宋言將薛慎微交給他的書，奉給了謝昭。
謝昭聽著宋言向他複述薛慎微回家後的表現，手上翻書的動作在翻到臨近中間厚度時突然停下。
鮮紅的朱砂墨圈去一個個字眼。
謝昭提筆沾墨，在紙上將它們寫出來。
最後一筆完成，謝昭盯著上麵排列成一個完整字句的墨字，神色晦暗不明。
片刻後，他擱筆，將紙張又揉成了團，讓小喜子將燭台拿過來，眼睜睜看著紙團燃燒殆儘後，他沉聲吩咐小有子“將朕庫房裡那根進貢的老人參送去給薛慎微，你代朕告訴他，讓他放寬心，朕相信他。”
小有子領命退出去。
謝昭又問小喜子“薑婉那邊最近如何？”
小喜子躬身道“薑小姐近日一直忙著陛下交代的事，工部戶部兩頭跑，身邊的人都緊盯著，並未有什麼異樣。”
謝昭輕笑了一聲，“給沈鴻老將軍那邊傳信，問問蘭慶州的事如何了。”
“是。”
宮外，薛慎微接到謝昭派人送來的人參，握著盒子的手有些用力，心緒激烈，“多謝公公，陛下厚恩，草民萬死不辭。”
小有子雖然不知道，他跟陛下在打什麼謎語，但見他如此感恩，心底還是十分滿意的。
送走小有子等人，薛慎微將那隻老人參放好，便轉道去看看熟睡的母親。
一進門，他抬頭便看到一道暗色的身影立在他母親的床頭，俯首盯著他母親。
薛慎微心頭猛然一提，垂在身側的手驟然緊握，又不動聲色鬆開，無聲迅速的調整好自己的表情，沉著一張臉過去。
“宮裡的人才過來，你就這麼青天白日的出現在這兒，我該誇你藝高人膽大，還是罵你不知死活。”
薛慎微壓低了聲音，聲音格外地譏諷冷沉，他走到李春兒的床邊坐下，摸了摸她的額頭，又借著壓被子的動作，探了一下她的脈搏，很好，很平穩，沒什麼問題。
他這才略鬆了一口氣，麵上毫無顯露。
床頭的男人整個人包裹在黑色的袍子中，連頭發絲都不露一根，麵對薛慎微的譏諷，他半點不惱怒。
“不過幾個閹人，他們要是能發現我，那我這身功夫豈不是白練了。”
沙啞的聲音從黑色蒙麵的布後傳出來，隻依稀分辨得出是男是女，多餘的，便再沒有了。
“如何，薛岩夫婦二人死的如你所願，現在是不是該輪到你的答複了？”
黑袍人輕薄的身體走到薛慎微麵前，說是走，卻輕得像是飄過來一樣。
“隻要答應了我們，你之後的科舉考試，入朝為官，我們能讓你如履平地，青雲直上，不需要跟那些凡夫俗子一樣，熬十幾年的政績資曆，一步步費儘心力爬上去。”
“還有你的母親。”
他看不見五官的臉轉向熟睡的李春兒，“她被人折磨了這麼多年，身心虧損之重，若是依那些普通大夫的法子調養修理，耗費個數十年，也不可能徹底痊愈。”
“而我們，卻會讓她很快恢複不算，百歲無憂，也是輕而易舉。”
薛慎微也看向李春兒，她麵容還是蒼老，但自離開了薛家，又有他這個兒子陪著，每日按時喝藥，臉色已經好看了許多。
他轉過頭，抬眼看向黑袍人，沒有笑臉的開口“好。”
看不見臉，薛慎微都能感覺到黑袍人在聽到他的答複後，身上泄露出來的滿意。
“聰明人就是該知道如何權衡利弊。”
薛慎微麵無表情，“我答應了你們，你們現在要讓我做什麼？”
“我得提醒你一下，我現在隻是個學子，沒有官職在身，你們的要求要是太過分，把我殺了，也做不成。”
黑袍人輕輕一笑，“這是自然。”
“你們皇帝的萬壽節要到了吧？”
薛慎微衣下的背脊倏地緊繃起來，“你們要做什麼？”
黑袍人道“彆緊張，我們要讓你在皇帝那裡留下一個深刻的印象，以助你來日官運亨通，自然是要從現在開始準備了。”
“皇帝的萬壽節，到時候，大周各地官員都會派人送來壽禮，你如今已經在皇帝麵前掛上了名號，乘勝追擊，這壽禮，你自然也要禮壓眾人。”
薛慎微仍未放下警惕，靜靜地聽他繼續說“皇帝初登大位，還有什麼壽禮能比天降祥瑞而更合他的心意呢？”
薛慎微冷笑了一下，“你以為其他人想不到此舉？”
黑袍人不惱，“你按我說得去做就是了。”