從藏書閣回來的時候，天色已經晚了。
暮色微垂，天邊墜著幾顆淡淡的星子，一輪牙白的月亮掛在東邊的枝頭，像是宮妃發髻裡最不起眼的珍珠。
“明雪，你回來了，”見她進了門，珠紗忙過去，“春蘭說讓你回來了到她那兒去一趟呢。”
“她現在可在房裡？”
“好像剛給寶林煎藥去了，”珠紗道，“你去廚房看看。”
阿雪謝過她，往廚房走去。
廚房在三個院子交界處，緊貼著明空閣後側的宮牆，離玉寶林的院子最近，開了院子側麵的小門就能到。
廚房的門沒關，遠遠地，阿雪就看到春蘭拿著蒲扇，扇著藥爐底下的火。
她的臉熱的通紅，汗珠子從額頭上滲出來，滑過麵頰，沾濕了衣襟。
清苦的藥香飄出來，白氣騰騰往上飄著，還帶出來些水汽。
“春蘭姐姐，”阿雪走近，笑道，“姐姐放著我來吧。”
說著，找了個杌子坐下，從旁邊找了一把蒲扇，一起幫忙。
春蘭見是阿雪，笑道“我剛煎了藥要去找你呢，你來得剛巧。”
“姐姐找我可是有什麼事交代？”
“是這幾日頻頻出事，”春蘭放下扇子，拿了布巾裹著手揭開蓋子，“我同金環、珊瑚她們說起來的時候，她們說是不是流年不利，亦或者是明空閣裡有什麼臟東西，提議找個道士巫婆什麼的過來看看。你覺得如何？”
蓋子被她隨手放在一邊，蒸汽騰起冷卻形成的水珠在蓋子裡側滑落，帶出一點淡淡的藥味。
“我覺得不妥，”阿雪道，“我總覺得怪力亂神之說不可信，更何況弄不好還會引來禍端。”
“漢代有一位衛皇後，就是因巫蠱之名而死。”1
“道士巫婆之流，有沒有用且不說，萬一給人尋著把柄、說幾句閒話，傳到皇上那兒了，麻煩可就大了。”
見藥煎好了，阿雪放下手裡的扇子，給爐子熄了火。
“我也是這個意思，”春蘭一麵把藥盛到碗裡，一麵笑道，“我果然沒看錯，你雖然才入宮，行事卻是個有章法的。往後再遇著事，我也有個商量的人來了。”
“姐姐過譽了，”阿雪道，“姐姐是想找我商量寶林娘娘的事？”
春蘭歎了口氣“我想你也聽院子裡的丫頭們提了，今日寶林家裡才送了信進來，說出事了，問寶林借些銀子應應急。這原是應當的，下午我也已經托人送出去了。”
“隻是寶林原本月錢就不算多，加上上麵的層層克扣，再送出去些，現在已經所剩無幾了。”
“況且，寶林家裡的事和鬱貴妃有些關係，若寶林一直這樣忍下去，讓皇上連後宮裡有這麼一號人都想不起來的話，日後……”
恐怕境況會更糟。
雖然春蘭沒說下去，阿雪卻已經猜到了。
“所以姐姐打算如何？”
“我想著無論如何，都先得讓皇上記起寶林，隻宮宴上隨口給賞賜那樣的程度，是萬萬不夠的。隻是，還有一點。”
“寶林臉上的疤你也看到了，”春蘭道，“一時半會兒是消不下去的。明雪，你可有什麼應對之策？”
阿雪卻笑“姐姐雖然來問我，心裡卻怕是早就有了應對的法子。”
“你果然聰慧，”春蘭笑道，“隻是我隻想到了些宮裡妃子們使慣了的俗套法子，像是蒙了麵在湖心亭上起舞、在畫舫上唱曲兒一類的。”
“可這些法子，我們使得，彆人也使得，”春蘭道，“而且摘了麵紗，寶林臉上的疤就露了出來，好好的臉上有一道疤，難免叫皇上掃興。”
阿雪思忖片刻“既是擔心忽然摘了麵紗讓皇上掃興，不如從一開始就讓他看到。”
“我記得《孫子兵法》裡有句話，善戰者，求之於勢，不責於人，故能擇人而任勢。”2