那些逃離林迪斯法恩修道院外軍營的丟盔棄甲的戰敗士兵，發了瘋般沿著林間土路，向著班堡狂奔。
期間的降雨可是把他們澆了透心涼。
當他們這五六十人以衣衫襤褸、渾身濕漉、腿上滿是黑泥之姿抵達班堡的關卡，管理隘口的兵丁還以為這是一群試圖進城的農夫。
兵丁開始盤問，潰逃之軍立刻自報起身份，以及修道院遭到突襲的慘劇。
他們被放進城，可怕的消息立即傳得沸沸揚揚。
他們的出現，對於班堡伯爵阿爾伯特以及教士們如用瘟神降臨。
“難道是皮克特人嗎？”獲悉消息的伯爵大人第一時間在他的宅邸召開會議。
整個城市的守軍長官齊聚一處，而赴會的主教一改平日的穩重，變得憤怒而急切。
逃回來的那位百夫長，他洗了把臉繼續彙報“是不是皮克特人，我不知道。”
“你究竟知道些什麼！”伯爵操持切肉的匕首狠狠插進桌案，繼續罵到，“你是王國的敗類，你帶著人撤離，坐看修道院被他們攻擊。”
百夫長慌忙解釋“大人，他們至少有一千人，瘋狂得如同地獄裡鑽出的魔鬼。很多人戰死，而敵人幾乎毫發無損。”
這番簡要的話語，眾人聽得戰戰兢兢。
“你……”伯爵扶著下巴，他無法相信此人的說辭，繼續逼問，“到底是皮克特人？還是什麼人？”
“一定是皮克特人。”主教埃德蒙信誓旦旦，“那些人拒絕我們的統領，所以舉兵襲擊了修道院。就像以前發生的那樣，我們對北方的土地控製好不夠好。那些蠻人隻是假意加入我們的信仰。”
“這件事你去跟國王說吧。”伯爵呲著牙，“現在，那些皮克特人可能已經攻擊了聖地。”
也許真的是皮克特人？逃回的百夫長從不這麼認為。
“大人，我看到他們是渡海而來，他們有很多船隻。我懷疑。”
“你懷疑什麼？”伯爵逼問。
“就像幾十年前修道院遭到攻擊。襲擊我們的不是皮克特人，而是那些海上來的蠻人。”
“是那些人？真的是他們？”此言恍若五雷轟頂，伯爵頓時振作繼而恐懼。
埃德蒙主教亦是戰戰兢兢，“就在幾年前，威塞克斯和肯特都被那些海上蠻人襲擊，他們攻擊修道院，殺死教士、毀壞聖墓侮辱聖骸，拿走大量金銀。就是占領弗蘭德斯的那一群海盜！”
“主教大人，你的意思是，傳說的海盜盯上我們了？”
“幾十年前的事件並非傳說。”埃德蒙主教跺腳厲聲道，“大概死十年前，一夥海盜洗劫了林迪斯法恩。這一次的事情，隻有皮克特人或是那些海上強盜才乾得出來。”
伯爵鑽進拳頭，豆大的汗珠不停掉落。
“偏偏是這個時候，國王要來參與節日，現在我要告訴他，修道院聖地被敵人占領甚至破壞。”他在極度憤怒中怒砸桌子，犀利的眼神盯著所有的軍官，“我要帶著你們徹底消滅那些惡棍，你們可有信心。”
無一例外的，所有的百夫長都為修道院遭襲之事頓足捶胸，為了自證勇敢，紛紛指責逃跑的軍官是叛徒懦夫，根本不配活著。他們完全支持反擊，竭力自證自身的實力，比如說吹噓自己在十多年前內戰中的功績。
但伯爵的腦袋還沒有被這群明顯有些吹牛的手下哄騙成漿糊，他本人是國王埃恩雷德的表弟，亦是內戰中的軍官。
他才不是養尊處優肥頭大耳之輩，實在是騎馬打仗的強者。至少他的陣營在內戰在取勝，接著以軍事手段壓製有離心傾向的國內貴族，也保證了兩個小國繼續以一統的諾森布裡亞王國之姿存續。
但王國的穩定建立在軍事力量的穩固，一千名蠻族海盜登陸破壞，似乎實力非常尷尬強大！
伯爵已經有了對策，他伏案繼續道，“我們必須組織兵馬將他們徹底殺死，沒有任何妥協餘地。我要立刻集結戰士，組織城內的男人，組織村莊的農夫。這是扞衛正義與光明之戰，我要等待國王抵達，構成一支強軍出擊。”
伯爵阿爾伯特也為厚黑之人，因為表哥國王埃恩雷德可謂一介“戰士王”，如果自己貿然出兵無論勝負，都是在與表哥搶功勞。
僭越之舉會引得國王忌憚，搞不好王國又會因此陷入內戰。
他突然大聲呼籲“光榮屬於國王，我們抓緊備戰。”
埃德蒙豬腳悲壯地低語，“這將是充滿血色的聖母安息升天日。”
“這是沒辦法的。那些海盜如同撒旦的使魔，不能殺死他們，整個王國就要墮入地獄。讓國王禦駕親征，讓列國看看我們的實力。戰爭！”
“aye！”在場的百夫長們厲聲大吼，簡直信心百倍。
隻可憐那個帶隊逃跑的百夫長被關押起來，此人懦夫和背叛者的罪名是逃不掉了。至於誰能給他治罪自然是國王。
……
看似在不列顛很龐大的諾森布裡亞王國，她剛剛結束長達百年的混亂。隨著806年國王厄德伍爾夫被國內貴族與教會的聯合驅逐後，貴族們旋即開始針對王國的權力發生大規模內戰。然而這位舉家流亡的厄德伍爾夫又在法蘭克的查理曼的乾預下，在808年複辟。
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他得到了來自法蘭克的軍事援助，一支由歐陸法蘭克人訓練起來的騎兵部隊，幫助他壓製了那些反對者。
但是，這位大王如何有查理曼的手腕？
他與臣服的貴族盟誓，給予教士更多的權力以求得到支持。對於那些堅決的反對者，埃恩雷德王子奉命摔軍征討。
正是這番功績，當厄德伍爾夫病死，埃恩雷德隨即加冕為王。至此，距離內亂的爆發已經經曆了長達110年的時光，民眾終於享受到難得的相對和平，但這世界從不太平。
王國的北方是皮克特人，南方又是麥西亞和肯特王國，關於野蠻人入侵的消息也在流傳著。
國王埃恩雷德非常清楚王國麵臨的眾多威脅，他沒有任何幻想能在這混亂中獨善其身。
然而，他做夢都沒想到，王國最重要的修道院，自己加冕之地，竟被一群野蠻人占領！
國王與其部分家眷、親衛隊，一眾五百多人浩浩蕩蕩地從約克抵達班堡，他抵達之際悲慘的消息已經蔓延全場全城。
事情還不僅如此，又從北方邊境愛丁堡逃向南方的人，聲稱愛丁堡竟被航海的蠻族摧毀，而皮克特王國的另一群野蠻人，隨機便開始了嘗試入侵。
國王君臨班堡，身為表弟的伯爵阿爾伯特立刻讓出自己的宅邸。
奈何此晴天霹靂的兩個恐怖消息簡直是劈碎國王的頭顱。
他在暴怒中簡直沒有思考，就麵對著在場的所有軍官，乃至是下級的百夫長們憤慨連連。
“幾十年前，也是海上的野蠻人襲擊了修道院，我們將之重建如今仍被襲擊！恐怕也是這群人襲擊了愛丁堡，我們的守軍居然也戰敗了。他們難道是魔鬼嗎？我們的長勝之軍是否因為和平的日子過久了，男人都成了廢物？你們簡直就是一群廢物！我們的聖地竟被野蠻人占領，城市被他們破壞！至少一千個戰士死了，他們仍在勝利！”
所有軍官勾著頭，哪怕是那些跟隨國王一路的人，也不敢直言反對。
伯爵阿爾伯特繃著身子直言“國王，那些敵人……很強。他們至少有一千人，每個人都很善戰，他們還有一些特彆的武器，我們……”
“閉嘴！都是借口。是戰士們的信仰不夠虔誠，你以為我是傻子？軍營裡多少男人在和被豢養的女人廝混？壯漢變成了傻瓜，他們隻知道享受，覺得我們和鄰國簽訂了盟約就沒有戰事了。你們都不要找借口，都給我振作起來！”
過分的貶低自己的手下這是愚蠢的，國王埃恩雷德需要這群人意識到自己遭到了敵人的羞辱，必須用死戰來挽回榮譽。
伯爵阿爾伯特繼續直言“逃回來的戰士，尤其是一個百夫長說了一些非常詳細的情況。”
“什麼？還有逃回來的懦夫？”