諾夫哥羅德迎回了他們的王，留裡克重新站在了這裡。
當國王歸來，一切有關於征戰的說法都成了現實。國家將發動一場大戰，任何有才能的男人女人都應該為戰爭貢獻出自己的一份力！
年輕的騎兵戰士們衣著盛裝，連帶著自己的坐騎也披上華麗的“床單”。
突厥蠻馬並不特彆高大，勝在擁有耐寒高耐力的特征。年輕的騎兵騎上它，手持騎槍模樣威風凜凜。那戴著的高聳熊皮帽陪著皮披風，還有陽光下顯得鋥光瓦亮的皮靴，顯得他們如同哥薩克騎兵戰士。倘若他們真的還攜帶滑膛火槍便真有這番意味。
太高級的武器他們尚不擁有，但一半人裝備了反曲弓。士兵騎射技能水平尚且不論，至少對著集團型敵人騎馬拋箭並無問題，這就夠了。
他們是羅斯王國陸路上最具機動性的部隊，也是未來要大力發展的兵種。
歸來的留裡克優先檢閱的是騎兵便是這個道理。
諾夫哥羅德一片歡樂的海洋，斯拉夫人恭迎他們的國王，恭迎王後和太子。留裡克遂刻意騎著駿馬頭戴金冠，在諾夫哥羅德城中招搖過市，使得萬千民眾看清他的尊榮。
他沉浸在民眾的歡呼中，整個城市熱鬨得又如過節一般。
歡樂暫告一段落，接受檢閱的騎兵們繼續著自己事情，留裡克回到自己的行宮意欲聽聽地方總督兼國舅的梅德韋特最近發生的事情。
留裡克隨性地坐在一張攤開的北極熊皮上，熊首的眼珠被剜掉，猙獰的獠牙大嘴大大的張開誓要吞噬一些。
梅德韋特再見自己的國王妹夫，卸下華麗一樁的留裡克坐在熊皮上，室內溫暖故僅著一件考究的白色長身，他的金色馬尾發束依舊，頭頂的黃金桂冠遲遲不想摘下。
“你來了，這裡就你我二人，不必拘禮，做吧。”
“好嘞。”
且說梅德韋特，他有一肚子話要對留裡克彙報。尤其是當下，有個頗為重要的事情必須提前說一下。他剛坐好便開口“現在有一件事，我們的那些草原朋友們，他們經曆了一些事情遲到了，不過他們現在平安抵達新奧斯塔拉。既然您回來了，他們也會啟程前來。”
“是卡甘他們嗎？”
“正是。”
“你不說我差點忽略。他們這次來定是販運馬匹？這多是一件美事啊。”
“是如此。卡洛塔首先接見他們，信使說，不日卡洛塔本人也會帶著孩子來諾夫哥羅德一趟。”
留裡克點點頭“那就讓他們一起來。我很在意卡甘一行，你……應該知道他們販運貨物的清單。”
“信使傳遞的信件有說明……”罷了，梅德韋特一五一十介紹起來。
“很好。良馬、反曲弓，這是我們軍隊急需的戰備物資，至於他們販運的奶製品都不算什麼。我就在這裡等他們。你……接著彙報其他事情。告訴我，戰備情況做得如何。”
“遵命。”
梅德韋特旋即介紹了一番，按照他的說法，現在軍隊編製中的斯拉夫旗隊編製是八百人，實質上若是大王有意，軍隊擴張到八千人並無問題。根據以往的經驗，凡是留裡克禦駕親征的戰事都是大獲全勝，參與戰鬥的士兵無論族裔都能得到戰利品和榮譽。
戰爭變成改善生活的捷徑，男人們渴望撈取更多戰利品的同事他們也不再特彆顧慮死亡，一來是受傷了有一些藥劑治療大概率保命罷了又恢複如初，二來即便戰死了，自己的妻兒也能得到撫恤。尤其是戰死的男人，他的子嗣直接為國王撫養，長大之後接替其戰死父親的社會地位。
這個時代，民眾對於死亡的態度總是平淡的，因為任何的人生都是艱難之事，想要活到老年都是一件幸事，大部分時候都是壯年而衰。要像一團火，在有限的生命力發光發熱，為自己的後代創造更好的生活。現在生活條件比以往得以大大改善，貧窮的斯拉夫農民終於開始享受簡單的幸福，他們如同得到了一塊蜜糖，現在就想要更多。
梅德韋特所言的集結八千之眾並非荒謬。
按照傳統的標準，木棍插上矛頭，一個男人手持這根短矛就算一名戰士了。這就算士兵？那麼環伊爾門湖地區集結出兩萬乃至三萬大軍都是可以的。
他絕非胡謅，而是根據魚鱗冊能出頗為詳儘的本地區各個農莊的男丁數據。
“真的有八千壯丁嗎？”留裡克不由得問道。
“確實如此，我們做掌握的數據是準確的，十二歲到五十歲的男人有多少，其中十五歲到三十歲正值年富力強的壯丁又有多少，此事您可以親自查閱文件。”
等於說事情拋給了留裡克本人，他擺擺手“我相信，就不必親自瞧了。”
“那麼……”
“現在你繼續做事，從旗隊裡挑選五百名老戰士，再去征召五百名新兵，統共一千人，這是今年戰爭中斯拉夫軍的兵力。你要訓練他們，統統作為持矛戰士，組成如同刺蝟般的陣列，如何做你很清楚。”
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“是！隻是。”梅德韋特對此一直有著很大的顧慮“我就是擔心，一下子出走一千名壯丁，春耕之事怎麼辦？”
“這不是問題。對於你們，等春耕完畢之後，大船會載著軍隊離開諾夫哥羅德。可能初期的戰役你們可能不上，但後期的征服行動我需要大量後續部隊，此時你的部隊是取得最終勝利的關鍵。你還要注意一下，務必挑選出不怎麼暈船的男人。”
“遵命。”
心裡的一塊石頭放下了，但梅德韋特還是驚訝於國王的備戰大手筆。僅僅是斯拉夫人就出兵一千，其他族裔又出兵多少？既然征討約塔蘭的戰爭是整個王國境內各方勢力聯合行動，王國的總兵力莫不是五千人？
梅德韋特猜了個七七八八，固然統帥一支古代軍隊絕非兵力越多越好，兵力、戰鬥力、後勤必須彼此達到一個平衡。真的集結出五千人的兵力理論上完全可以，當然這是建立在國王不必負責瑞典的那群領主們軍費後勤的基礎上。
留裡克繼續等待，他沒有等候太久。
他在等待卡洛塔、卡甘等南邊的人們前來覲見的同時，也派出一批信使給臣服的斯拉夫農莊博雅爾們傳遞集結開會的消息。
終於，一支規模浩蕩的馬隊，在白雪皚皚中平安抵達諾夫哥羅德。
留裡克一身聖裝頭頂金冠又戴著墨鏡，他的樣子又有些滑稽，這份麵貌倒是特彆有標示性。
時隔一年，卡甘覺得自己的留裡克兄弟更高壯了，反觀自己作為草原之子太過於清瘦。他牽著韁繩，策馬走近自己的妹妹。
“貝雅希爾……”
“嗯？”
“看到前麵那位被眾多武士拱衛的高大男人了嗎？”
“看到了。他……有著巨大的黑色眼睛。”
“傻丫頭，那是羅斯人的墨鏡，就和我現在佩戴的一模一樣，保護眼睛不被雪地亮瞎。那就是留裡克，就是你的男人。”
“真的是他？”貝雅希爾其實早有預感，她驚訝於一個男人可以如山丘般高壯，可以有著黃金絲線的頭發和胡須，現在被哥哥指點一番，那居然是真的。
她突然萌生一種擔憂“要……做的他的女人。我，是否太小了？”
“你年齡不小了。”
“不！我是說……”貝雅希爾沒有再說，卡甘聽明白了妹妹話裡有話，即刻安撫“你倒是有一個優勢。”
“是什麼？”
“我畢竟和留裡克歃血，我知道他的喜好。你的臉還有你的身子，必會為他喜歡。我不知道他為何如此，但他的確喜歡。”
貝雅希爾頂著巨大的蓬鬆絨帽，顯得自己的腦袋很小。她的身材在草原諸女子中不算矮，抵達新奧斯塔拉與當地女統治者卡洛塔以比較方知自己的矮小，現在又看到真正的羅斯武士和羅斯可汗本人，自己就真成了矮人。
留裡克看清了卡甘的有趣的八字胡，他摘下墨鏡展現自己的麵容。
看呐！那明亮的湛藍眼睛，那深邃的眼眸和棱角分明的臉龐，還有被修剪得極為講究的或許，好一位北方雄獅。
貝雅希爾從未見過這種男人，本能地覺得那是一位真正的強者。
卡甘攜妹妹下了馬，兄妹二人隻見得坐著鹿拉雪橇的卡洛塔抱著兒子，剛下雪橇就直奔留裡克衝去。
此時的留裡克也很夠意思，他把卡爾舉高高，又使勁摟在懷中狠狠親了一口。作為父親麵對眾多的兒女，想要把父愛做得雨露均沾絕不可能。卡爾作為旁支注定得不到很多父愛，趁此機會，留裡克隻好以此儘量彌補他。
看著丈夫和兒子親昵玩鬨，卡洛塔像是口含一罐蜂蜜。