蓮葉接天，荷花映日。
來到水芝郡芙蓉縣，搖一條烏篷小船，撥開枝枝蔓蔓的蓮葉，便會注意到岸邊的縣衙處集滿了年輕的女孩子。穿著難得的石榴裙、簪上新開的映山紅，各個都神神秘秘地提著一個蓋著布巾的籃子，踮著腳往裡瞅。
“誒，麻煩借過，借過，”一個衣著素淨的女孩子挎著同樣的籃子，滿頭大汗地擠著從人群裡穿過，高高舉起手裡一片薄薄的木牌，“姑姑，還有我，這是我的文碟。”
張姑姑皺著眉頭掃了一眼那擠到人群前麵的女孩子。
蛾眉杏眼，皮膚白淨，長得倒還算溫婉秀麗，是宮裡的主子們會喜歡的模樣。
但張姑姑瞥了一眼她手裡的文碟，沒有接，沉聲道“今日可是采選的最後一日，卡著這最後一日報名，這麼毛毛躁躁、慌慌張張的，日後要是入了宮、得罪了貴人們，可吃不完兜著走。”
阿雪從方才一來到縣衙，就一直緊盯著張姑姑的神色，見她有勸退之意，忙道“姑姑見諒，阿雪知錯。隻是，聖人有言‘知錯能改，善莫大焉’，還望姑姑給阿雪一個機會，阿雪日後定不會再犯。”
今日是宮人采選報名的最後一日，阿雪為此次采選準備已久。但報名的這幾日，她偏巧發了高熱，無論如何也降不下去，直至今日才好些。
采選不采病者，是采選準則之一。
“還知道聖人言，拿聖人來壓我，”張姑姑輕笑一聲，接過阿雪手中的文碟，抬眸瞧了阿雪一眼，“罷了，那就給你個機會吧。”
阿雪心下大喜，卻忙斂眸垂首，恭敬朝張姑姑曲身道“多謝姑姑，阿雪日後定會小心謹慎。”
“參選作品可帶來了？”
“回姑姑話，帶來了，”阿雪揭開籃子上的布巾，從中取出一幅出水芙蓉刺繡，雙手舉過，恭敬遞上，“便是此物。”
張姑姑用帕子擦手，接過刺繡，輕輕展開。
芙蓉月下，亭亭直立。
遠處湖畔楊柳依依，清風徐徐。
湖麵波光粼粼，江心一點白月。
右側題詩曰
水邊楊柳因風起，月下芙蓉帶露看。1
“這詩倒是雅致，構思布局和刺繡也看得出費了些心思，”張姑姑笑笑，卻沒把繡品遞給一旁的婢女，“隻是，早在前一日已經有人交了幅幾乎一模一樣的。”
“一模一樣，怎會……”阿雪瞪大眼睛，不可置信。
這繡花樣子、刺繡，都分明是她一筆一畫、一針一線畫出來、繡出來的。
為了讓芙蓉看著更逼真，她一連三晚都在船上改繡花樣子。
甚至，她連古人畫作都沒借鑒。
“我不知道你們到底怎麼弄的，”張姑姑把刺繡遞了回去，“隻是，根據采選的規矩，作品同者取其先。”
作品同者取其先……
阿雪愣住，半晌，方顫著手接過那繡品。
心中木木的，似乎與眾人的喧嚷隔了層無形的屏障。
“看來，天意如此啊。”忽然，人群裡一道耳熟的聲音輕巧笑道。
屏障一下子碎了，各種探究的、好奇的、同情的目光潮水般湧過來。
阿雪下意識朝那說話的人望去。
鳳眼櫻唇，一方煙粉色帕子掩在嘴邊，下巴微微昂起，露出些高傲和得意。
李雪柳，李家賬房的女兒，從小就同旁的孩子一起作弄她。
“是天意還是人為恐怕還未可知。”張姑姑淡淡一笑，並不再往下說什麼。