神關悠悠，矗立在群山之間。
峰巒如聚，波濤如怒，高聳的關卡宛若天門，遙望山穹，俯瞰蒼生。
終古高雲簇此城，秋風吹散馬蹄聲。
神關雄踞禹州之西，是神都的東麵屏障，山嶺交錯，自成天險，有天下雄關之稱。
這一日，夕陽西下，晚霞似火。
高大巍峨的譙樓處，中樞兵部尚書、禮部侍郎、吏部侍郎等六部之中的諸多大人齊聚。
譙樓暗亮分明，邊沿折光，欄杆空處，紅霞道道如束。
北風吹得戰旗獵獵作響。
許久之後，人群中有人驚呼出聲。
“來了！”
眾人抬頭眺望遠方，隻見地平麵上，驟然出現了一道黑線。
長戟如林，刀槍森嚴，數萬大軍頭上仿佛籠罩著一團散不開的煞氣，從東麵緩緩駛來。
“果然是百戰之師，何其雄偉！”
時任兵部尚書的郭勝雄，在譙樓處開口讚歎。
兵部尚書乃是朝廷正二品的大官，職掌全國軍衛、武官選授、簡練之政令，與四大將軍相比，兵部尚書沒有實際兵權，卻有“選授”之權，軍隊之中將官的升遷調令，都要經過兵部文書認定。
這也是乾元王朝中樞權力分型的一種方式。
而像大將軍、驃騎將軍等，雖無“選授”之權，卻有“舉薦”之能，同時相比於兵部，多了一個“統兵靖邊”，在一定時期有一定的實際兵權。
此番右將軍率軍班師回朝，按照武職官員的除授、封蔭之典的要求，除了兵部尚書之外，同行的還有禮部和吏部的侍郎。
再加上代表天子身份的黃門侍郎，共同在神關迎接大軍。
郭勝雄是當場職位最高的官員，他一開口，身旁的三位侍郎，全都跟著附和了幾聲。
人群中，忽然有人道：“右將軍秦虎天姿聰亮，欽明神武，策無失謨，征無遺慮，此番率軍擊破叛軍，聖上愈發倚重，當為武官翹楚。”
這一聲評論頗為突兀，尤其是前麵幾句，老氣橫生，非得高望重之輩不敢評。
眾人側目一看，一個白發蒼蒼的老夫子走到譙樓處，站在了郭勝雄的邊上。
郭勝雄露出笑意：“許大夫說的極是。”
郭勝雄隻是順口一說而已，這個正議大夫許晉乃是此次禮部專門請來的儒家老學究，在儒林文林中有著舉足輕重的地位。
按照禮製，將來進行封蔭之典，還需要許大夫署名作一篇文章。
他年事雖高，但寫作之事，本就越老越香，屬於是德高望重之輩。
所以眾人聽他開口評論秦虎，自然覺得也並無不妥。
眾人再在城上聊了一會兒，隨後遠方大軍的樣貌已經越來越清晰，滾滾煙塵之中，一票人馬靠近了神關。
.........
曹肅騎在黑風戰馬上。
他抬頭望向遠方，隻見群山之中，一道雄關矗立。
此關高約十數丈，地勢險要，建築雄偉，像是鎖住了咽喉一樣，牢牢隔斷了禹州西進線路。
光看這高度和險度，縱然有十萬雄師，也絕難飛渡。
再往遠方看時，但見神關南北麵的山嶺峰巒起伏，蒼翠清新，峰巒中遊雲片片，若飄若定，似嵌似浮，來之突然，去之無蹤，恰逢夕陽西下，錦幛晚霞，五光十色，山如畫卷，融為一體。
此時，距離曹肅離開靈州相城已經十數天了。
十天前，曹肅離開印城，趕往相城。
在相城裡，曹肅找到了曹父曹母和劉鸞，但卻不見孟瑤身影。
鹿山大戰開啟後，他和孟瑤就斷了聯係。
這年頭的通訊實在不發達，如果沒有強大的情報機構支撐，根本無法輕易在茫茫世間中找到一個人。
曹肅也不去管孟瑤的事情，這個女人意誌堅定，又有不錯的劍道天賦，隻是接觸武道的時間太短，暫時無法幫到他什麼，如果將來能有個突破，或許還能為他做些什麼。
他直接告訴父母，要去神都做官了。
曹父曹母和劉鸞，見到曹肅當然是極為歡喜。
聽到曹肅邀約前往神都，不假思索的答應下來。
隻是劉鸞聽聞曹肅也不知曹興行蹤，頗為失望。
曹肅征得父母同意後，便讓吳明和武芸二人，一路護送，將二老和大嫂送往神都安置，在神都，曹肅已經找了楊平去物色合適入住的宅子。