“這……冤枉啊！”古爾德理直氣壯的大呼冤枉，可新的一群孩子出現在麵前，他也不好說什麼。“也許，最近又有一批外族小孩逃難到這裡了？”
“嗯？”留裡克猛然眯起眼睛，不經意間他覺得古爾德說出了一個大秘密。他不想再磨蹭“我問了一下，這些孩子全是烏普薩拉人，也許你知道烏普薩拉經曆了些什麼？”
古爾德捏緊下巴“他們都是烏普薩拉人？之前收攏的小孩裡也有烏普薩拉人，他們自稱是糧食不夠吃，是被父母趕出來自生自滅的。難道這些人……”
“也許真是如此？”
留裡克本打算讓這些小孩吃飽了飯、換上新一些的衣服，最好再清洗一下身子後，甚至再好好睡上一覺，到了明日再好好問清他們的經曆。既然大家已經到古爾德島了，索性現在就問個明白。
食物、衣服、住處，以及一個穩定的未來生活，留裡克提出這四項許諾，換來的是這群烏普薩拉小孩第一時間的臣服。他們都是單純的，饑餓與寒冷激發他們生存的本能，隻要能活下去，他們什麼都願意。
孩子們七嘴八舌說出自己的過往，他們畢竟是真正的小孩，單純的內心讓他們沒有任何保留，一個二個是欲將逃亡之路上遭遇到的一切，都告訴新主子。
問題很快明朗，不過孩子們描述的景象，簡略的描述成“沒吃的了”。
原來，烏普薩拉部族正在遭遇嚴重的農業危機！
處於梅拉倫部族東北方向的烏普薩拉部族，他們同樣經曆了今年的漫長寒冬。播種季被迫滯後，當地的農民仍舊播撒種糧，祈求豐收之神弗雷和太陽的化身奧丁，給予大家一個火熱的夏天，使得秋季糧食的收成不至於太糟糕。
奈何他們的糧食注定完全絕收。
對！完全的絕收！
他們在接近五月的時候才播種，過低的溫度使得許多種子埋於土壤，就是遲遲不發芽。當秧苗終於長起來，它們的長勢並不喜人。
整個夏季的氣溫並不如烏普薩拉人希望的那樣熱烈，秧苗沒有快速成長，這裡當然也有完全沒有施肥、澆水全靠降雨的原因。
一場持續多日的降雨後秋季已經降臨，奈何所有的農田都沒有抽穗的跡象。
秋分就要到了，在本地人的心裡，過了秋季的晝夜平均之日，第一場雪不久就會降臨。
短暫的無霜期他們顆粒無收，更糟糕的是，大部分烏普薩拉人無法在河道中撈到足夠的魚、扛著船去海邊進行近海捕撈，收益也不高。一年一度為過冬儲備物資的“戰鬥”開始了，非常也嚴肅的問題擺在整個部族麵前——饑荒注定要來，以後怎麼辦？
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有道是大難臨頭各自飛，烏普薩拉部族中的富裕者，他們普遍擁有著大量的農田，一批佃農在為他們打理田地。
農田顆粒無收，但佃農的租子還得交。
富裕者完全知道手下的佃農拿不出大量的燕麥和黑麥，他們甚至連撈魚抵租的能力都不具備。本身所謂的佃農，都是曾經開墾了土地的農夫，曆次的自然災害使得他們逐漸喪失了自己的土地，淪為給部族富裕者“打工”的人。
現在，最慘烈的農業絕收來了，顆粒無收的佃農已經完全是赤貧狀態，也就是他們所有的財產都無法抵消他們欠下的債務。
其實他們倒是有最後的一項資產，那就是他們自己。
可以說羅斯部族的階層分化相對於整個部族聯盟是比較晚的，那些住在梅拉倫湖附近的各個部族，已經幾乎完成了從部族到邦國的演變，一定程度上，烏普薩拉部族已經成了一座奴隸製城邦。
那些隻能賣身償還富裕者農業債務的人，他們為了活下去，真的隻能充當奴隸，也就是所謂的農奴。
這樣，擁有田產的富裕者，他們的生活因為這次災禍有一定的損失，但因為得到了一批奴隸，他們就可能在明年開始最徹底的盤剝。畢竟對於農奴，就是必須全年的種地，給予他們的酬勞僅僅是一些不至於餓死的食物。
如此狀態下，烏普薩拉的富裕者，他們已經無所謂手下的奴隸實則是自己的同族。
憐憫？為什麼呢？盟主的梅拉倫部族早就在這麼做了，盟主本人都無所謂許多普通族人變成擁有權勢者的農奴，甚至盟主因此還變得非常強大。
一家人淪為農奴，男人女人被迫麵臨可悲的命運，但是，他們內心深處還有最後一點希冀。
如果子女被首領控製，也會被當做抵償的債務，子女也要終生為奴。
完全破產的烏普薩拉農民，在極度悲憤中驅趕自己的子女，勒令他們“離家出走”，逃到梅拉倫集市做乞丐。理論上孩子的父母完全可以拖家帶口去做流民。這僅僅是一種理論，因為梅拉倫人的那些有權勢的家族，也會挑選乃至抓獲流民做奴隸。
他們寧可讓子女去梅拉倫碰運氣，自己呢，還是在故鄉呆著吧。
因為一些傳言正在各個部族間流傳，那便是梅拉倫那裡有一些動機不明的商人，他們在收攏小孩，傳言男孩或是要訓練成私兵，女孩或是訓練成傭人，甚至培養好了成為主人的姬妾，總之孩子的境況總不會比現在更為糟糕。
幾乎是一夜之間，上百個孩子帶著不多的食物，冒險向著西南方向的梅拉倫人的核心領地踏步。
他們一路之上，或是虛弱死了一些，或是被狼所害。剩下的還有六十多人逃到了梅拉倫集市。
孩子們都在控訴自己被父母狠心趕走，卻不知自己的父母要麵臨更加悲慘的終生為奴的命運。
其實呢，他們被留裡克控製，一樣麵臨著類似的命運。
聽到“父母惡意拋棄”孩子的事，如今的留裡克已經見怪不怪了，他一點都不驚訝，就好比羅斯堡附近的一片名為“嬰兒墓地”的小樹林，養不活的嬰兒都會拋棄於此。但凡有口飯吃，誰會拋棄剛剛出生的孩子？
羅斯人短短兩年時間，留裡克確信整個部族已經基本解決了全年的溫飽問題，拋棄嬰兒的事件終止了，當然這裡麵也有首領奧托下達的死命令來約束的緣故。
一些吐字清晰的孩子說清楚了他們悲慘遭遇，留裡克隻覺得渾身惡寒。
他深深歎氣“唉，我真的不能奢望大部分的父母是仁慈的。”
“仁慈？烏普薩拉人沒了食物。沒了吃的，男人們就會拿起武器去搶掠，我不覺得烏普薩拉能去搶誰。他們不敢攻擊梅拉倫人、更沒有能力組織船隊進攻哥特蘭人。難道攻擊北方的羅斯人？進攻我們？他們敢來搶掠，我想強大的你就會輕易殺死他們。”古爾德冷冷說道。
“當然！”留裡克麵不改色“如果是梅拉倫人的軍隊來打我，等待他們的也是我的無情殺戮。你知道的，我們的十字弓戰無不勝。”
聽得，古爾德猛然聽出了這番言語中暗藏的殺機。戰爭？梅拉倫人吃飽了撐的攻擊羅斯人？偏偏留裡克說了這種話。
古爾德低聲問“留裡克你在岸上遇到了什麼事嗎？”
“有啊。我遇到奧列金了，真是一個可恨的家夥，他居然當著我的麵殺人，就這樣還算是盟主？根本就是兒童殺手，可恨！”
古爾德根本不知道留裡克生氣的模樣，能讓這麼一個有些過分仁慈的孩子生氣，那得是……
因為驚訝，喝得微醉的古爾德清醒過來“啊？你是說，盟主奧列金，他……他招惹你了？啊！你難道親自去找他了？！”
“隻是一個偶遇。”留裡克伸著小腦袋，“他居然敢殺死我的仆人。早晚有一天，他要失去盟主的地位。”
留裡克早有成為新盟主的野心，甚至他的野心更為龐大，就像是傳說中羅馬的皇帝那般偉大的存在。
野心歸野心，古爾德知道自己的小主子其實天生是個很務實的人。
“唉！我不清楚你和他到底發生了什麼，但是我們還得和他做生意。”
“隻是現在。”留裡克呲牙道。
“好吧。”古爾德聳聳肩，“我派遣信使了，信使尚未回來。你回來就好，接下來就在島上好好休養。至於這些孩子……”
“照老規矩辦。”留裡克擺出命令的語氣“等我們回去的時候，我要所有的烏普薩拉小孩都活著。你照例安排他們生活，生病了給治病，健康的孩子交待他們做事。”
“我懂了。”古爾德深深點頭“他們已經是新的羅斯人。”
“當然！那些首領驅逐的乞兒我全都要，尤其是那個奧列金！”留裡克繼續呲著牙，“早晚有一天，被他迫害而幸存的小孩會變成我的戰士。梅拉倫人會因為他們的偏見和傲慢付出代價！”
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