在梅拉倫湖，不良的事態正在發酵。
遠征的大軍回來了，就是歸來的他們墮落得不像是一支大軍！
瑞典王國各部族的聯軍，他們在先期的戰鬥中收獲頗豐。固然大部分掠到的財寶和少量俘虜都為富貴者所有，那些加入軍隊的人們多少都有一些可觀的戰利品。
也許敵人並非傳說的強大，也許劫掠比務農能更快的發財。
多個部族歸來修整戰士將自己的那點戰爭紅利放在家中，見得錢財家人們也忘卻了戰爭的傷亡。因為幾乎所有的農戶都是缺錢的，他們竟不知道自己貧窮的原因，很大程度在於富貴者的剝削，如今大家還要為了富貴者的榮光去打仗。
環梅拉倫湖的社會正在快速發展，他們長期被丹麥、挪威排擠在外，或者說他們並非狹義的維京人。
他們的發展逐漸內卷化，內部的貧富差距持續拉大。
夫們更願意信仰帶來富裕、生育的弗雷神和芙蕾雅神，尤其是農夫漁民，他們愈發崇敬太陽神索拉與地神烏伯。
大地與太陽的樸素祈願促成烏普薩拉神廟的建立，人們當然也是信仰奧丁的，但是奧丁，這一次並沒有給予大家勝利。
一直龐大的軍隊奔向南方的傳說中的銀堡，國王奧列金發誓要搶了丹麥人的銀山。豪言壯誌之下是整個梅拉倫湖的沸騰，每一個男人都渴望參與到戰爭撈到錢財，終究隻有最精壯的戰士有權出戰。
一批最健壯的勞動力奔向了戰場，時間到了八月底，固然今年整個環湖農田都喜迎豐收，收獲季也幾乎沒有降雨乾擾，暫時失去了大量精壯男子，可是苦了留守的人們。
家庭的婦女與孩子肩負起最繁重的收割、打穀脫殼、晾曬的工作。
更糟糕的是，他們多數要償還以往的欠款。
也許情況還不是那麼糟糕，把丈夫弄到的錢財還款不就好了嘛？活命的麥子則是自己的。
大部分區域的沿湖農田始終享受著濕潤，農夫完全不需要灌溉，他們倒也沒想到將糞便、湖泥弄到田裡肥田。他們完全依靠粗獷的農業手段，迎來了罕見的畝產一百五十斤級彆的特大豐收！
就在他們拚命加工麥子品嘗豐收之際，大軍回來了。
軍隊沒有出征時的銳氣，船隻數量變少，船上的男人們儘顯疲態。
數百名梅拉倫農夫漁民歸來，他們出發之際信心滿滿，而今回來近乎於兩手空空。他們先是遭到家人的怪罪，隨著他們訴說起在南方的慘痛經曆，恐懼與失落的情緒在蔓延。
大王奧利金！梅拉倫的老首領！居然戰死了！
而卡爾！那個卡爾直接做了王？
在梅拉倫部族，卡爾的風評並不好。那是一個傲慢的人，也像是一頭四月的公牛，他的眼睛緊盯著部族裡所有貌美女子，希望占為己有。他的惡名大抵如此，但是並未危及過民眾最核心的利益。
死去的大王奧列金去年弄糧食的行徑才是野蠻，好在此人帶領大家勇敢地征討丹麥人，他為了戰爭獻祭了自身，民眾也不好再說什麼。
大家隻是頻繁的人，寄希望於新王卡爾比他父親仁慈一點。
不過，梅拉倫所有的大土地擁有者，他們的態度更顯曖昧。
一個夜黑風高的晚上，一間隱秘的長屋，一場背著卡爾的會議。
整個梅拉倫部族有多達二十個富裕的地主家族齊聚於此，各家族或是族長親自來，或是其家族之子奉命而來。大家要商議的僅僅是一件事，即是否認可卡爾做新的首領。
年輕的家族子弟摩拳擦掌，試問誰不喜歡權力呢？但是獲得了權力而不被內部的精英認可，權力也就沒了意義。
一位“德高望重”的老朽者主持這場會議。
他是一位土埋眉毛的老者名叫斯溫，麵對著坐了一地、衣著華麗的男人們，便拄著鑲嵌無數琥珀、紅寶石的橡木拐棍，聲音沙啞地發表言論。
“現在……奧利金終於死了。這個該死的惡棍，連帶著他的軍隊一並死了。接下來，是我們的時代。”
斯溫話說一半，便有人嘟囔“所以，我們不該承認卡爾是新首領。”
“對呀，憑什麼。難道他奪了王冠就可以稱王？”
“奧列金活著的時候有五百個黑衣戰士為他的權勢撐腰，現在他死了！他的家族算什麼？我們何必再對他的崽子卑躬屈膝。”
突然又有人嚷嚷“諸位，我們都是一起生活的老朋友了，沒有誰高人一等。依我看，我們就該恢複古老的傳統！就像挪威人那樣，推舉一個大家認同的首領，這個人並不高傲也不蠻橫，僅僅是兄弟們的一個代表遇到什麼大事還是兄弟們商量著來。”
“這個主意不錯。”
“是啊，我們並不需要統治我們的王。再說了，奧丁明顯沒有賜福奧列金和卡爾。”
富貴的大地主們七嘴八舌，他們希望恢複古老的nordic，也就是部族精英們的議會，所謂首領並無太大的實權。
對此，年老的斯溫也是認同的。
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不過這位老者更加深沉，把並不認為在坐的“年輕人”的激進對梅拉倫是好處。
他急需沙啞地說“消息已經傳開了，誰能想到離開湖畔去往北方的羅斯人，已經強盛到憑借一己之力征伐整個哥特蘭島？”
“什麼？僅僅是他們？”有人猛然抬起頭，“難道不是我們的聯軍打下來的嗎？”
“沃蘭德，你真的相信卡爾的鬼話？難道我們聯軍的損失是與哥特蘭人激戰造成的？”
“哦，這倒也是。”
他們又有了一番討論，大家的態度趨於統一，即的確是羅斯人永久性的擊敗了哥特蘭人，但部分梅拉倫農夫在哥特蘭島的廢墟上殖民，也是一個不爭的事實。至少後麵的事是卡爾極力標榜的，所謂竭力挽回戰敗的顏麵。
大家族又開始討論起開發哥特蘭島的事宜，比起日漸擁擠的梅拉倫湖畔有限的平地，哥特蘭島地處南方更加溫暖不說，舊的哥特蘭人能因這個島發財，梅拉倫新移民抵達，自然能繼承這筆財富。
人們毫不掩飾自己對於財富的覬覦，索性他們探討的事完全跑了題。
“還是暫緩這些事吧！”斯文敲打一番木杖；“最關鍵的是，我們是否支持卡爾。”
眾人麵麵相覷，大家的態度已經非常明白。
然而斯溫逆著大家的態度嘟囔道“但是，如果廢除卡爾王，我們會麵臨一場混亂。”
“混亂？為什麼？”有人質疑道。
“因為卡爾，他掌控了前期戰爭中最多的財富。他目前缺乏私兵保護，兄弟們廢除了他的王位，卡爾是否會用錢招募一支軍隊再自立為王呢？”
“就拿進攻他！這個可惡的男人，曾打起過我妹妹的主意，我一點都不喜歡他。”說話者名叫比約恩，一位年輕的地主，有時也以戰士自居，雖然他還不到三十歲。
“不要衝動，年輕人。”斯溫咳咳兩聲“沒人喜歡卡爾，但是必須有人做一個首領。如果卡爾死了，誰做首領，是你嗎？”
比約恩一聽可是來了勁頭“未嘗不可，如果我做首領我就凡事聽聽大家的意見。我又不是剛愎自用之人，我和我的家族，是大家的朋友。”
那位上年紀的沃蘭德也趁機嘟囔“正如比約恩所言，兄弟們需要一個代表大家意見的首領。”