黃昏，棺木崖邊，焚化爐裡的火正燒得炙熱。
從正午開始，北靈清就一直守在這個地方，北靈石長老的物件也都是經他之手才落到了焚化爐裡，再化為灰燼。
根據銀州的族規，在接替已故長老的尊位前，後繼長老必須親手將先人的衣物逐件放入焚化爐裡焚燒，以示敬意。
“石長老的衣物還剩下多少件？”北靈清問身後的助手。
這名助手趕緊清點了一下，發現身後就隻站著三名護法，“隻剩下三件了，一幅字畫，以及兩套長衫。”
北靈清低聲“嗯”了一下，而後稍稍提亮了嗓音，“把那幅字畫遞給我吧。”
“是，清長老！”
北靈清將字畫接過來並小心地攤開，本以為會需要細品一番，誰料畫裡的景色竟是如此的熟悉，隻一眼他便認出那畫的不正是不久前爬過的天眼山嗎？
望著已經聳入雲端的仙雨池，北靈清的思緒又開始膨脹起來。
他很努力地回想那日登上仙雨池以及取到朱晶液的場景，可記憶裡卻是一點線索都沒有，這不禁讓他懷疑自己的大長老之位是不是實至名歸。
“清師兄！”後殿的方向，輕步走來的北靈簫突然喚了一聲。
北靈清立馬回過神來，看見北靈簫就站在不遠處，“簫師弟，你怎麼來了？”
在這之前，北靈簫一直在前殿張羅明日接任儀式上的事宜，“我剛剛去向大族長稟告，前殿的事宜我都安排得差不多了，出來後看見你這邊的火光還亮著，就想過來看看有沒有什麼需要幫忙的。”
“簫師弟，謝謝你的好意，不過你也看到了，我這裡已經沒有幾件要焚的物件了，你還是先回去歇息吧。”北靈清想也沒想便謝絕了對方的好意。
“那好吧，清師兄——”說著，北靈簫突然躬身行了個大禮。
北靈清也是大吃一驚，“簫師弟，你這是做什麼？”
“自那日從天眼山下來以後，我一直沒有機會好好謝一謝清師兄的相助之恩。”那次的考核中，為著被瘴氣精熏暈的北靈簫，北靈清所做出的勇氣和犧牲隻怕沒有人會比他更能體會得到。
如今北靈清成功繼承了大長老之位自是最好不過，可若是失敗，那麼這個時候愧疚難當的北靈簫估計再也沒有麵目去見人。
北靈清俊笑一聲，“即便是要謝我，也沒有必要行這個大禮啊。”
“今日一過，你就是銀州的大長老了，以後免不了要時常去拜你，但到那時卻再也沒有今日這一拜的意義，清師兄，請允許我以師弟的名義再拜謝你一回。”為表莊重，北靈簫還保持著剛才拜謝的姿勢。
北靈清快速上前扶住他的雙臂，“簫師弟，我接受你的謝意就是。”
也是自這一刻起，北靈清忽然覺得朱晶液是不是自己拿到的也沒那麼重要。
咣——
次日卯時的鐘聲響起，隨著朝陽的光輝已經將媧神娘娘的尊像照亮，其腳下青色地毯的兩邊，平地上以及每一層宿舍的樓道裡，早就擠滿了等候著這一刻的穀殿學員。
他們個個都展露出翹首以待的身姿，隻為能更加清楚地捕捉到這一難以遇見的時刻。
銀州大族長北靈琴曾於昨日親自下令，在舉行大長老之位接任儀式的這一天，穀殿內所有的課程都必須往後挪一日。
因此，每一位觀看儀式的學員實則也都屬於輕裝上陣。
百米多長的地毯由穀殿的正門一直鋪到了媧神娘娘的尊位前，儘頭處，祭祀木桌，蒲團，以及祭品等一切準備工作都已安排到位，而地毯兩邊的秩序則是由近百名連成一線的青蓮護法當班守護。
雖過去了好幾個時辰，但他們仍挺直地立在各自的崗位上，猶如一道道穩固醒目的標杆。
由於維護秩序的防線是一早就安排好了的，所以平地兩側的男女分布十分明顯，男生宿舍這一側都是男學員，而女生宿舍這一側都是女學員，幾乎沒有任何例外。
南木霖和東宏偉伏在宿舍外的圍欄上，正一邊交談一邊等著儀式的開始，底下平地中央的視野對他們來說可以算得上是一覽無遺，因此沒有隨著其他的室友跑到底下去也屬於一個明智之舉。
咣——
嘈雜中，辰時的鐘聲很快就接著響起，圍觀的人群一聽紛紛安靜下來，目光不約而同地投向放置祭品的地方。