平靜的夜，溫暖的房間裡隻有兄弟二人，留裡克現在還不至於給大哥擺大王的架子。但如今的阿裡克被愛妻、聰明的亞絲拉琪頻頻吹耳邊風，他已經對弟弟多了敬畏。
不過隨著喝了些烈酒，那份敬畏消失了，阿裡克打著哈哈高聲嚷嚷起自己的主張。
“你知道我們最東方的定居點在瓦爾代湖。現在很多人發現了通向那裡的直接水道，東方的湖泊已經漂著我們的漁船。”
“還有此事？”留裡克睜大眼睛的確有些意外。
看著老弟的反應，阿裡克情不自禁拍起了大腿，繼續嚷嚷“除了戰士的身份，咱們老羅斯人還是漁夫，更是獵人。我們每年北狩的目的不就是抓值錢的雪貂嗎？現在有情報指出，瓦爾代湖那裡到處是雪貂。”
“這是真的？”
“千真萬確！兄弟們又不會說謊。所以我打算組織兄弟們去河的上遊看看，如果我們可以捕獲大量雪貂，豈不是大發橫財了？你意下如何？”
阿裡克探著腦袋，雙眼像是長了電燈泡。發財的渴望寫在他臉上，留裡克也無意反對這個，他捏著胡須必須為此事思索一番。
身為國王，留裡克才不會如老哥這般單純嚷嚷著發財。倒是老哥這是這麼想也是個好事。
過去時光，當瑞典地區流通銀幣不多的狀態下，鞣製過雪貂皮的售價都高達兩個銀幣。雪貂的皮革顏色隨季節變化有本質的不同，夏季它是棕黑色，冬季就是純白色。不懂的人會覺得此乃兩種小獸，精明的獵人則明知它們是同一種，並會根據季節側重於捕捉某個色相的。白色的貂皮最受歡迎，但黑色的仍舊美妙。
男子大拇指甲蓋大小的皮革麵積，即可有十萬根纖細的毛，貂皮極為順滑也極為保暖，用它製作皮衣尊貴無比的同時又極為舒適。貂皮在北歐世界始終是硬通貨，它其實不好抓，但是現在羅斯有著更多的工具能製作更多、更高級的獵捕小獸專用陷阱。
那麼，那些法蘭克大大小小的貴族們會不會要我的貂皮呢？
“他們一定要的。”
留裡克判斷，哪怕是村莊的騎士老爺也希望一身手感極為順滑的貂皮大衣。老爺們當然缺乏現金財富，他們有的就是從領地民眾手裡搜刮到的糧食。
糧食永遠是羅斯王國需要的，沒有人嫌棄它多。
大哥的描述留裡克重視起來，他已經想明白，這番試探性問道“戰士們都願意嗎？明明剛剛結束春耕，他們打算暫停休息繼續去做獵人？”
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“有發財的機會誰不想。再說了，抓到一群續貂兄弟們自己做成衣服也很好。”
“的確很好。你打算發動多少人行動？”
“這……”暈昒昒的阿裡克留了個心眼，“今年咱們不打仗吧？至少不是你主動發動進攻？”
“那是當然。今年我隻想安安靜靜地發財。”
“那好，我儘量發動兄弟們出發。我還會從青年城裡帶上一些年輕人，如果他們願意的話。可能會有五百人去瓦爾代，或許我們會在當地度過整個夏天。如果在狩獵過程中發現了奇怪的村子，我就直接進攻再抓些奴隸。哈哈。”
“也好。”留裡克微笑著點點頭“你覺得可以帶回來多少張貂皮？我很關心你們的斬獲。”
“也許一千張，也許更多。”
“儘你所能吧。這件事你既然告知我，我現在又同意了。我……也給該你提一些條件。”
“但說無妨。”
“我會派遣手下的書吏跟著你辦事。”
“哦？”阿裡克猛地一機靈“難不成還要對獵獲皮革收稅？你可不能如此。”
“嘿！想什麼呢！說好的今年完全免稅，我說一不二的。我的書吏各個精通繪製和書寫。哥啊，以後我們對未知世界的探索應該做好準備。隊伍經過了那些河流、山地，儘量將地形繪畫下來。遇到了那些奇怪的動物也要繪畫下來。還有，每天發生了什麼，天氣怎麼樣，兄弟們都遇到了那些問題，全部寫下來。這樣便於探索結束後進行總結。”
“這……太麻煩了。遇到什麼事，大家回來說說不就可以了？”
留裡克聳聳肩“就怕你們遇到事情太多也忘記很多，我的書吏就為你記錄遇到的事情。”
“好吧。多一個人不是問題，就怕你的書吏在大家遇到熊的時候，不要嚇尿了褲子。”
“這可能嗎？真的出現了熊，還不是你們用十字弓將之亂箭射殺？”
“哈哈，那倒不會。我們會用矛刺中熊的要害，畢竟隻有完好的熊皮才能賣得好價錢。”
行動計劃已經得到國王的認可，國王還要安插人手參與其中。探險瓦爾代湖的行動不知是獵捕野獸的發財之旅，留裡克欲趁機進行國土勘探，即便這種探勘比價原始。
因為留裡克也有一個夙願。
他對龐大的東歐了解甚少，比自己的族人也沒有高明到哪裡去。現在羅斯王國通過與佩切涅格人、基輔人的商業貿易，基本明白了第聶伯河的走向，以及霸占河流上遊主航道的斯摩棱斯克部落聯盟。
非常重要的伏爾加河在哪裡？這條大河就在更東方的某處，定有大量的支流彙聚到主河道。羅斯的探險者犯不著堅持尋找主河道，凡是流向整體是向東的河流都有較大概率注入伏爾加河。
留裡克倒是知道伏爾加河的最終入海口——裡海。可以確定的事，現在入海口地區狹長的河畔平原完全被佩切涅格汗國占領。
如果能通過航運抵達盟友所在就太好，雙方貿易成本會因此降低很多。
想到這一點，留裡克給大哥提出了更新的要求。“你們儘量向東探索，東方還存在一條河麵非常寬闊的大河，它比來茵河更寬。我叫它伏爾加河，如果你發現了它，我們就在發現地建立定居點。我們要在那裡建造船隻，要順流而下。
“最終會到達哪裡？”阿裡克隨口一問。
“佩切涅格人的領地。”
“啊！一個奇跡。”
留裡克嚴肅著臉沒有絲毫開玩笑的意思，弟弟總是未卜先知，他時常得到奧丁的啟示。“伏爾加河”對阿裡克而言完全莫名其妙，向東探索就能找到它，繼而找到直接聯絡佩切涅格人的航道？倘若成功就太好了。
阿裡克一直願意做探索者，希望為此立下更多功勞。他滿口答應弟弟的額外主張。
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