相比於之前的年月，今年的光明節祭典明顯更為隆重。
儒略曆十二月二十八日，這一天沒有陽光，羅斯堡進入一年中唯一一天的絕對極夜。
被大量篝火照得明亮的石船祭台，一時間人頭攢動。包括那些客居越冬的商人們，也加入到盛會的人群裡。
在無數族人的注目下，一位年輕的女祭司當眾接過了年邁大祭司的鹿角盔，將其戴在自己的頭頂。
大祭司維利亞，她已經衰老到沒法親力親為整個儀式。她站在被燭台火焰包圍著的石船祭壇內，以沙啞的聲音，指導戴上鹿角盔的露米婭從事最關鍵的工作。
而奧托和留裡克，安安靜靜的半跪在祭台內，看著所發生的一切。
一頭雄鹿被露米婭很不情願的親手割破喉嚨，以冒著熱氣的鹿血，敬奉天上巡遊的女武神。
她將鹿血撒在雪地上，爾後與其他祭司合力，剖開了鹿的肚囊，扯出鹿的肝臟。
“接下來是我的工作。奧托，留裡克，跟我來。”
終於，處於監督與觀摩狀態的真正大祭司維利亞，開始了唯一一個必須親自參與的占卜。
因為鹿血已經展示給眾神，鹿血也滋養了大地。
這一次的占卜再不用“寶石把戲”，鹿的肝臟必須被切割，維利亞會通過血管的排布，來判斷北狩行動的吉凶。
而這，就是本次祭祀比之以往有所不同的關鍵。
一把鑲了黃金的碳鋼匕首握在維利亞之手，因為碳鋼嘛，留裡克一直謊稱它是“來自瓦爾哈拉的技術”，這把最近打造的匕首自然有了某種神力，維利亞堅信這個。
鮮紅的鹿肝被露米婭捧至一木台，就在極光月光，乃至燭火篝火的照耀下，維利亞完成了切割。
她顫抖著手端來油燈，聚精會神觀察被切割的肝臟斷麵。
“奧托，到我身邊來……”
奧托得令，懷揣著萬分的謹慎，走近大祭司。“偉大的祭司……是吉兆嗎？”
“是一個預兆，也許是好事，也許是壞事。”
“大祭司……”奧托腦子很懵，他的態度更為謹慎。
而維利亞，她覺得自己從鹿肝得到了某種特殊的啟示，恐怕這就是神的旨意，她堅信這一點。
“告訴族人們。你們向東走，必然會與未知之人發生戰鬥。鹿的主人將獲得他的第一場勝利，羅斯的疆域將擴展到世界儘頭之海，並在冰封之地發現新的寶藏……”
“這……這是什麼意思。”奧托疑惑的問。
“預兆就是這樣。請你告知你的族人們。”
奧托很是疑惑的麵對這一切，他不懂什麼是“鹿的主人”，但是對所謂開疆擴土挺感興趣。會發生戰鬥嗎？最好要有戰鬥，這樣，參與行動的年輕人就不會覺得行動是無聊的欺負養鹿人。
所以，奧托再度疑問“偉大的祭司，我們的敵人……是養鹿人嗎？”
“不！你的敵人是未知之人，絕不是養鹿人。”
未知的敵人？奧托覺得更有趣了。
至於鹿的主人的第一場勝利，到了現在，奧托有點覺得，這就是在說自己的兒子啊。
奧托沒有再磨蹭，他抓起滴血的鹿肝，以咆哮的吼聲告訴族人們“兄弟們！大祭司完成了占卜！你們渴望戰鬥嗎？”
他的這一問當即引得部族的年輕人精神亢奮。變得熱鬨非凡的族人們開始發出戰吼。
“那就去戰鬥吧！所有參與狩獵的勇士們，你們必將與未知的敵人作戰，你們必將把羅斯人的領域擴展到世界儘頭之海。兄弟們！我們不是去狩獵，是去征服北方。”
說到興奮處，奧托拔出佩劍，就以劍尖挑住鹿肝，將其高高舉起，任由鋼劍飲血。
而好戰的族人們也陷入癲狂。
看到這樣的壯觀場麵留裡克的心情沒有劇烈波動，年輕的族人們一提到戰鬥就變得亢奮，甚至從不考慮可能的受傷與死亡。
留裡克覺得大祭司所謂的預言並非什麼“神的執意”，不過又是這位老太太的借題發揮罷了。當然他自己也明白，直到現在，這位老奶奶仍是竭力抬舉自己，更是借預言，對自己進行一番督促。
“我，就是鹿的主人。因為我現在就是部族裡所有馴鹿的主人。當我統禦養鹿人的群體後，我將是所有馴鹿的主人……”
所以，留裡克絲毫不覺得大祭司的話存在任何的隱晦。
冬至日，光明節大祭在群體性的亢奮中勝利結束，之後，決意參與北狩的人們，回到家裡開始了最後的準備。
儒略曆十二月二十九日，陽光終於回歸，雖然它仍是一閃而過。
生活已經充滿希望，重新見到陽光的人們都明白，未來的白天隻會越來越長，不久春天就回來了。
和以往群體狩獵有所不同的事，奧托決意組織一支規模有三百人的精英隊伍，沿著冰封的海岸線直奔東北方，去找尋所謂“未知的敵人”。
何為精英隊伍？那些曾參與過四月底對哥特蘭人戰爭的年輕人，引的奧托強烈關注。
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他身為首領，自然親自選擇最精英的戰士。
奧托更是強令鐵匠卡威加入其中，不僅是他信任這位年輕人，也在於本次行動，隊伍需要一個懂得修理工具、武器的鐵匠。卡威呢？能參與到新的冒險，他求之不得！比起打獵，卡威實際向找尋新的鐵礦、銅礦，甚至是直接挖到金子。因為本時空的鐵匠，基本也是位“地質專家”。
奧托命令這群普遍隻有二十歲的年輕男孩忘記掉打獵的想法，而是抓緊時間準備自己的武器、野外露宿的一切物資，尤其是皮革毯子和製作大量的麥餅。
北狩儼然變了味道，奧托就是要遵從大祭司的預言，去和所謂未知敵人開戰。
當然還有一批勇敢者，他們就是單純的去打獵，但北進的線路和奧托的隊伍完全不同。
那些獵人是自發的行動，奧托則是集結起一支實實在在的軍隊。
在最後三天的準備工作中，留裡克也沒有閒著。
就在自家門口，留裡克糾集了自己的衛兵們——那些主要還是為了掙錢而存在的傭兵。
所有的傭兵還在古爾德島的時候，就開始接受耶夫洛的訓練。他們抵達羅斯堡，又接受了有講究的隊列訓練。
甚至在最後的關頭，這群人還接受了全新的訓練，以便湊合的掌握新式武器。
留裡克觀察著站在自己麵前排好隊列的二十人，這其中耶夫洛就是他們的領隊。
一雙犀利的眼神來自於一個孩子，但所有的傭兵不覺得這位小孩有任何的幼稚。傳說中的留裡克，他的許多行為舉止很像大人。
還有有他研發的神奇的鋼臂十字弓，而今已然是人手一把，該武器擁有令箭矢打穿木板的能力，用來打擊敵人或是狩獵，威力應該是可觀的。
如今的傭兵們皆頭頂可以護住耳朵的牛皮兜帽，穿著款式類似的保暖的牛皮衣，並由皮質腰帶捆紮好。他們也都身著多層粗麻布褲子，腳踏保暖耐磨的鹿皮靴。一麵粗麻布坎肩幾乎覆蓋了他們整個上半身。
他們不僅服裝得到統一，在武器方麵也高度統一。
給傭兵們全麵裝備鋼劍？這份財物消耗留裡克覺得暫時是多此一舉。這群人暫時用不著有著過好的武器，何況還是每一個勇士都想得到的鋼劍。
傭兵們皆擁有一支短矛，矛頭其實就是量產澆鑄的青銅。終究它是作為穿刺攻擊式武器，以青銅的硬度完全夠用了。它作為武器外的最大用處，就是行軍杖。
傭兵的腰間也掛著一把小手斧，一支鐵匕首，背上亦有一麵圓形木盾。
擁有這些裝備，一個標準的維京戰士形象大抵是如此了。
但這群人裝備了一種跨時代的新式武器——鋼臂十字弓。