荒漠無垠，煙塵遮天蔽日。
轟隆隆的馬蹄聲，響徹在荒漠上。
一支數千人的精銳騎兵，正向東飛速逼近。
領兵大將張恪，率曹軍先鋒而行。
“大人，再過十裡地，便是西關。”
騎兵之中，有機靈的探子前來報信。
張恪目光閃動，凝聲道：“傳令下去，緩速慢行！”
西關是雍州以東的第一關卡，也是通往神都的必經之路。
西關肅衛神都，曹肅曾經也在西關中，擔任過一段時間的駐軍。
張恪是曹肅的先鋒軍，在張恪之後，曹肅大軍正滾滾而來。
雖然已經臨近神都地界，應當是沒有什麼危險了。
但張恪生性謹慎，還是選擇最常規的操作，先派遣探馬前去西關前交涉。
騎兵隊伍慢慢減速，十裡地一晃而過。
很快，雄偉的西關便出現在了眾人麵前。
西山之上，西關猶如一座天關，鎮守著南來北往。
張恪掛起旗幟。
大軍之中，有多麵旗幟。
有上書“乾元”的，還有“曹”“張”“長水”等等，各一不同。
旗幟迎風招展，隨著騎兵徹底停止在西關之前時，也逐漸不再飄蕩。
今日晴空萬裡，西山無風，倒是個難得的好天氣。
不多時，探馬回到了張恪之前。
那探馬麵容失色，著急道：“張將軍，大事不好了！”
張恪不悅道：“何事慌慌張張的？”
探馬道：“西關守將說，未接到詔令說要放平西大軍入關，讓我等從哪裡來的回哪裡去，不要堵在西關門口。”
“什麼？”
張恪瞬間暴怒，還有這等荒唐事？
從哪裡來到哪裡去，他們本來就是從神都而來，現在路堵住了，他們怎麼回去？
“是哪個守將這般言說？”
“據說是新到的西關守將、鎮東將軍朱明。”
朱明？張恪微微皺眉，似乎沒怎麼聽過這個人的名字。
“原來的西關守將楊瑞呢？”
“這.......屬下不知。”
張恪斥責道：“速速前去探查原委，平西將軍中軍明日就會抵達西關，若是不能進入西關，我等如何向平西將軍交代？”
探馬見張恪發怒，心頭一跳，打了個激靈。
連忙抱拳應是，領命而去。
等探馬走後，張恪再找來傳信兵，叱令傳信兵趕緊向平西將軍報備此事。
傳信兵翻身上馬，馬屁股上掛著的旗幟再次飄揚起來。
鐵蹄帶著一溜的滾滾煙塵，向西疾馳。
........
........
百餘裡外。
一支萬餘人的騎兵隊伍，緩緩前行。
曹字大旗高高掛起。
曹肅領兵在前，所有人都跟在他的後麵。
西州一戰，他收納長水、胡騎兩營騎兵，成為平西將軍之後，他順利成章的接過原來禁軍的部分軍權，經過精挑細選，擇優編選兩萬餘精兵。
亂世之中，首重實力。
手握軍權的曹肅，成為各大勢力眼中的香餑餑。
自西州歸來，就有好些人，主動攀談聯係。
“將軍，這是兵部尚書郭勝雄的請帖。”
行軍中，吳明把一封紅色的請帖遞給曹肅。
郭勝雄是兵部尚書，朝廷的二品大員，這樣的大官也來邀請曹肅，姿態放得很低。
曹肅接過了請帖，上麵寫著郭勝雄家裡嬌妻新生了個小娃娃，邀請曹肅參加家庭聚會，帶一家子前來赴會。
曹肅此前與郭勝雄，也不過隻是一麵之緣。
之前都不冷不熱的。
現在郭勝雄卻突然熱情起來，看樣子神都的局勢真的很惡劣。
“收起來吧，幫我記著。”
曹肅生怕自己回了神都後，會把這些事情都忘記，暫時先全都交由吳明統管。
吳明不算什麼足智多謀之士，但處理公務的能力是目前曹軍中的第一。
論政治能力，起碼也有個80+，是曹軍之中極為欠缺的內政人才。
吳明自擔任曹肅參軍以來，也給曹肅提供了不少有益意見。