第七軍基地來了一位意想不到的人。
王室宮廷侍衛隊，卡洛。
他是司青多年前的戰友，兩人數年未見，本該好好敘舊一番，可當卡洛神情複雜地拒絕了司青的邀請之後，敏銳的上將就意識到事情好像並不簡單。
卡洛隻說“既然新式汙染的事情已經得到了有效的解決方式，格薇爾殿下和蘑菇閣下就該回到主星了。”
司青愕然，下意識說“不是還有後續調查事宜嗎？之前那個扶家的說是法厄……”
“這是陛下的意思。”卡洛定定地注視著自己的多年好友，“總而言之，陛下並不打算因為一件已經被解決的汙染事件和法厄彌斯閣下交惡。司青，這件事，到此為止。”
到此為止。
在寧關之後的戰爭中，第七軍被新式汙染折磨致死的人陸陸續續地增多，除了扶知淮的口供，現在就差一個即將被找到的證據，結果那位帝國的掌權者說——到此為止？
太好笑了。
“那、那陛下有沒有派其餘人來調——”
“司青。”卡洛有些不敢看他的眼睛，側過臉看向一旁仿古的石英鐘，上麵的秒針一下一下地轉著圈，他盯了片刻，分明才十幾秒，卻感覺時間已經過去了很久很久。
兩人相顧無言。
卡洛聲音很低，身為察言觀色的宮廷侍衛長，他本不該把這些東西講給司青聽。
司青並不在軍部的權力中心，他隻是第七軍的上將，沒有貴族勢力傍身，科學院的商界的人脈也完全不足以司青接觸更深的政治。
如果不是因為他們曾經是戰友，卡洛隻會來到第七軍，刻板地轉告掌權者的命令，然後出示正式的文書，再直接把臨玉和蘑菇接走。
軍部號稱絕對公平，但這種公平之下摻雜了多少被掩蓋的東西，就連身處其中成為二十三軍團上將之一的司青都弄不明白。
對於皇帝來說，就算那些隱秘的東西被發現了，臨玉再怎麼樣也是王室成員，為了保證自己的利益，她絕對會像那些軍部勢力核心的貴族一樣什麼也不說。
但偏偏這麼想著的時候，臨玉用輿論讓教廷介入了軍部。
卡洛其實多少知道這位皇女的性格。
她和其他王室很不一樣，如果她還是帝國的繼承者，或許帝國真的會迎來一個足夠好的明天。
餘下的事情，卡洛不敢去想。
陽光從窗子邊灑進來，病房敞亮乾淨。
接到卡洛來到第七軍的消息時，艾琳剛好清醒。
臨玉帶著小章魚來看望她，艾琳在治療倉裡躺了很多天，上麵的透明隔絕頂被打開的時候，少女還恍惚了一下，想起身才發現自己沒力氣。
臨玉扶著她坐了起來。
“你感覺怎麼樣？”
“感覺……”少女思考一陣，伸了個骨頭嘎吱作響的懶腰。“感覺睡了好大一覺……現在神清氣爽！”
“我還以為這次要死了呢……傷那麼重，當時我的身上還都是汙染，我想著釋律者又沒辦法那麼快趕過來，我這仿生機械的損毀程度還高到難以承受，還以為這次真要栽了……”
艾琳露出劫後餘生的慶幸表情，“還好還好，汙染沒了，我能撐到進治療艙。”
臨玉“嗯，很幸運。”
“對了臨玉，當時你用的是什麼東西啊？”艾琳突然想起身，猛然看向她，眼神亮晶晶的，“就那個東西，突然散發出特彆舒服的氣息，然後緊接著汙染就消失了！”
“是什麼第一星係新出品的淨化裝置嗎？太厲害了吧！”
普通人並不了解第一星係產品。對於汙染一知半解的大部分人也以為這隻是第一星係的某一次技術突破。
再加上臨玉明麵上王室成員的身份，她拿出這樣東西，也隻會被大多數人認為是王室可以得到的資源之一。
但實際上——
“不是。”臨玉搖搖頭，“它很特殊，星海獨有。”
艾琳呆了一下“啊？”
“王室已經派人來把我帶回去了，掌權者決心放棄繼續調查有關新式汙染幕後黑手的事情——反正雅辛托斯交出了可以遏製黑藤生長的特效藥。”
艾琳有些反應不過來，隻愣愣地看著她，臉色有些茫然。
臨玉用某種凝重的語氣跟她說“你之前問我那件事，已經有結果了。”
“是……是你哥哥的事情。”
艾琳的神色驟然僵硬了起來。帶著某種不可置信的驚疑，她的輕鬆瞬間一掃而空。
就像抓住最後救命稻草般，艾琳緊緊地注視著臨玉。期許能從她的口中聽見什麼，又害怕聽見什麼。
“你哥哥……是皇帝下令殺的。”
言簡意賅，隻一句話就交代了死因。
巨大的衝擊山呼海嘯般席卷了堅強又脆弱的靈魂。
足足一動不動了三十秒，少女才終於意識到自己剛剛聽見的究竟是多震撼的真相。
“你說……你說什麼？”
是邊境沒了黑夜，汙染儘數消失，還是她成為將軍了？
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軍部不是全薩維爾最為公正公平的地方嗎？直屬於掌權者的軍部……為什麼會無視一個人的軍功出現這樣的事情？！
“為什麼……”她喃喃自語，像木偶一樣木楞地轉眼看向臨玉，又問了一遍，“為什麼？”
【宿主，時間快到了。】
臨玉語速未變，認真地看著她，把凱爾埃被殺的始末完完整整地講了一遍。
說到那句致命的話時，臨玉頓了一下，可艾琳已經猜到了原因。
“就因為……一句話？”
臨玉“對。”
艾琳哭了。
她的哭泣沒有聲音，淚水麵無表情地流，順著臉頰滴落，沾濕了一大片的衣襟。
臨玉陪著她坐了半晌。
“艾琳。”她吸一口氣，“你……你打算怎麼辦？”
艾琳的神色黯淡下去，沒回答，隻問“你原先知道這件事嗎？”
“我不知道。”臨玉說，“這是我去第三軍查出來的。”
“那就足夠了。”她強忍住哭腔，眼淚掉的更凶。
無權無勢的平民很快就明白了自己的無力，死死攥著自己的衣擺，從嗓眼擠出不甘不願的話。
“那就……足夠了。”
——因為你哥哥說，目前的薩維爾不如母星的君主立憲。
——君主立憲？
——就是否認王室現在一手遮天的大權。他是少將，平民之光，敬仰追隨者太多，一呼百應。
所以……所以皇帝下令殺了他，並用他人的汙染記錄偽造了一份作為保險，還把凱爾埃真正的死因隱藏了。
“我原本、原本就隻是想知道哥哥的死因，現在知道也知道了，我、這就足夠……足夠了。”
——真的足夠了嗎？
“足夠”說了好幾遍，不知道是在說服臨玉，還是在說服自己。
陽光很暖，照在艾琳身上，她卻沒感到半點暖意。
帝國赤裸的黑暗被無情掀開擺在眼前，雖然有了心理準備，但她還是很難承受住。
靜默籠罩了這片天地，呼吸聲伴隨著駁雜的心跳，在胸腔中咚咚作響，幾乎要衝破這層薄薄的皮肉。
“你想討個公道嗎？”臨玉突然問她。
“怎麼可能……”艾琳彆過臉去，語氣靜到可怕，“怎麼可能呢……那是王室，你也是王室，你能告訴我這件事，就已經……”
“我隻問你，你想不想？”
艾琳豁然看向她。
一個瘋狂的念頭浮現在腦海，她立刻抓住了臨玉的手腕，紅著的眼眶死死地睜大，紅血絲爬上眼白，那雙眼睛卻一瞬不瞬地盯著麵前的人。
她的聲音有些顫抖，抓住臨玉的力氣不自覺加重“……我想。誰不想呢？如果真的可以……”
“那就可以。”
臨玉微笑，最後說“真相已經告知，在它被廣而告之前，你不能先一步說出去，不然皇帝會懷疑到你的身上。”