話是用斯拉夫語說的，一位很年輕的男孩聽聞拽一下韁繩，騎馬走出隊伍。“尊貴的大人，我是薩科尹的兒子，瓦迪斯拉夫·薩科耶維奇。我的父親上年齡了，他把與北方貿易的重擔交給我。這是我第一次來羅斯。”男孩言語很青澀一如他的臉。
菲斯克眯著眼凝視一下這個剛剛長胡須的小子，麵目的確和那個薩科尹很像。
“看來你是他小兒子？”
“是大兒子。”
“那個家夥老來得子？也罷，歡迎你們，你們來得很及時。”
於此同時，斯瓦爾加德已經先與集體戴麵具的佩切涅格人交談。對方紛紛摘下拋光很好的鐵麵具，冷麵麵具下露出一張張大餅臉。
畢竟尹爾門湖最南的新奧斯塔拉城是佩切涅格人貿易重點，草原特產和奴隸都在這裡大甩賣。作為本地高級軍事人員，斯瓦爾加德認識很多佩切涅格人，對相當數量的普通騎兵也認識。
從草原到北方大湖要經曆漫長遠征，曾經因對交通線不了解，使得每次商隊都充滿危機。隨著這些年的一年勝一年的頻繁交流，佩切涅格人愈發清楚貿易線，他們的行動變得更快，而這多虧了軍中的老戰士們充當精銳向導。
菲斯克再與這些草原人交談，開口就以蹩腳的突厥語方言恭維道“現在再見到你們，說明尊貴的卡甘已經是可汗了。我們羅斯向他致敬。”
隻見一脖子掛著鍍銀麵具的小將微小點頭。
“老可汗退位了，我的族兄卡甘繼任新可汗，這一切都是命運。權力的交接一切都非常順利，沒有人會昧著良心質疑新可汗的能力。”這言外之意就是說明權力平穩過渡後發佩切涅格依然是羅斯最穩定的貿易夥伴。
“很好，羅斯很需要你們。隻是你們這次來得比往年早。朋友，我是羅斯的第一騎兵隊的戰爭酋長菲斯克。你……叫什麼。”
卻見那小將爽朗笑了笑“早就聽聞菲斯克大人的名號，你是一位英雄。而我，隻是可汗的族弟，並沒有什麼功績。我叫格查爾。”
“好吧格查爾兄弟，你們來得非常及時。來！看看我們的維捷布斯克堡壘，你們正好在這裡休整。”
“可是。”小將格查爾略有難色“這是我們通過河流的渡口吧？很高興這裡興建一座據點。我們還是希望帶著貨物趁早到諾夫哥羅德去。你瞧，我們這次特意多點了些馬匹。”
菲斯克再仔細瞧瞧，那些馬匹並無很多束縛，現在停下來多是就地啃食鮮美的蘆葦，突然一記抬頭，極長的鬃毛華麗一甩實在漂亮。
“都是良馬呀！我們的大王一定儘數購買。”
“那就謝謝了。”小將格查爾再彬彬有禮地答複。
在菲斯克和斯瓦爾加德看來，這個有著大餅臉的草原小子過於謙遜了。此人就是這樣心性嗎？不一定。這小子口口聲聲說自己缺乏功績，如果給予他一個立功的機會，還會如此謙恭嗎？
從基輔到維捷布斯克，因為第聶伯河天塹，使得陸路馬隊必須想辦法過河，從而走捷徑去北方。
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關於一群草原人如同通過第聶伯河的方法，無外乎就是以鬆木製作一些大型木筏。木筏載人由獨木舟、舢板劃槳拖曳到對岸，馬隊登陸一直北上就行了。需求在此，基輔社群居民必須研究一些低成本的、可以將很多人運到對岸的辦法，把木筏造得如躉船是一種方法，甚至有人在探討修造浮橋的可能性。
此乃最速捷徑，沿著第聶伯河右岸不斷北上的他們在今日奧爾沙城附近區域完全走陸路北上，最終一定會在維捷布斯克附近的澤地區淌過西德維納河。
小將格查爾和瓦迪斯拉夫是第一次來，多虧了隊伍裡有大量的老旅行者，行動才做到又快又不迷路。
兩人對羅斯的大城之了解都來自去過當地的同族人描述，北方世界被描述的妙不可言，至少從北方帶回來的五花八門物件證明了其繁榮。
對於遠道而來的馬隊，他們很希望中途有著很好的驛站進行補給。小將格查爾出發之際才獲悉羅斯人要在馬隊必經之路上建造據點，隻為鞏固愈發繁榮的貿易線，據點服務旅人。
瓦迪斯拉夫就完全不知道了，他被上年紀的父親安排任務以繼承馬客的職責，至少他有著這方麵的覺悟。若是遇到敵人當如何？戰鬥！他現在腰間就懸掛著貨真價實的羅斯鋼劍，對父親贈予自己的寶劍愛不釋手。
他們經過了普裡佩特沼澤，淌水而過弄得馬身儘是黑泥，又氣憤於當地過多的蚊蟲，合並的馬隊根本不願逗留，幾乎不停歇得最終抵達這片“瓦爾代大澤地”之諸多東歐河流水源地。
就算兩位統帥不願意承認，整個馬隊因持續趕路已經相當疲憊。
隊伍就地駐紮，直到這時候菲斯克才真正清楚他們來了多少人。
他就是直接聞訊的。
“格查爾，你們佩切涅格來了多少人？”
“三百個兄弟，一千匹馬。這是我們的新可汗特彆命令的，本來計劃的隊伍較少，可汗剛回來繼位就下令亟待出發的我們增加人手。我被可汗任命為貿易的負責人，我會駐紮在你們羅斯維護商路。而且一些戰士是可汗特彆送給公主大人（指貝雅希爾）的，作為她的親兵衛隊。”
格查爾說得多了些，所言令菲斯克很意外。
公平地說菲斯克很欣賞遠嫁羅斯的佩切涅格公主貝雅希爾，她在去年的戰爭中變現非常搶眼。在維京文化裡，勇猛的女戰士就像是人間的瓦爾基裡，貝雅希爾就是這樣的人，即便她身材頗為矮小，因其戰功被尊敬。既然她的兄長此來送她一支娘家人構成的衛隊真是再好不過，這樣就是增強羅斯的騎兵實力了。
他又問“瓦迪，你帶了多少人？”
“四百多兄弟，就是我們的馬少了很多，隻有六百餘匹。我的很多族人想去北方見見世麵，聽說給羅斯大王做事還能得到報酬，加入的人就多起來了……”
瓦迪斯拉夫所在的基輔社群畢竟還處於村莊大聯盟狀態，其文明狀態與波洛茨克人可謂一模一樣。馬客薩克尹因為打開了與北方瓦良格的羅斯人貿易的大門，並成為實際上的軍事同盟，各方麵都落後的基輔社群對北方心生向往再正常不過。
一方三百人，一方四百多人，無論他們出於什麼目的出現，定然直到此行的巨大風險，定然做好了中途戰鬥的心理準備。
隻是這些人的貨物裡沒有任何一個奴隸。
菲斯克多問了一句“你們到斯摩棱斯克人地盤抓奴隸嗎？去抓拉的米奇人奴隸也行。”
格查爾回答頗為乾脆“我們趕時間。我們畢竟出發得早，若是在路上撞上你們的秋雨季節就糟了，隻能馬不停蹄，甚至取消了劫掠計劃。”
瓦迪斯拉夫亦同意這種說法。
菲斯克聳聳肩“所以並非你們不願意，隻是時機不成熟？無妨！現在有一個戰鬥的機會擺在你們麵前，兩位好兄弟，咱們聯手一起乾，如何？”
他的眼睛燃起火！
瓦迪和格查爾能覺察到殺意，尤其是在這堡壘裡的感受，本地的羅斯騎兵和奧斯塔拉騎兵分明都在磨刀霍霍，他們想砍誰？
“是真正的戰鬥嗎？”瓦迪悟出一些激動問了問。
“兄弟，猜得對！是戰鬥。走吧，兄弟們，我們進屋好好聊。”
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