“大王！阿裡克來了！”
“嗯？誰來了？”
“阿裡克！”傳話的衛兵不得不加大嗓門。
“是他呀。太好了。”老頭子的臉上迅速洋溢起笑意，而衛兵更是指出還有一支龐大的軍隊抵達城外。
“軍隊？他們是誰？誰在調集大軍？莫非是我兒回來了？”
“是奧斯塔拉公爵，是草原人，是那些基輔來的馬客，還有阿裡克的大軍。”衛兵不厭其煩地如報菜名般說出那些人的名號。
衛兵更要強調“他們，是來覲見大王的。”
貪些小酒的奧托衰老的心振奮起來，他低沉嗓音清清嗓子吐一口老痰。“來人！扶我起來！對，把我的甲胃拿來。我得風風光光地接見這群小子。”
城外，被嚇了一跳的總督梅德韋特，敢接帶著一批衛兵舉著旗子城門迎接，驅趕圍觀看熱鬨的人，再與走了一路有些氣喘的老夥計相會。
此時的菲斯克已經安排手下人去了城外的騎兵軍營，與剩下的兄弟會和並立刻開始休整。他給曆經南方征戰的夥計們放假，這群得了假期的人遂第一時間把戰馬交給留守同伴大禮，自己卸下戰利品放入營房，急不可待地和同僚炫耀起自己的斬獲，談及有趣又刺激的故事。
菲斯克自己留在城外，他要親自麵見老國王奧托，也要和必然出城迎接的總督聊聊。
看看現在的場麵吧！數量龐大的馬群與運載貨物的雪橇在城外的空地“大堵車”。戰利品糧食、器具，特色的草原皮革，奇奇怪怪的小物件如鷹羽狼牙。量最大的仍是糧食，它是市場交易的硬通貨，可以直接充當貨幣使用。
糧食的所有者有意將多餘的糧食按照略低於市場價的價格賣掉，他們就等著得到總督許可進城呢。
當然，不讓進城也無所謂。當圍觀的人們獲悉這些特殊的運糧者要低價賣糧，寧願帶著容器無城外直接購買。
在城外，梅德韋特認識了幾個新朋友，出於維係治安穩定、提防壞人的原則，他不可能將大量人員放入城內。大量的馬匹更不能進城，否則清理馬糞將是極為麻煩的冬季工作。
基輔人瓦迪斯拉夫很謙恭，他年輕而認得清自己的身份。他向梅德韋特行李，先讚譽羅斯王，再讚譽眼前的總督大人。
他不敢得罪自己的大客戶絲毫半分，手頭有待銷售的馬匹不多，梅德韋特就是代表國王批量購買的唯一代理人。
格查爾的態度也是一樣，在草原的等級社會裡，作為老可汗旁係子侄的他，在戰爭時隻配做小型部隊的指揮者。這次差遣自己永久性的去羅斯，並非是出於信任，很大程度有排擠的意味。
格查爾並不憤恨，更是覺得既然羅斯王國蒸蒸日上，自己在羅斯為他們賣命，撈到大量好處不成問題。
他捂著心臟向梅德韋特鞠躬行李，也盤算著，等到羅斯的老國王現身，就向那位尊者單膝跪地行戰士禮。
初次見麵的印象非常關鍵，這不，梅德韋特初見的格查爾、瓦迪斯拉夫和斯特坎德都有著起碼的恭敬，他心情很好。
阿裡克帶著兒子阿斯卡德，卡洛塔帶著兒子卡爾，孩子們與老國王都有著血緣關係，此來是覲見更是探親。
“偉大的奧托大王已經老了，冬季是危險的，他的身體本該靜養。既然大軍到此，他應該來看看。如果他願意的話……”
梅德韋特很擔心奧托故去，一如他的父親裡古斯。這才是十多年的功夫，曾經健壯的人也敵不過命運中衰老的侵蝕。
他相信老國王的心永遠的年輕的，即便老了仍要來看看城外站著的混血新羅斯戰士。
因為這些十二三歲的男孩，他們絕大多數有著白樹莊園一半的血脈！即便這一代沒有，男孩的妻子也定然優先從白樹莊園的女孩裡挑，再下一代就有了血脈。
“這群孩子，都是我的親戚！”梅德韋特嘴上什麼也不表示，內心是暗爽的。
伴隨著悠遠的牛角號聲，羊皮衣外套著鍍金鎖子甲，戴上鍍金頭盔的奧托，他坐在雪橇上為多人牽拉到城外。
他的腰間依舊懸掛著自己的名為“毀滅者”的大馬士革花紋劍，唯有自己故去，這把劍才會真的交到兒子手裡。他的身邊還放著鍍金鑲嵌寶石的手杖，隻為拄著它走路。
“太上國王到！”一位嗓門很大的衛兵一聲吼，接著在侍衛長格倫德的協調下，眾衛兵排成兩隊，恭迎老奧托接見他的臣下。
這就是羅斯的太上國王，一個麵容枯萎的老者。
有人說奧丁也是這般老者形象，長胡須飄逸身材健壯，手握長劍奈何為了得到智慧獻祭了一隻眼睛。
羅斯王留裡克也得到了智慧，他似乎什麼都沒有獻祭。仔細想想也不對！
無聊的民眾喜歡冬季窩在家中瞎琢磨，留裡克將智慧賜予萬民，現在大家生活越來越好。他當然獻祭了一些東西——敵人的命。
血祭奧丁，此乃得到智慧的代價。代價實則很大，隻怕有十萬名各色敵人在戰場上血祭了神。
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在諾夫哥羅德，本地的斯拉夫人都知曉奧托的大名，其次才獲悉他有個獨生子叫留裡克。
過去被欺壓的曆史被斯拉夫人漸漸望去，他們都是務實的人，現在糧食產量前所未有爆發。再無人劫掠他們，反而變成他們去攻擊他者發大財。
圍觀的民眾高呼奧托的名號，大量的人跟著起哄。
這在格查爾等人聽來，斷定這位老者有著極強的號召力。
奧托憑著自己的力量站起來，他本不能久站，由於注意到大量的新羅斯男孩行伍整齊地站著，衰老的心恢複了青春，他定要檢閱一番自己的族人。
本質上，大量的孩子與奧托有著血緣關係。
羅斯部族期初也是一群漁民家庭拚湊的團體，他們以“船槳”為名號，彼此不斷聯姻成為一體。
靠著意誌力，身穿黃金鎖子甲的老國王，在諸多侍衛的緊密陪同下圍著排成矩陣的步兵方陣前走動。
他粗糙又明顯枯萎的大手摸摸這個摸摸那個，還要特彆詢問男孩的父親。
一些人的名字他是知曉的，當獲悉有的男孩父親在840年戰死，也不禁一聲歎息，罷了再勉力幾句。
他走近那個最重要的男孩。
棕黃色頭發的阿斯卡德麵容已經張開，看到這個小子，老人無法不想到自己早早戰死的弟弟奧吉爾。
“爺爺。”男孩幾乎是平視老奧托。
“我很清楚你。阿斯卡德，你以聖域為名。小小年紀參與了多次戰爭，你……是真的勇士嗎？”
“我是！”男孩答得十分果斷。
“很好。看看你的身邊，這些人都是你的兄弟。你們都是真正的羅斯人，而你更加高貴。你可知這意味著什麼？”
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“……”男孩有些懵，一時不敢妄言。
“你有責任！你要勇敢！你的親爺爺為羅斯戰死，你的菲斯克叔叔與你爺爺並肩作戰同時赴死。你命中注定是羅斯的勇士，要帶領大家取得勝利。啊……真羨慕你，是如此的年輕。以後就是你們的時代了。”說到這兒，奧托不由得使勁拍拍阿斯卡德的臉，甚至力量大了些將小臉拍得通紅“記住我說的話。”
“我……我記住了。”