“先帝以寬仁治天下，對各省的稅銀欠款從未追究，久而久之，終歸是積下了大弊。”
“這些年來，各省欠銀越來越多，朝廷追責本也無可厚非，然則直隸拱衛京城，實在無餘錢補繳稅銀。”
“本督今日也顧不上什麼顏麵了，懇請夏大人念在直隸十二府七州的百姓生計份上，請陛下特降旨意，免去直隸所欠稅銀，還百姓安寧。”
趙公明接連開口，說到激動處，當場站起身來，朝著夏雲雙手作揖一拜。
“趙大人莫要如此！”
趙公明突如其來的舉動，嚇了夏雲一跳，連忙起身朝著趙公明作揖還禮。
幾個呼吸的時間過後，兩人重新落座。
夏雲臉上浮現出了一抹凝重之色。
他聽明白了趙公明的用意，對方以為他和女帝關係很近，故而想讓他在女帝麵前求情。
說實話，求情這件事本身對夏雲並不難，畢竟他此行來京的目的，就是述職。
他隻需要在述職的時候，向女帝奏明直隸現狀即可。
然而令他感到無奈的是，他和女帝之間，壓根兒就沒有半毛錢關係。
“趙大人，夏某有一疑惑，外麵皆傳你榨取百姓錢財，以至常山城凋敝慌亂，此事可是當真麼？”
夏雲沒有著急答應趙公明，反而問出了心中疑惑。
趙公明聞言，臉上當場露出了苦笑。
“本督雖是直隸總督，但具體行政卻並非本督所管，現任直隸巡撫孫元良，是徐閣老舉薦的官員，直隸布政使李晨安，是工部尚書魏大人保舉的官員。”
趙公明的話隻說了一半，說出了直隸巡撫和布政使的來曆。
但即便如此，夏雲還是明白了趙公明話裡的意思。
作為直隸總督，趙公明雖然擁有節製直隸所有官員的權力。
但平日裡具體的政務，依舊是由巡撫和布政使負責。
而眼下的兩名巡撫和布政使，全都是朝廷舉薦，加之直隸毗鄰京城，他也不得不有所顧忌。
“是巡撫和布政使下的命令？”
夏雲繼續追問道。
“不錯，前些時日，巡撫頒下臨時法令，所有常山城百姓賦稅增加三成，商人賦稅增加四成。”
“常山城能有今日之局麵，孫元良實乃罪魁禍首，然則本督亦有視察之罪。”
趙公明歎息一聲後搖了搖頭。
他也不是沒想過將孫元良直接拿下，可即便是那樣做了，也改變不了朝廷清繳稅銀欠款的命令。
“這樣吧，趙大人，夏某會在直隸休整兩日，兩日過後夏某定會給趙大人一個回答。”
夏雲沉吟片刻後，給出了一個謹慎的回答。
雖然他心裡有七成已經相信了趙公明，但有些事情他還是要眼見為實。
“如此，便多謝夏大人了！”
“來，夏大人，本督敬你三杯！”
趙公明哈哈一笑，隨即舉起酒杯，將杯中酒水一飲而儘！
……
這一場宴會，直到深夜時分方才結束。
趙公明與夏雲皆是海量。
宴會結束後，兩人頭腦依舊清明，趙公明坐上總督衙門的轎子，消失在夜色中。
夏雲則在薑文重的陪同下，漫步行走在常山城的大街上。
“大人，先前派出去的探子已經調查清楚了，目前整個常山城地區都張榜貼出了告示，百姓和商人全部加賦，許多人苦不堪言，紛紛選擇了離開常山城。”