老帕克，作為教會的書記官，始終對伯爵的意圖感到困惑。他無法理解為何伯爵要使用這種在他看來毫無必要的手段，然而他並沒有立場去質疑。
當桑提從書房離開後，維賽伯爵再次陷入椅背，沉溺於自己的思緒中。
他感受到自己的血液逐漸凝固，器官日益衰老，不由得發出一聲深沉的歎息。“我終究是老了……”他黯然神傷。是的，他已經非常老了，維賽伯爵克拉克·辛基哈維，已經一百零三歲高齡，這也是他擔任維賽伯爵的第七十個年頭。
他靠在椅背上，稍作沉思，然後再次俯身書桌，開始書寫信件。這封信是寫給他在南部城市德利爾的守備官的，那是他精心布置的暗棋。他在信中明確指示，必須竭儘全力阻止兩位艾薇麗絲家族的戰爭騎士，絕對不能讓他們在排燈節前穿過彷徨山脈。
信寫完後，維賽伯爵快步走到窗前，隨著一聲尖銳的鷹哨，一隻黑羽金眼的雄鷹振翅飛來，親切地落在他的手上。他逗弄了一下雄鷹，才將信件塞入鷹腳上的卷筒內。
“去吧。”
他輕聲命令，然後鬆開手。黑鷹發出響亮的鷹鳴，展翅衝向灰蒙蒙的天空，消失在遠方的天際。
完成所有事務後，維賽伯爵緩緩坐回椅子上，目光緊緊盯著牆上的掛曆，仿佛要看穿時間的秘密。“盛宴的序幕即將拉開，”他喃喃自語，“哈羅因，你要的，我都會給你……”
當天空開始泛起魚肚白，克裡斯就在懷特的引領下，來到了一間廢舊的露天工坊。他輕輕掃去鐵氈上的灰塵，這裡曾是村裡請鐵匠來修理農具的地方，旁邊的小木屋和熔爐都已廢棄多時。
克裡斯一邊清理著石頭熔爐，一邊沉思。突然，他在熔爐內部發現了一片乾涸的血跡，這讓他微微一愣。“這肯定是奧賽德斯人乾的，”懷特注意到後，立刻大聲指責，“他們那些人總是喜歡偷襲！”
“聽說奧賽德斯人都是劍聖，”克裡斯輕笑，雖然這裡看起來破舊，但修理農具、打造武器應該還是足夠的。他彎腰從地上撿起一把生鏽的鐵錘，好奇為何這麼好的工具會被人遺棄。
他摩挲著鐵錘光滑的木柄，若有所思地說“看來有人不久前還使用過這裡。”鐵錘上新鮮的砸痕和光滑的手柄都證明了這一點。
“啊？克裡斯大哥，這這會不會是殺害鐵匠的那群人留下的？”懷特一聽到這話，嚇得冷汗直流，他緊緊挨著克裡斯，惶恐地掃視著周圍朦朧的霧氣。
“放鬆點，看這打鐵的手法，應該是個新手，而且毫無章法，可能隻是隨便敲敲打打。”克裡斯倒是顯得從容不迫。
自從他脫離戰鬥後，心炎就在逐漸複蘇，到現在已經恢複了大約三分之一。更讓他感到驚奇的是，自己的身體狀況似乎在不斷改善，背上的傷痛也變得越來越輕微，就好像傷勢正在逐漸消失一樣。
他之前還不確定這是否是件好事，但就在剛才，當他看到那把生鏽的鐵錘時，竟然產生了一種莫名的渴望，仿佛想要將其吞噬一般。
這種異樣的感覺讓他心生警惕，同時也讓他回想起了不久前在城裡獲得的那枚初級勳章——“鋼鐵熔爐勳章”，以及它所賦予的“鋼魔之力”。
他緊握拳頭，感受到右拳中湧動的力量，眼中閃過一絲驚喜的光芒。在身體虛弱的時候，他還沒什麼感覺，但隨著時間的推移，他能清晰地感覺到自己的力量在不斷地增長。
“鋼魔我記得這是地獄中的一種魔物，也不知道這股力量會對我的身體帶來怎樣的影響……”克裡斯心中暗自思索。
克裡斯竭力克製住自己想要將鐵錘放入口中的衝動，轉而對懷特說“懷特，你去告訴萊奧，我可以在這個地方幫他打鐵。但條件是，他得幫我重新整修這個露天工坊。”
懷特愣了一下，麵帶苦色地回答“在這裡？會不會太危險了……”
“沒關係，他們傷不到我的。”克裡斯平靜地說，同時掃視著周圍環境，注意到樹叢中不時探出的窺視目光。
“可是我怕啊……”懷特無奈地歎了口氣。然而，麵對克裡斯堅定的眼神，他最終還是搖搖頭，轉身跑回去報信了。
克裡斯則走向那間廢棄的木屋，從破損的窗戶往裡看。一股陰冷潮濕的氣息夾雜著黴味撲麵而來，他不適地揉了揉鼻子，然後望向不遠處的樹林，輕輕搖頭。
“看來是我驚擾了某些人的休息。”他自言自語道，“既然在，就出來吧，我已經看到你們了。”
樹林裡傳來一陣輕微的響動，但很快又歸於寂靜。
克裡斯並未深入樹林探尋，而是輕輕推開了木屋的門。隨著木門“吱呀”一聲緩緩打開，一股濃重的腥臭味撲鼻而來。
克裡斯本以為那灘紫色的液體是什麼排泄物，但當他走近仔細一看，卻發現那是一種濃稠的、不知名的紫色液體。
他在木屋裡轉了一圈，確認除了這攤神秘的液體之外，並沒有其他值得注意的東西，於是便走出了木屋。
克裡斯打算把這裡稍作打掃，將其變成他的臨時住所，以便打鐵工作。然而，在此之前，他需要與這片地方的原住民進行交涉。
“我數到三，如果你們不出來，我就默認你們已經放棄這所房子了。畢竟，你們並非這房屋的真正主人。”克裡斯對著樹叢冷靜地說道。
見樹叢中沒有任何反應，克裡斯便開始了倒數。
“三。”
“二。”
“……一。”
“請等一下！”突然，一個裹著破布的小女孩從樹林中站了起來，向克裡斯喊道。
“列曼，你瘋了！他會殺了你的！”旁邊，一個黑瘦的小男孩急切地將妹妹拉回到樹林中。
“但是哥哥，如果我們沒有地方住，一定會被凍死在外麵的！”列曼說道，她再次勇敢地站起來，稚嫩的雙眸中充滿了憤怒，毫不客氣地盯著克裡斯。
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