茂密的鬆林中一支軍隊押解著他們的俘虜龜速前進。
“你們都快點!早點到了湖邊你們早點拓荒。”一位背著圓盾的壯漢猛然嗬斥。
此人不是彆人,正是留裡克任命的諾夫哥羅德城市總督、自己的大舅子梅德韋特。
三百餘名戰士嚴密看管被俘的人們。這些人隻是名義上被俘,梅德韋特非但不願加害,還命令自己的戰士不準其中的女人動手,要確保每個人平安抵達湖邊。
二百餘名男女老幼帶著自己的隨身細軟,大部分拄著木杖,推拉滿載物資的兩輪車,於傳統的通向大湖的曲折隱蔽林間小道進發。
明明快到秋收時節,大家竟被一群可怕的瓦良格人俘獲。
不!他們不是瓦良格人!更不是鬆針莊園的強者。
他們居然是白樹莊園的家夥們!
這個村莊的首領是位近四十歲的男人,他因為足夠強壯具有蠻力,難能可貴的是他還有一把祖傳的鐵斧,就被村民推舉為首領。
首領是務實的,他知道村子的微弱實力不足以對抗鐵甲巨盾的強敵。以往遇到強悍的鬆針莊園的索貢要求,都是非常順從地把財物交出去。對於不準進入湖畔的禁令也被迫接受。對方弱索要飼養的綿羊,就把羊藏起來,索要年輕女子就令民眾藏好。
但是這一次,大家藏無可藏。
首領一再詢問“難道我們到了湖邊,真的可以自由的使用那裡的土地?”
梅德韋特顯然是無聊行軍閒得慌,再考慮要安撫他們的情緒,也就不厭其煩答複之“當然可以。你們以後年年繳納貢品,就可以享用肥沃湖畔。我警告你們不要逃亡不要背叛,否則瓦良格王公的大軍會像是殲滅鬆針莊園那一萬人一般對付你們。”
前者的許諾村莊首領何其興奮,後者的警告也不寒而栗。
首領又問“你們……會強迫我們交出女人嗎?”
“當然會。我唯一可以向你保證的是,你們不是奴仆。我們白樹莊園的戰士們就在這裡,他們可以做你們女人的丈夫。”
一塊巨石落了地。首領還不敢太過相信,而今是打也打不過,若是舉村逃跑今年非得全體凍死餓死在密林成為熊的食物,他根本沒得選。
有人說首領是妥協的廢物,然而真的選擇抗爭一個個又不敢了。
很多消息在被動移民都隊伍裡流傳,所謂他們已經是被強製遷移的第十一個村子。
又說押運的士兵自傲地聲稱,因為白樹莊園早早選擇和瓦良格人結盟,如今天天都是好日子,但凡加入瓦良格羅斯人的村莊,生活都好起來。
他們帶著複雜的情緒前進,每天也無力走很遠。他們在密林裡的農田肥力極低,糧食產量低下使得他們已經在鬨夏荒。
要是有人在中途餓死了,王公獲悉了可要生氣!梅德韋特沒有辦法,隻要令戰士們拿出乾糧接濟一下。
食物當然不是免費的,食物收獲利益天經地義。
白樹莊園大量女子嫁給羅斯人,環湖的大部分農莊最漂亮的女子都被羅斯人要走了!莊園的男丁更加難以迎娶老婆,如今他們得了機會,就要對這些藏匿農莊的民眾裡物色女子。
仍有大量小村莊藏起來,繼續尋找必有更多發現,隻是白樹莊園的秋收時節即將到了,梅德韋特暫停了工作。
王公不可能食言,羅斯人要把老家的民眾帶來,他們已經把這裡作為新家園,從此以後羅斯征服者就是與斯拉夫人永久性混居了。
曾經,伊爾門斯拉夫人都是毗鄰湖畔定居,因為人口快速膨脹引爆了內戰,大量民眾被迫遁入森林。
終於前方出現了開闊的世界,遠處波光粼粼的景象可是驚得這些民眾大吃一驚。
隻有一些上年紀的人還記得伊爾門湖的美景,更多的人自打出生開始,就隻知道充滿危機和機會的森林,以及水源的小溪。仿佛世界就是林海裡的村莊和附近局促的農田,很多人如今第一次意識到世界其實很大。
那首領為眼前的景象震撼,竟不自覺地走向湖畔野地,走向蘆葦叢,最後走入大湖,接著興奮尖叫。
更多的民眾衝過去,在淺談中歡呼,故意玩弄水花……
梅德韋特一眾戰士忙著喝湖水解渴,罷了也就嘻嘻哈哈看著這群少見多怪的家夥玩水。
首領把自己弄得一身濕,衣服還散發泥腥味。他嬉皮笑臉走近梅德韋特“大人,我們真的可以在此定居?沒有人再驅逐我們?”
“你是傻瓜嗎?”
一句話,首領被問懵了“我……”
“你們是沒見過湖泊麼?”
“我爺爺見過,我……的確是第一次見。”
聽得這憨憨之語,梅德韋特摘了頭盔又是捧腹大笑。
罷了,他指向北方“你仔細瞧瞧,那裡就有一個定居村莊。我們在向北方走一些,等我說夠了你們就停下腳步,就在此定居。聽著,我許可你們的男人之後回去收麥子,但是你們若是逃了,就要考慮一下女人和孩子的安危。”
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“不敢!我們不敢逃,我們會立刻開辟定居點。”
似乎真的是順昌逆亡,一路上梅德韋特這個總督隻是口頭上威脅與許諾,渾身是鐵的士兵並未動武,看來他們的確始終不打算行暴力,無形中被強製移民的民眾並沒有暴怒。
大家都是務實的人,如若不是時局逼迫誰願意住在與世隔絕的林海。
據說白樹莊園已經瓦良格化,數以萬計的瓦良格人已經雄踞北方。
這是第十一個被強製移民的村莊,各村的人口都在二百人上下。林中的生活很艱難,他們拚命生育,對衝掉孩子高夭折率,然而每個冬季都會有人因吃得少吃的差導致身體長期虛弱而凍死。
如果是住在湖邊,一切都會好起來。
既然這是瓦良格人的羅斯王公的許可,各村莊願意接受其統治。當然,前提是每年繳納的貢品量不是逼得大家家破人亡。
最早被強製移民的人已經有限的和羅斯漁民相遇。彼此的相遇整體融洽,因為這些漁民的普遍會說一些斯拉夫語,既然能有效語言交流,無形中就是少了一層隔閡。
這些漁民多半就是第一旗隊的年輕人,他們戰功卓著手裡都有一批積蓄,他們自視甚高,對於這些森林裡鑽出來的闌珊野人,傲慢的同時也對這些人憐憫。
於是便有漁民拿出廉價量產型的鑄鐵錘子、魚叉,從這些人手裡換到年輕女子帶會姆斯季斯克做妻子。