數日後，冀州應蒼城。
應蒼城是冀州北部最大的城池。
與幽州、遼州的苦寒之地不同。
冀，大也，四方之主，冀州自古以來便是中土所在地。
冀州界於河澤之曲，山川襟帶，原野平曠，東近光州，南臨河濟，川原繞衍，控帶燕齊。
故而冀州也被稱為是“南北之衝所在，戎馬之場，要害之重。”
從幽州向南進發，冀州與禹州類似，一馬平川，無險可守。
因此，應蒼城便是冀州北部門戶，也是曹肅南下必經之路。
應蒼城如今的城主是袁高峰。
袁高峰本是正光元年的進士，授秘書省校書郎，而後任集賢校理，授翰林學士。
正光三年時，袁高峰改任神都府戶部參軍。
正光五年，戶部侍郎裴安遇刺身亡，袁高峰上表主張嚴緝凶手，卻被認為是越職言事。
同年，袁高峰被貶為靈州司馬。
次年，萬平之亂爆發，袁高峰調任至應蒼城，擔任應蒼城城主一職。
時至今日，袁高峰便一直在應蒼城做城主，而應蒼城距離幽州很近，幽州府這些年的滄桑變化，他都看在了眼裡。
受益於幽州府的急劇發展，應蒼城近年來也發生了一些改變。
此時，應蒼城城主府中，袁高峰和他的幾個幕僚正在處理公務。
自神都亂起之後，各路消息便如雪花般向著城主府飛來。
袁高峰雖然不如曹肅這麼消息靈通，但滯後了十幾天後，也知道了神都兵變，榮太尉大逆不道，竟然以下犯上，企圖染指神器。
神都兵變，直接揭開了乾元朝的最後一塊遮羞布。
諾大的乾元朝，此時早已是千瘡百孔，羸弱不堪。
袁高峰身為士人，其實內心也頗為糾結。
“大人，幽州府的回信來了。”
城主府外，一名幕僚神色匆匆，雙手將木製的信匣遞上。
正在和幕僚商議事務的袁高峰神色一凜，連忙站了起來：“速速遞來。”
前幾日，袁高峰書信鎮北將軍，請鎮北將軍南下主持大局。
所謂“主持大局”四個字，用的十分巧妙。
在幽州府看來，便應該是進入冀州，定鼎中土之地才是“主持大局”。
而袁高峰此舉同樣也可以給冀州方向一些交代，其本意是請曹肅南下匡扶神都亂局。
世道艱難，而應蒼城雖為冀州北部大城，卻並無多少兵力守護。
冀州絕大部分的兵權還是掌握在了冀州府府主蒲成業的手中。
而冀州府距離應蒼城，尚有數百裡路。
袁高峰接過信匣子，裡麵放著一封曹肅寄來的書信，上書“應蒼城城主袁高峰親啟”等字樣。
袁高峰立刻打開書信一覽，裡麵是曹肅的親筆書信。
曹肅在書信中表達了鮮明的態度，其一便是“袁城主獻策有功，誠為國之棟梁，令曹某人刮目相看”。
曹肅洋洋灑灑的寫了一些如何如何久仰袁高峰的話語，然後請袁高峰放心，國之有難，鎮北軍決然不會放任不管，神都危難之事，曹肅也已有耳聞，如今榮太尉霍亂朝廷，人人得而誅之，曹肅正欲率軍南下，擊破榮太尉，匡扶解救天子。
袁高峰識大體，曉大義，理為士林楷模。
袁高峰看完了曹肅的書信，書信中多為空話套話，至於曹肅何時起兵，何時南下之事，沒有半點的敘述。
“城主，鎮北將軍兵強馬壯，這下神都有救了！”
幕僚看完書信，各個神情振奮。
對於這天下的絕大多數士人而言，雖然乾元朝已經走向沒落，但乾元朝卻依舊是正統，能夠解救正統者，則皆為忠義之輩。
曹肅先前便是道宗皇帝最為青睞看重的臣子，如今更是執掌重權，揮師南下，匡扶朝廷，也是不出意料的事情。
“鎮北將軍麾下皆為百戰之師，當初丞相就不應該將他派到幽州來。”
曹肅率領禁軍離開神都的事情已經過去了數年，但仿佛曆曆在目。
袁高峰對於曹肅，還是有一些惺惺相惜的。
昔年，他同樣也是在最春風得意的時候，得罪了朝中的權貴之人，最後流放在外，黯然離開神都。
輾轉數地之後，方才來到了應蒼城，擔任了城主一職。
而這個時候，他年紀也已經不小了。
如果按照正常的宦海生涯，他已然是走到了頭。
可如今，天下大亂，人人皆想染指神器，袁高峰是個文人，手底下也沒多少的兵力，他自認為自己是沒有什麼能力去雄踞一方的，而距離他最近的幽州府的強盛，他卻是看在了眼裡。
想到這裡，他也不再猶豫了，下令道：“速速備馬，我親自去一趟幽州府。”
袁高峰之前一直沒去過幽州府，雖然幽州府距離應蒼城十分近。
但他從各種渠道得知，如今的幽州府不光是城池龐大，且人口眾多，人口規模恐怕要比十個應蒼城還要多。
如此龐大的人口下，所能產生的稅收更是天文數字。
加之幽州府這幾年裡，年年豐收，幽州府的實力.......
本來鎮北軍就很強，現在隻會更強。
幾個幕僚聽到袁高峰竟然準備親自前往幽州府，頓時大吃一驚：“城主，不必急著去吧？既然鎮北將軍說了要南下，我等隻管在此等候便是，離開應蒼城不是穩妥之舉。”
袁高峰搖頭道：“爾等有所不知，曹肅年紀尚輕。”
“其人當年又殺過.......算了，總之曹肅不是那般易於之輩，且他如今已經是世間頂級的武夫，論實力強過我們太多，我既已決定投誠於他，又何惜一些薄麵？”
袁高峰是知道麾下幕僚意思的，無非便是“主動湊熱臉”降低自己的身價。
但此一時彼一時，如今幽州府太過強盛，既然決定了投誠曹肅，那還不如全部投誠，半吊子在空中，不是他袁高峰的特點。
眾幕僚見袁高峰態度已決，便也不再多言。
隨後一眾幕僚跟著袁高峰一起，袁高峰召集了麾下百餘親兵，急吼吼的便直接衝出了應蒼城，朝著北邊而去。
在袁高峰離去之後，院內飛出了一隻信鴿，迅速展翅離去........