阿芙洛拉號在碎冰之海前行，她逆風而動，青銅船艏不停撞碎冰碴，就仿佛正與敵人進行一場戰爭。
吱吱紮紮的聲音折騰得恢複航行的一船人渾身難受，再到夜間更是惹人難以入睡。
這已經的最後的航行，時間也是十月的下旬，距離波的尼亞灣全麵封凍，恐怕僅僅差上一場寒流。
幾天以來天氣頗為晴朗，就是氣溫怎樣都上不去。
礙於海麵碎冰，羅斯漁民已經完全暫停作業，對於他們冬季生活已經開始。
阿芙洛拉的到來既讓人意外又在情理之中，羅斯堡的人們看到一艘揚著三角帆的大船闖入完全被薄薄浮冰覆蓋的海灣。
很多人站在甲板，雖是冷風似刀子，漫長而偉大的遠征，他們終於凱旋。
人們交頭接耳嘻嘻哈哈，談論著上岸後拿走自己應得的戰利品，好好過上一個滋潤冬季。
自然也有人覺得這是一種奢望，固然是有吃有喝是人就樂意安於現狀躺下就不起來，然留裡克大人可不是懶惰者。
幾年以來羅斯人已經把冬季作為開拓的新機會，想想留裡克在巴爾默克的那一番宣講。
今冬，很多兄弟還得護衛著大人走陸路衝到巴爾默克。
傭兵隊伍裡本就有一批巴爾默克人，他們本就不存在明確國族觀念，如今也是樸素的希望兩個族群可以合並。
留裡克披著厚實的皮衣，審視自己的羅斯堡。
瑪麗就站在他身邊，睜目看去，她看到了一座不亞於塔姆沃思的巨大城市！
不！那是一座極為特殊的城市！
此城有圍牆有塔樓，圍牆之外還有大量建築毗鄰海岸。這個海灣雖然已經凍結，如此寒冷的當下，冰層隻會越來越厚。
那海邊如同生長了一片樹林？那竟然是大量的船隻！那是一支極為龐大的艦隊。
這就是羅斯人的海軍實力？
王女瑪麗陷入深深的懷疑，她確信羅斯公國的強力，而是懷疑就算集結所有不列顛王國的力量，也無力擊敗這樣的強敵。
好在，自己已經是他們的一份子。
審視自己的港灣，留裡克看得頗為仔細。他數著桅杆，不一會兒就喜笑顏開。
阿芙洛拉級風帆巡洋艦很大，除了自己的坐艦，海濱已經停泊了另外三艘，她們雄偉的英姿清楚可辨。
稍小一些的是行星級風帆驅逐艦，這裡竟然停泊了八艘！顯然從墨丘利號到涅普頓號，計劃中的八艘船已經全部下水。
他似乎聽到了叮叮咚咚聲，也許是幻聽。留裡克可以確信，濱海的那兩間巨大的純木質室內船塢，霍特拉家族正在建造阿芙洛拉級巡洋艦的第五和第六艦。該取些怎樣的名字呢？
留裡克可以完全確認，羅斯的八八艦隊計劃，將在明年夏季按計劃達成。
羅斯堡陷入銀光素裹，銀白遮掩了她恢宏輪廓，讓整個城市更顯出曆史的厚重。
的確，作為一個定居點，羅斯堡的到現在已經存在了七十餘年。
她實際仍是羅斯公國的都城，然她的衰落怕是十年之內的事。
羅斯堡永遠屬於羅斯，而東方涅瓦河畔的新羅斯堡，她的光輝將取代其他城市，也必是未來羅斯眾城裡最偉大的。
一批民眾在冰雪世界遊走，城市的工業區，那一批爐子還在噴湧駭人的黑煙。
察覺到那裡，瑪麗急得伸手指點驚呼“啊！那裡著火了！這是你的家啊！”
留裡克按下其胳膊，“少見多怪，你沒見過鐵匠鋪？”
“我見過。啊？你總不能說那是鐵匠鋪？”
“那就是，一座整個歐羅巴最大的鐵匠鋪。”
瑪麗仍是不理解，這也不怪她。能煉出生鐵水，能輕易量產青銅水的高爐，整個歐洲僅此一家。她其實對打鐵之事本也陌生，不過是偶然間看過禦用鐵匠打造武器，所謂見過鐵匠鋪就不過如此。
其實留裡克又低估了自己的實力。
羅斯堡的五個鐵匠家族，他們的鐵匠聯盟非常自然地擴展產業。
留裡克不在的幾個月鐵匠這裡出現了事端，介於老高爐因為頻繁運作導致爐壁出現了不易察覺的裂縫，一次規模不大的塌方事故，不但造成了工人驚嚇，整個爐子也廢了。
這都無妨，懂得高爐製造的卡威已經提前製造了備用爐，且已經開始出鐵。
老爐子壞掉，利用其還能用的殘渣，趕在寒冷期前，卡威又造出更新的。
此事沒有造成人員傷亡真是神的保佑，嚇得眾人齊刷刷跑到羅斯神廟，給神廟繳了一筆不菲供奉，有齊刷刷進入神廟對著工匠之神的托爾的鍍金神像頂禮膜拜。
事件也給卡威、克拉瓦森等人提了醒。
冶鐵匠人們，第一次意識到安全生產的重要性，隻因他們看到了爐膛裂開後奔湧的鐵水與液化爐渣，那些東西可是觸者即死的存在。
既然爐子可能用上兩年就自然損壞，那就做造些新的嘛。
掌握資本的他們有能力雇傭大量被迫於冬季賦閒人，繼續冶金方麵的生產作業。
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一批人翹首以盼阿芙洛拉號的歸來，城市圍牆上也站了不少人。
十多名拉著雪橇運輸鐵礦石的雇工也立在圍牆大門出側目望向大海，須臾很多民眾嘻嘻哈哈走出阻隔風寒的牆，迎接留裡克的歸來。
一個滿頭白發的老者踏著堅毅步伐而來，在其身後，是一名滿臉褶皺的老婦人繈褓一孩子。很多少女也穿著溫暖罩袍出現。
奧托、尼雅，以及留裡克的女眷們全都出城迎接！
一切是那樣的祥和，留裡克遠遠就看到老爹那張老臉。
還彆說，如果神王奧丁當有一個形象，那麼老爹奧托右眼擱上一片布遮蓋上，神王形象當如是。
“你瞧，瑪麗，那就是我的家人。”
瑪麗看得不清，既然那些就是羅斯公國的頂級貴族們，自己……
她不由得惶恐，下意識抓住留裡克的手肘。
論及身高，留裡克實際比瑪麗還高上一點，哪怕他這幅身體的年齡不大。
留裡克倒是很喜歡這個頗為主動的女人，但是，露米婭才是最愛，還有自己的第一個女兒維利卡。
阿芙洛拉號停在她的專屬泊位，現在熱情洋溢的氛圍驅散了冷風的淒厲。
留裡克下了船，很快便被老母親摟著一通亂吻。
繈褓的維利卡其實都快一周歲了，寒冷的季節她顯得格外脆弱。
換做露米婭抱著女兒，儘顯一個母親的溫柔慈祥，實則也不經意的展露出她的力氣。
維利卡已經會叫爸爸，奶裡奶氣真是討人喜歡。留裡克這番有意挑逗，女兒還透過笑容不停互動。