一支騎兵軍團在格斯塔多夫村的郊外休息。
近日以來這支隊伍一支忙於清繳一支闖入的諾曼人船隊，騎兵部隊從獲得消息最初的暴怒，逐漸演變成現在的憤懣與疲憊。
兩名騎兵策馬歸來，他們下了馬，急急忙忙向自己的長官報告發現。
“大人，我們調查過了。不說有諾曼人，甚至連村民也……”
“村民怎麼了？”
“死了！很多人死了，到處都是屍體。襲擊者非常瘋狂，甚至連孩子都不放過。”
“該死！”一隻大手狠狠拍在臉上。
不萊梅伯爵亨特已經回到了自己的領地，這個格斯塔多夫村就是他的采邑，所有村民都是稅源。
“是誰殺死他們？哦，讓我猜猜，能做這種事的隻有諾曼人。”
偵察兵臉色頗為迷茫，不禁詢問“大人，我們當如何？”
“且慢，麥子采收了嗎？”
“並沒有。”
“啊，這是無數糟心事中唯一讓我高興的。通知戰士們，跟著我進麥田。我……要親自去村子瞧瞧。”
可憐的村民還沒來得及收獲金秋的黑麥，就被突襲的維京人殺得屍橫遍野。這本就不是個大村長，全村二百餘名儘數倒斃在村莊。
襲擊者不是彆人，正是拉格納所部。
他們一直遭到伯爵亨特的追殺，當最初的接觸戰開始，他們就一路沿著威悉河直奔上遊。他們在上遊的寧堡有所斬獲，奈何無法攻破當地的木製堡壘，隻能退兵。他們試圖搶掠村莊，不料諾曼人的威名過早地傳播開去，聞訊的村莊舉村帶著細軟撤離。
可憐的格斯塔多夫村，他們距離威悉河稍微遠了一點，整體環境偏閉塞。諾曼人入寇的消息不太清楚，故而當屠刀砍來的時候，甚至沒有像樣的抵抗就落得全滅的悲劇。
村民飼養的家禽、牲畜被掠奪一空，一部分麥子也被收獲。
拉格納所部並沒有長時間逗留的意圖，此人一直在躲避與法蘭克騎兵的正麵遭遇，他就是再魯莽，也沒有蠢到會有一群持戰斧的步兵，去與騎兵集團對抗。他就在這個村子得到了一批關鍵性繳獲，守著一地村民屍體過了一夜，就帶著族人繼續劃船揚長而去，下一戰，試試從不萊梅這座大城搜刮一點油水。
至於拉格納搜刮不成被迫後撤又巧遇羅斯艦隊，這都是後話了。
卻說不萊梅伯爵這裡，他帶領的騎兵軍團絕非弱旅。固然其中有近二百名騎術糟糕的騎馬步兵，有一百餘騎可是跟著他本人定期出城剿匪的老兵。他的這支隊伍在最近才休戰的征討丹麥戰爭中立下了功勳，因為此隊伍大大增強了路德維希王子的騎兵實力。
縱使驍勇善戰的法蘭克軍隊經過了三百年的墮落，使得步兵部隊連昔日的血脈同族的丹麥人也難以扛住，其騎兵部隊依舊是軍隊的中流砥柱。本部加各領主的全部騎兵湊在一起，王子湊夠一千三百騎，隻是威風凜凜的立在戰場，丹麥王霍裡克就發怵，結果自然是丹麥的失敗。
與丹麥戰爭尚未停止，老家方麵傳來噩耗。
東法蘭克已經是必勝，獲悉有一群丹麥諾曼海盜迂回攻擊，王子這才下令不萊梅伯爵立刻帶上精銳回去救火。
同時又遣快馬持書信一封，令剛剛驅逐掉諾曼人勢力的弗蘭德斯伯爵摔兵守好領地。
不萊梅伯爵終於與本年度二度劫掠的拉格納遭遇，騎兵部隊快馬突襲拉格納的岸上營地，結果上岸的人全部回到船上。
一支軍隊在河上漂浮，一支大軍騎著戰敗在岸上叫罵。
雙方互射了少量的箭矢，終究是大眼瞪小眼。
船隊順流而下揚長而去，騎兵部隊要追上他們可是麻煩，且不萊梅在河流之南，騎兵部隊儘在河流之北。
令伯爵口吐芬芳的是，最近的一個渡口還在上遊，意味著他們必須經過渡口再折返才好繼續追擊漂流的敵人，無奈注定浪費一些時間。沒有辦法，就算是馬匹也不能長時間快速移動，每個騎兵就隻有一匹馬，他們必須愛惜馬力，就需要附近的村莊糧食補給。
在格斯塔多夫村，麵對著滿地發臭的屍體，暴怒中的伯爵還是下令戰士們將死屍全部埋葬。
士兵們挖掘神坑，拖行、搬運有著駭人傷口的死屍，之後封土立巨塚。
戰馬在黑麥田中瘋狂的啃食，連騎手也抓緊時間采割一部分，突擊做脫殼作業，黑麥就作為大家的口糧烹煮食用。
這次補給雖在伯爵的計劃內，奈何整個村子已經廢棄，他不能再度收稅了。他自知還要麵對更惡劣的境況，領地被諾曼人一年蹂躪兩次，村民到處逃竄人心惶惶，一旦耽誤了明年的農時，自己就遭到惡劣的經濟打擊，財政收入降低就意味著難以養活很多士兵。一旦武備廢弛鬆懈，諾曼人再來搜刮，如何有足夠戰士應戰呢？
“該死的諾曼人，我必須殲滅你們！”
他發了誓，雖說意識到自己的騎兵也跑不過順河漂行的諾曼船隊，即便是追上了，騎兵總不能在河麵海麵狂奔吧。
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即便追不上，軍隊撤到不萊梅城也是好的。
那是一座堅固的城市，城牆是石木混合的，依托著這些，諾曼人是長了翅膀也無法攻城。
然而……
又是一個上午，騎兵軍團沿著河流前進，很快遇到了另一個名為阿克木斯泰德的村子。這裡並沒有遭遇攻擊，或者說還是遭到了攻擊。
一個小小的村莊如何聚集了多達五百人？遊蕩的人們灰頭土臉，見得舉著“三獅旗”的騎兵對，就像是看到了天使一般，帶著哭腔嗷嗷叫地衝來。見得是高貴的伯爵大人，哭得更為驚心動魄。
“到底發生什麼事？”伯爵隨即聞訊一人。
“大人！是諾曼人！他們……”
“他們怎麼了？！還有你們……根本不是村民。”
“大人！不萊梅，被攻破了！諾曼人破城殺死了所有人，我們都是僥幸跳牆才得以幸免……”
“跳牆？城牆如此高大，為何沒有摔死你們？”
說話者鎮定了一下，接著帶著驚恐的臉回稟“牆下摔死的人形成了斜坡，我們是掉在死者的身上才能安然。”
剛聽到這個解釋，伯爵的第一感覺的大白天做了一場噩夢，細問下去，所有人都在述所同一件事。