靈州，印城。
印城雄踞靈州西南角，素有靈州門戶之稱。
馬幫三五成群，各路客商密集。
靈州大量的絲綢綾絹、麻織品、瓷器，以及各類礦石通過印城，送往禹州等中原地帶，此地是靈州通往禹州路上的重要集散地。
步入印城，像是桂花一樣的樹木盛開，葉子綠的更加深沉，馬幫存留的深深蹄印留在青石砌成的路麵上，綠樹依依，枝葉茂盛，古民居與拱橋、桂花倒映在碧波裡，非江南而勝似江南。
印城的鴻運酒樓，是一家開了幾十年的老字號酒樓了。
酒樓背後，有印城當地頂尖氏族的影子。
這一日，酒樓門口迎來了兩位客官。
一名高大威武的漢子，赤手空拳走入酒樓，另一名是穿著文士袍的窮酸秀才，慢這漢子半步，跟著走了進來。
小二立即上來招呼客官，將二人引到了二樓入座。
威武的漢子雖然臉生，但對酒樓的菜單很熟悉，直接開口道：“先來兩碗印城春麵，再上一壺刀子酒，配點小菜。”
麵做主食，酒配小菜，漢子一看就是個體麵人。
小二麻溜的下樓去為客官準備吃食。
曹肅和吳明便摘下鬥笠，露出了麵容。
今日時間尚早，酒樓雖然營業，但賓客不多，整個二樓，也就隻有寥寥兩桌。
吳明壓低了聲：“曹兄，印城人口眾多，商業發達，放眼天下，也算是一等一的大城了。”
曹肅微微點頭，以示肯定。
印城是靈州排名第二的大城，僅次於靈州府。
而靈州在整個乾元王朝的疆域中，屬於位列前茅的大州，所以雖然在靈州排第二，在某些州裡，可能就是排第一的。
縱觀天下，也能排個前二十左右的位次。
曹肅帶著吳明從軍中出來，到靈州辦事，主要是看中了吳明博學多才，有一定的辦事處置能力。
加之他的這個身材，更能讓人放下戒備之心。
不像他軍中的其他將領，穿上玄甲是戰將，脫下玄甲像悍匪。
吳明也是力境，雖然隻是九品，但足以應對一些江湖上的阿貓阿狗。
曹肅望向窗外，輕聲道：“吳兄，靈州不比我們江州，靈州武道昌盛，高手眾多，在靈州行事，定要小心謹慎，不可親身涉險。”
吳明心中一暖，點頭應是：“曹兄說的極是。”
“我二人在印城，以十日為期，十日之後，不論如何，都要來這鴻運酒樓集合。”曹肅給吳明安排的事項，進城之前，便以和他說清楚。
吳明自然是知曉的，十日期限，也是考慮大軍行走路程。
十日之後，兩人趕回大軍中，剛好應該可以一起抵達神關。
吳明鄭重的點了點頭，剛想要再說些什麼，小二把酒先拿上來了。
“兩位客官，麵已下灶，先用些開胃小酒，吃點花生米。”
吳明微微一愣，他沒來過印城，也沒來過這家鴻運酒樓，方才兩人好像沒有點花生米吧？
曹肅接過酒，給吳明倒酒。
吳明趕緊拘束的站起來，以表謝意。
曹肅讓他坐下，笑道：“吳兄有所不知，這家酒樓，入店就餐贈送花生米，這都是免費的開胃小菜。”
吳明笑著接過曹肅遞來的酒碗。
他雖然是文官，但在軍中，也多少沾染了一些豪爽之氣，喝酒用都是講碗的。
兩人拿起酒碗碰了碰。
“叮——”
曹肅酒碗一抬，一飲而儘。
兩人飲酒半日，從古論今，說了一些不著邊調的話。
最終吳明有些不勝酒力，先行告退，在鴻運酒樓邊上的客棧之中，直接住下休憩了。
而曹肅，則一直坐在酒樓裡等著。
直到天黑，他又點了兩壇酒和一些吃食。
這時，酒樓外，迎來了兩名頭戴鬥笠的女子。
兩名女子，一看便是闖蕩江湖的女俠。
敢於單獨行動，顯然實力不低。
酒樓小二很有眼力見，趕緊把二人引入酒樓。
“兩位吃點什麼？”
“有朋友在等我們了。”
兩位女子上樓，一眼就看到了靠窗而坐的曹肅。
小二恍然大悟，原來這中午就來的漢子，是在等人，怪不得一坐便坐了一下午。
這漢子身材魁梧，出手闊綽，酒樓掌櫃和小二自然不會攔他，隻要肯加錢，在酒樓裡坐多久都沒有問題的。
曹肅微微一笑，拉開凳子，請武芸和歐陽璿璣入座。
這兩位的身段相貌俱佳，為了避免麻煩，臉上都戴著麵紗，遮住了無暇的容貌。
“歐陽姑娘，倒是準時。”
曹肅開口就稱讚歐陽璿璣。
這讓邊上的武芸聽了，有些不樂意了，為什麼厚此薄彼。
曹肅微微一笑，然後又對著武芸道：“武姑娘功力又深厚了，果然天賦異稟。”