安靜的冬季，來茵高的黑森山區，陶努斯山山腳下。
堂堂來茵高伯爵靠著兩位最後忠誠騎士的接濟，以及從諾曼人處要來的一批糧食，於山下偏僻的莊園如冬眠的熊安靜蟄伏。
僅有兩位騎士願意繼續效忠這位大人，其他的封臣為了自己的利益，皆已向更強大的巴伐利亞公爵、東法蘭克的王者路德維希效忠，並召集自己的扈從加入東方王者的軍隊，以求在新一年的戰爭裡撈到更大的利益。
一度也是叱吒風雲的老貴族，如今落魄的隻能舔著臉去野蠻人處弄點吃的。
一家人不能再錦衣玉食，那些不離不棄的仆人和少數侍從令人感動，對於那些人，老貴族能給予的也不過是與自己相同的夥食。
如此痛苦的一日，一些仆人靜靜地死於某個雪夜，無可奈何的人們忍著風雪，將死者埋在山下。
陰霾的天陪著淒涼場景，一匹馬的意外死亡直接令這位老貴族破了防。
羅貝爾不哭，就是這些日子持續見不到陽光，所有人躲在勉強溫暖的房舍苦苦煎熬，依靠食燕麥粥度日的局麵還要考慮節省木柴開支。
身披粗布袍，毛茸茸的帽子蓋住整個腦袋，屋舍的地板放著火盆，堂堂伯爵一家就在這裡烤火。
羅貝爾被路德維希釋放的前提是他交出的一筆贖金，家中的一批金銀器具交換以贖身。如此路德維希借坡下驢對外宣傳「主動釋放」，他拿了這批貴金屬也稍稍緩解了自己的軍費開支。
作為代價，損失幾乎全部軍事實力，家族百年財富損失巨大，甚至舊莊園也賣掉。
隱居陶努斯山下終不是長久之計，因為，餘款已經耗儘，繼續待著這裡怕是未來活得還不如奴隸。
「南特，圖爾。你的弟弟能給予我們什麼？可以是一塊封地嗎？」烤著火的他目光略有呆滯地盯著火苗，是不是往裡麵扔上一些木塊。
他的妻子也受夠了這樣的淒慘日子，依偎著丈夫，痛斥路德維希的霸道與蠻橫。
艾德來德，圖爾老伯爵之女。改嫁身邊的羅貝爾雖是當年權宜之計，而今看著落魄的丈夫，跟著吃苦的兒子。她的心在滴血。
「路德維希對我們不公，洛泰爾一樣蠻橫。也許，查理是可以的。」
「查理……」羅貝爾一聲長歎「你的弟弟至此查理，是因為我的嶽父反對洛泰爾。你的家族失去了阿爾薩斯，我去了圖爾……你弟弟。」
「至少看在我是她姐姐的麵子上，必須給我們一塊領地過日子。再說了，拿騷的那個諾曼人不是說了嗎，春天了給我們足夠的錢財。」
「你真的信他們？」羅貝爾不由得看著妻子憔悴的臉。
「不然呢？繼續待在這裡，比殺了我都痛苦。」
想到一個不可預知的未來，羅貝爾就在胸口劃著十字「再忍忍。春季我們舉家去拿騷，我們就在那裡等著。那些諾曼人都皈依了天主，應該會信守承諾。」
因為連帶著仆人、最後的扈從戰士，一大家子手裡的餘糧就隻夠堅持到春季的。
這些人根本不會種地，也從不向著在山下開荒，他們缺乏自力更生的能力，隻因此乃落魄的大貴族。
從事農業生產自救，這種事為其他貴族獲悉非得笑掉大牙。
尤其是妻子艾德來德，做農婦還不如去修道院出家。因為，自己的姐姐是洛泰爾王的王後！自己一樣身份了得，大不了，去勃艮第投奔前夫的家族，投奔自己之前生育的兒子。
雖然這種事，現任丈夫羅貝爾更不願意。
姐妹情誼今何在？至少自己的姐夫洛泰爾，就要治自己一家到死地，看起來姐夫的凶狠比諾曼海盜更甚。甚至那些諾曼人都願
意和反叛的薩克森貴族把酒言歡。
黑森山區的春季來得更早一些，高聳的陶努斯山快速褪去了雪頂，融雪使得溪水狂暴，土地先是泥濘不堪，又在連續的驕陽下迅速乾燥。
當他們注意到鬆林突出嫩芽之際，籌備離開「山下山莊」的行動就已經開始。
首先，是兩位信使騎著馬衝向附近山坳裡的兩個村子，與當地的騎士領主傳達伯爵的命令。
eti（今尹德斯泰因）騎士與bleidenstadt（今陶努斯泰因）騎士，兩位領主深知伯爵一家一定要走，伯爵的離開自己當何去何從。
騎士從不同方向而來，甚至布雷登斯塔德騎士還帶上本地的修道院主教大人親自來會。
「大人，您期待的貴客已經到了。」侍從緊張地向落魄的伯爵彙報情況。
事情來的有點突然，雖是落魄，羅貝爾急忙反問「都來了嗎？」
「都來了。」半跪行禮的侍從急忙起身，「兩位騎士都到了。」
「嗯？他們還是結伴而來？」
「還有……布雷登斯塔德修道院的韋恩巴赫神父。」
「他？還有他們？也好。通知他們稍等，我要整理一番。我！畢竟是伯爵！」
就如羅貝爾一家要換上自己最好的衣服，他自己果斷穿上自己的戰甲，為此耗費一些時間。
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遂當他再度現身，兩位騎士見到這位大人，感覺到他是要騎馬上戰場。
兩位騎士紛紛半跪行禮，以此大禮宣示著繼續向伯爵效忠。
一瞬間，沉寂整個冬季的羅貝爾鼻子酸楚。
「吉爾伯特·馮·埃提肯施泰因，巴拉德·馮·布雷登斯塔德。快起身！還有您。」這些輪得羅貝爾微微點頭致意「韋恩巴赫神父。」
這兩位騎士實為繼任者，他們的父親已經戰死在易北河畔。
長子自動繼承爵位，至於騎士領地如何運作下去，兩位年輕的貴族嚴重缺乏主見。
血氣方剛的年輕人想要為戰死的父親複仇，奈何尷尬的事情來了。自己的封君與本該是敵人的諾曼人媾和，反觀東方大王路德維希是造就自己封君悲慘生活的原因。
諾曼人真就是惡棍嗎？沒上過戰場的兩位騎士不太清楚，隻知道拿騷那邊換了新主子，一批諾曼人皈依天主，聽說當地人的生活立刻好了起來。
皈依天主，對農民友好，當地修道院的日子也好起來。當地教士的書信寄送到布布雷登斯塔德修道院，神父相信朋友康拉德神父的描述，也相信科布倫茨修道院神父巴赫伯特的描述。
誰能對諾曼人有很高奢望？卻見這群皈依後的諾曼人部隊科布倫茨和拿騷的民眾貪婪，饑荒沒有發生，修道院也沒被洗劫，恰恰相反是兩座修道院教士的生活都得到了改善。
他們得到的儘是一些正麵的描述，對於三位貴族的思想衝擊極大。那些不利於諾曼人的說法確實是真的，但在拿騷和科布倫茨盤踞的諾曼人，隻怕是異類。