映月宮福熙殿東偏殿寢室內，燭光閃爍，照亮了整個房間。雨竹正細心地侍奉著胡林果準備就寢。胡林果突然輕聲問道“嗯，秋竹在忙些什麼呢？”
雨竹稍稍思索了一下，回答道“想必是在浴室裡整理小主您剛剛換下的衣物吧。”
胡林果微微一笑，表示讚同，然後語氣溫和地說“你去把秋竹叫進來。”
雨竹恭敬地點頭應是，隨即快步走向門口，不一會兒便將秋竹領進了寢室。
胡林果看著兩人先後走進房間，眼神平靜而深邃，緩緩開口道“秋竹，今日下午可有什麼異樣情況發生？”
秋竹低眉順眼地答道“回小主的話，紅葉確實如我們所料，臨近天黑時出了映月宮。奴婢當時不敢貿然跟上，隻遠遠瞧見她回來時神色慌張，似乎受到了極大的驚嚇。”
胡林果輕皺眉頭，若有所思地說“我之前偶然間聽到紅葉為了替才人辯解，特意囑托家人去調查了一番。結果發現，紅葉的大哥因賭博險些被剁掉雙手，幸得當時還是禦史的項謙康出麵相助，這才保住了他的一雙手。而紅葉的父親也因此答應了項謙康一個條件。”
雨竹聽後滿臉驚愕，失聲叫道“這麼說來，紅葉豈不成了項才人那邊的人了？”她不禁為自己和小主的處境感到擔憂。
胡林果一臉無所謂地回應道“沒事，既然我們已經知曉他倆之間存在這種關係，那便沒什麼好畏懼的了。秋竹，這幾日你前往膳食房時，順便留意下昭陽宮都領取了哪些食物。”
秋竹趕忙回答道“遵命，小主。奴婢定會多加關注的。如今項才人懷有身孕，膳司通常都會優先為她準備膳食，排在第三位領取。奴婢隻需仔細查看一番便是。”
然而，胡林果卻並不認同這種做法，她勸誡道“不必過於刻意地去打探，隻需稍加留意即可。”
秋竹連連點頭稱是，表示明白了胡林果的意思。
接著，胡林果目光轉向秋竹，關切地囑咐道“你常常在外奔波忙碌，還是儘早去歇息吧。若能尋找到兩名得力的小宮女來協助你做事，也可減輕一些負擔，免得太過勞累。”
秋竹滿心歡喜地道謝“多謝小主關心！奴婢並不覺得疲憊，請小主放心安歇。奴婢先行告退了。”話音剛落，秋竹便施禮後轉身離開了寢宮。
這時，雨竹麵露憂色，輕聲問道“小主，您說紅葉會不會做出對我們不利之事呢？”
胡林果微微一笑，語氣平淡地答道“過兩天自然會見分曉。”
雨竹輕聲呢喃道“既是如此，小主您就早些安歇吧。”
胡林果微微頷首，應道“嗯。”隨即便如輕柔的雲朵般靜靜地躺下。
華陽宮廣明殿東偏殿內，鄧蕾正躺在床上，眼神中透著一絲憤恨地望向采春，談論起向麗梅懷孕一事。
“項才人之前竟敢加害於我們，如今竟然還懷上龍裔，實在令我心生不甘啊！”鄧蕾憤憤不平地道。
采春麵露憂色安慰道“小主莫要氣惱，您隻需身懷六甲便能勝過她一籌。畢竟以小主娘家的門第背景，遠非她現在的家世所能比擬的。”
然而，鄧蕾似乎並不服氣，反駁說“她已然對我們下過毒手，若非我機警過人，恐怕此刻早已遭其毒手。為何作惡多端之人反倒能夠如此順遂地懷上身孕呢？”
采春連忙勸解道“小主息怒，她如今不過剛剛受孕一月而已，怎可能一路順風順水？況且她所行之惡舉，宮中眾嬪妃皆心知肚明。那些有能耐出手懲治她的人，絕不會輕易放過她的。”
聽到這裡，鄧蕾的心情稍稍平複了一些，但仍流露出些許沮喪“隻可惜咱們離家族甚遠，宮內勢力單薄，難以施展拳腳。也不知京城裡那幾位誤喝有問題雞湯的妃嬪，是否會動用自家權勢來”
采春輕聲說道“小主，您這幾日身子不爽利，需要早些歇息才好。今兒個碧春去廚房叮囑膳食的時候，已經跟膳司說了，明兒個早上小主的早膳裡頭會有桂圓紅棗八寶粥，專門給您補補氣血呢。”
鄧蕾聽著，微微皺起眉頭，若有所思地呢喃道“桂圓紅棗……”
采春見狀，抿嘴一笑，寬慰道“小主莫要再念啦，明早就可以嘗到咯。眼下還是快快歇息吧，保重身體要緊。”
鄧蕾心不在焉地點點頭，隨口應道“嗯，知道了，你把蠟燭熄了吧，我這便睡下了。”然而，儘管嘴上應承著，她的腦海裡卻早已思緒翻湧，不由自主地回想起了遠在安林衛的鄧將軍府。
那座府邸位於距離海邊不算遠，氣候相較於京城而言更為炎熱。
而在安林衛當地，有著新鮮可口的桂圓。小時候，府裡有位姨娘懷上了身孕，特彆喜歡吃甜食，尤其對新鮮的桂圓情有獨鐘。
由於父親十分寵溺這位姨娘，每天都會派人去采買新鮮的桂圓進府，甚至連身為正室的母親都無法享用到這樣的待遇。
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可惜好景不長，不到一個月的時間，那位姨娘的嘴角竟然長出了紅色的瘡疹。為此，他們特意請來了大夫入府診治，但最終仍舊未能保住腹中的胎兒。想著想著，鄧蕾的意識漸漸模糊，終於沉沉睡去。
隆熙十年七月十三日，清晨的陽光透過雲層，斑駁地灑落在大地上，形成一塊塊錯落有致的陰影。禦花園中的花朵們，似乎也感受到了這光影的變化，在陰影中顯得愈發層次感分明。
此時此刻，鄧蕾正漫步於禦花園之中，心情愉悅地欣賞著眼前的美景。
突然間，她看到前方不遠處站著一個熟悉的身影——李永清。兩人相視一笑，彼此行過禮之後，便一同注視起那些盛開許久卻依然嬌豔欲滴的花朵來。
這些花兒色彩斑斕，令人目不暇接。單是粉色係，就有櫻紅色、五寶色、重瓣型等多種多樣的品種；而金黃色、橙綠色的花朵則更顯獨特；更為珍貴的要數金邊蠟染粉和金心橙白，它們宛如仙子下凡般美麗動人。
李永清輕輕歎了口氣，緩緩說道“原本昨天還想著約妹妹一起去明玥宮同趙承薇閒聊一二呢，但後來聽說陛下要去那裡用晚膳，所以就沒敢再邀約妹妹了。”
鄧蕾聞言，微微一怔，隨後有些走神地回應道“嗯，確實不太方便打擾趙承薇和陛下用餐。”