亥時一刻，夜幕籠罩下的大理城一片靜謐。
經過連續幾日的日夜兼程、馬不停蹄地趕路。
段譽和鐘萬仇終於抵達了大理。
然而此刻城門緊閉，他們二人無奈之下隻好施展輕功。
如飛鳥般輕盈地越過城牆，絲毫沒有引起守城士兵的警覺。
進城後，段譽徑直朝著王府走去。
而鐘萬仇則尋了一間客棧落腳。
並巧妙地在各處留下了影殺堂特有的暗號。
與此同時，大理皇宮內燈火通明。
一位相貌儒雅的中年男子端坐在龍椅之上。
聚精會神地審閱著堆積如山的奏折。
此人便是大理國皇帝——段正明。
突然間，一名侍衛模樣的人神色匆匆地跑進大殿。
侍衛快步來到段正明身旁，躬身稟報。
“陛下，鎮南王和世子有要事求見！”
段正明激動地從龍椅上站起身來，眼中滿是欣喜之色。
“什麼？
譽兒他回來了？
快快有請！
不是早就交代過你嗎，譽兒來了無需通報，直接讓他進來即可。”
“遵命。”
侍衛領命後，迅速轉身離去。
沒過多久，便見段譽與段正淳二人一同走進殿內。
並朝著段正明躬身行禮。
“臣弟，拜見皇兄。”
“侄兒，拜見皇伯父。”
“免禮！”
段正明急忙走上前來，一邊緊緊抓住段譽的肩膀左瞧右看。
一邊滿是關切地說道。
“譽兒，你這些天究竟跑到哪裡去了啊？
可把皇伯父給擔心壞了！”
其態度異常熱情，若不知情者看到此番場景。
或許會誤以為段譽是他的親生兒子。
段譽一臉認真地回應道。
“讓父王和皇伯父擔憂了，關於我近期的去向，此事稍後再談。
孩兒此次歸來，實則另有要事要同二位商議。”
“譽兒，休得無禮！
你皇伯父問你話，你應當如實作答！”
“不必如此！”
段正明當即揮手示意，緊接著開口詢問。
“譽兒，究竟是何事，令你如此急迫？”
“皇伯父，父王，你們是否有逐鹿中原之念想？”
段正淳頓時臉色驟變，隨即便厲聲嗬斥道。
“住口！
此等言論豈是你能隨口提及的？”
段正明先是一愣。
緊接著，便聽到段正淳的話語傳來，他這才回過神來。
段正明怒目圓睜，瞪視著段正淳，聲色俱厲地嗬斥道。
“你給我住口！
這裡又沒有外人，譽兒有如此雄心壯誌，乃是我大理之福。
豈容得你在此說三道四！”
話音剛落，段正明便將目光轉向了段譽。
眼中滿是慈愛與讚賞之意，輕聲說道。
“譽兒，你有此等理想固然是好！
但如今我大理國勢尚弱，實無餘力去實現這般宏圖偉業。
待到你即位之後，再安穩發展個十幾年，積攢足夠的實力。
屆時必能如你所願！”
“皇伯父，其實不必等那麼久。
前些時日，我在大宋時聽聞一個重要消息。
蒙古大軍不日便能兵臨襄陽城下。
而大宋的逍遙閣也已在姑蘇舉兵起事。
此時正是絕佳戰機，若我們趁機揮師西進，攻取巴蜀之地。
必定會令大宋陷入腹背受敵、首尾難顧的困境之中。”
段正明聞聽此言，不禁皺起眉頭，輕輕搖了搖頭，然後開口解釋道。
“不可，此舉太過冒險。
倘若你所聞屬實，我們更應靜觀其變，坐收漁利。
讓他們雙方拚個你死我活，兩敗俱傷。
待到那時，我們便可坐享其成，豈不美哉？”
“假如你們所接收到的僅僅隻是虛假情報。
那我們仍舊能夠慢慢發展自身實力。
畢竟，咱們手頭的資源有限，實在沒有必要冒這樣的風險。”
段譽按捺不住內心的焦急，再次苦口婆心地規勸道。
“父王，皇伯父，我敢以人格擔保，我所獲得的消息絕對真實可靠！
這種機會稍縱即逝，如果我們現在按兵不動。
到時候恐怕連一口湯都喝不上了！”
段正明毫不猶豫地抬起手，示意他停止發言。
“夠了！
不必再說了，譽兒。
其他事情，伯父都能應允於你，但唯獨此事，絕無可能！
我要為整個大理考慮，倘若走錯一步，我們必將萬劫不複。
所以我寧願不冒這個險！”
“既是如此，那我便無話可說了。”
段譽麵色陰沉，猛地一甩袖子，轉身朝著門口大步離去。
“譽兒，譽兒”
“譽兒，你怎能如此不明事理？