狹長的維特恩湖有著特彆的地理構造,它是一座典型的冰蝕湖,與芬蘭澤地的那一票湖泊的形成原理一模一樣。
整個約塔蘭地區都是一片高地,每年冬季的融雪彙成溪流諸如這座大湖,而湖泊卻鮮有入駐海洋的口子。
它僅有一條通向東方的曲折水道以連同東波羅的海,此水道又途徑一些湖泊,其中就包括格蘭湖。最終,水道在舊奧斯塔拉領地的峽灣處注入大海。
留裡克的羅斯艦隊主力走得就是這條水道,他們逆流而上,在注定曲折蜿蜒的水道中不斷逼近目的地的韋特恩湖。
且說這座大湖,它無法從斯堪的納維亞半島的西部進入丹麥海峽。
向進入丹麥海峽必須繞道,便是通過一片破碎的小湖,再走其中如葉脈般的小河進入毗鄰它的更大湖泊維納恩湖。
西邊的維納恩湖引出一條寬闊水道,湖水由此靜靜地注入丹麥海峽。
傳說約塔蘭人的大型定居點之哥德堡,就坐落在這條水道邊。
留裡克目前獲悉的消息很瑣碎,他也做好了心理準備,所謂雖然大軍始終在水域裡漂泊但不得不受製於水道曲折,進軍之路會耽擱非常多的時間。他很慶幸自己做足了準備,在春耕進行之際發動進攻,為自己爭取到了不少時間。
“阿裡克,你的行動恐怕比我要快一些。但願你旗開得勝……”
他心中默默祈禱,不過自己的艦隊這才剛剛進入舊奧斯塔拉人的峽灣。
軍隊要在這裡停留一下,此舉並非單純休整,最大的目的是做一個祭祀。
小規模的祭祀活動是告慰這裡的亡靈們。
整整十一年前,住在這片峽灣區(今北雪平)的奧斯塔拉人遭遇滅頂之災,在絕對兵力泰山壓頂之勢打擊下,他們的抗爭土崩瓦解。
他們的身份的瑞典人的一支,他們貴族的之女現在是羅斯王國的貴族,他們的難民在東方複興。
現在留裡克重新站在了這裡。
其實隻要仔細尋找一下,海灣處還能找到大量的村莊遺跡。大自然的力量固然在以青草藤蔓與小樹掩蓋人的活動痕跡,隻要進入林子裡頻繁撥開落葉,甚至可以找到很多殘破的骸骨。
那些骨頭定然是被狼啃食過,碎骨到處都是。
留裡克下令登陸部隊用一天時間到處收集骸骨,最後挖掘一個大坑統一放進去做成土塚,在覆蓋上一些找到的石塊。
一切都過去了,殺戮奧斯塔拉人的敵人十年間紛紛作古。哥特蘭島居民崩潰殆儘,丹麥人陷入內鬥,時代的控製權終於落在羅斯人的手裡,而羅斯帶來的正是征服欲殺戮,以及之後的和平。
就像是海嘯,大浪之後蕩平過往紛爭。在海嘯之後的大地上誕生全新的開始。
隻有聰明人才能察覺到海嘯撲來前的異樣,而生活環境頗閉塞的約塔蘭人,對來自北方和東方的威脅渾然不覺。
登岸的士兵難得在陸地上休整一下,到底這片峽灣曾被一個超過兩千人的部族經營過,滯留下的一大片平地布滿建築廢墟之痕跡,現在正適合大軍駐紮休整。
軍隊滯留時間注定短暫,深夜,伴隨著篝火的劈啪聲,羅斯、瑞典的貴族們圍爐夜話。
比約恩的麵色不佳,即便被烈焰照著臉,臉龐仍是憂心忡忡。
“我們做完了儀式,埋葬了找到了骸骨,算是告慰了奧斯塔拉人的靈魂。接下來我們要向西行進。比約恩,看起來你的精神不佳。”
“是不佳。我對前途有所擔憂。”他說。
“有何可擔憂的?還是你覺得約塔蘭人其實非常強大?”
比約恩搖搖頭,隨即大手指向幾個人,有道“這些名不見經傳的小公爵曾經就住在我們的進軍目的地,他們的故土在韋特恩湖北岸,現在和我梅拉倫人做鄰居。沒有人比他們更懂向西的航道,其中的複雜曲折,你可以詢問他們。”
“我詢問過了。”留裡克麵露些許不悅。
“如何?”
“不是什麼難事。”
“算了吧!這會是漫長的旅途,就像是一個繩團看起來很小,拉伸之後卻是極長的繩子。你還是太低估河流水道的曲折了。”
留裡克眉頭緊鎖“似乎你很懂?”
“我不懂,但我的商人懂。也罷。我相信阿裡克和耶爾馬倫人的軍隊可以先一步抵達韋特恩湖,就是他們的兵力或許少了些,若是與敵人爆發衝突,他們可得不到我們的支援。依我看,我們還要做個祭祀祈禱他們的行動平安。”
這話聽得好似比約恩在諷刺自己過於看重祭祀活動了?留裡克不想說什麼,甚至也不想和比約恩贅言。
終究這圍火夜話不歡而散,大家各去營地睡上一覺,明早吃罷了飯全軍開拔。
然而到了第二天,當軍隊開始衝向第一個內湖之格蘭湖時,留裡克終於領會到比約恩所言的諸多言外之意。
捫心自問,自己的確低估了水道的曲折。
固然大型風帆戰艦被傳統長船劃槳所牽引,如同兩匹駿馬拉動馬車。水道變得狹窄,大船也吃水較深,站在船艏操持探杆的人測得水深確認河道中心河床不會傷害龍骨。雖是如此,幾十條大船現階段就隻能排成一字長蛇陣,軍隊的縱深被拉扯得極長,整體行軍速度也完全受限於劃槳船的戰士們逆水劃槳的速度,整體速度變慢了。
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現在,留裡克真的開始擔心比約恩真會是烏鴉嘴附體,所謂自北向南走陸路捷徑進軍的阿裡克吃虧。
難道阿裡克所部真會遇到磨難嗎?
留裡克也絕對想不到,為了旗開得勝拿得首功,他的大哥阿裡克會不要後勤部隊和大量步兵,僅帶著三百騎在森林快速推進。
令人舒爽的春日陽光照著在團狀森林縫隙間行軍的阿裡克騎兵部隊。
這支騎兵隊的每一名騎兵身份都不一般,他們至少有不少家底,才有資格被選中為騎兵。其中不乏斯拉夫人的博雅爾貴族之子,如此做了騎兵立下戰功,日後還能回到村子裡繼承貴族頭銜。
他們首先效忠的是國王留裡克,如今國王的堂兄阿裡克突然擔任指揮官,縱使這位三十歲正值壯年的家夥身經百戰,騎兵戰士心裡多少有些抵觸。
騎兵們有著自己信任的指揮官們,一來是自己的佩切涅格教官們,二來正是“禿頭”菲斯克。其中菲斯克最有威信。
阿裡克當然察覺到了這一點,他本也不是把持著過去的輝煌戰績就自傲清高之輩。
他手握韁繩態度故作傲慢,他大聲嚷嚷“你們這群崽子可以不服我!那些傳言都是真的,我這一生已經實打實砍了至少三百個敵人腦袋,我可以不用盾牌,手持雙劍殺入敵陣,我是羅斯第一狂戰士。如果不是這種勇猛,我的國王弟弟如何信任我?”
他如此揚言普通騎兵的確無法反駁,阿裡克的狂本就是老羅斯人人儘皆知之事,此刻還是菲斯克替兄弟們發聲。
“阿裡克大哥,可你不善騎馬作戰。”
“你?你小子?!”
“如何?我說得不對?你自從學會騎馬而不掉下來後,就再沒有加入我們訓練。大哥,你是步戰好手,但是指揮騎兵作戰,還得是我。”菲斯克如此道來,因為其他後生崽子們連連起哄叫好。
一時間,阿裡克被說得啞口無言,須臾一陣苦笑。
阿裡克也無意反駁,他並非喜好吹牛之輩。
既然這個菲斯克的父親與自己的生父是在同一場戰鬥中犧牲,他還口口聲聲叫自己“兄弟”,彼此都是根正苗藍老羅斯人,所以阿裡克沒有認慫亦沒有逞強。
他勉勵道“等到發現目標時,我宣布進攻,具體戰鬥你來指揮。”
“好吧。就是希望大哥你在開戰後不要衝得太快,現在積雪都融化了,你若是墜馬真的會傷了自己。”
“你!”阿裡克一聽頓時火冒三丈,罷了又立刻冷靜,苛責道“年輕人也敢教育我?竟然擔心我會受傷?我倒要給你們露一手。”
菲斯克的確覺得阿裡克太魯莽,包括這次拋開步兵和一些車載重裝備,僅依靠騎兵的快速突進之舉,正是巨大的魯莽行徑。
結果竟是佩切涅格教官們打了圓場,所謂這也是佩切涅格戰術的一種。
什麼是約特蘭和斯韋阿蘭的陸上分界線呢?
前方的大地像是略微抬升,騎兵們的感覺恰如其分。因為約塔蘭作為高地,平均海拔達到一百三十米,而斯韋阿蘭平原守著巨大而瑣碎的梅拉倫湖,平均海拔區區兩三米罷了。