曾經由查理曼締造的普遍兵役製度，延續到如今的內戰時時期正在快速消亡。
當帝國主要的敵人已經弱化，維係這套製度的理由之根基也就隨之動搖。
製度一直在被各地有意無意削弱著，畢竟倫巴第人、薩克森人、阿瓦爾人或是臣服或是落敗，帝國承平日久也沒必要再迫使全體法蘭克族人處於高度的軍事動員狀態。
在此和平時期教士的權力逐漸做大，很多教區自己掌握著征兵權力，然而征兵出戰卻由於本時代的教會理念相左。
何必要刀兵相向？麵對冥頑不化的蠻族，繼續派出傳教士遊說其首領就好了。
各地教會皆有這樣的領悟，同樣也欣喜於減少了經費開支後，更多開支可以用於信仰事務上。
自查理曼故去至全帝國的內戰爆發，近三十年的時間法蘭克族人的生活核心區並沒有大規模戰爭、災禍，戰爭皆在邊境區域罷了。
自詡處於帝國腹地，馬斯特裡赫特教區從未想過繼續執行兵役製度，非得是遭遇了大量難民湧入城市、麵對愈發惡化的治安環境，大主教才勉強布置出千人規模的所謂軍隊。
不過，即便是正規法蘭克軍隊，毫無征兆地遭遇三千到四千人的重裝部隊的攻擊，落敗一樣在所難免。
那些棄城而逃的法蘭克軍事區區百人，危急時刻顧不得太多，大量細軟顧不上拿騎著馬匹就溜之大吉。
他們沿著馬斯河河畔道路直奔南方，看似是直奔列日，實則是直奔列日市鎮北邊的軍營——赫斯塔爾。
赫斯塔爾，本意就是軍營。
它並非普普通通的軍營，此地乃整整一百年前查理曼本人出生之地，即便此軍營曾經不算重要，既然降生了帝國大帝便變得非凡。
軍營被堡壘化，它的正南就是列日市鎮，所以此軍營謂之為列日要塞毫不為過。
而那座通行人員物資的小型木橋也建在軍營要塞處。
百名騎兵快速離開馬斯特裡赫特，百夫長有義務向駐守要塞的上級彙報北部的巨大災難。
而當“聖城”正遭遇殘酷劫掠殺戮之際，列日這邊依然一派祥和，好似每一天都是一樣的，皆為平靜而溫暖的夏日時光，人們不需要擔心戰爭，要擔心的是馬斯河的洪水可能，以及煩人的蚊蟲。
騎兵突然奔來，來的毫無征兆。
駐守要塞的隻有一個旗隊，且是如今在帝國境內已經不再享有過去榮光的步兵旗隊。
正所謂如果士兵能自費買馬，就編入騎兵旗隊，是君主和地方貴族優先使用的機動部隊。沒錢的士兵就始終作為步兵，若是常備軍，地位自然遠高於征召民兵，卻遠遜色於騎馬同僚，若非必要就從事關鍵戰略點的駐紮工作。
旗隊長佩洛特·德·馬卡斯，帶領他的第二十三旗隊效忠唯一的羅馬皇帝洛泰爾。
他沒有姓，或曰可以作為姓的詞彙不值一提。“馬卡斯”一詞來頭不小，實為曾經法蘭克宮廷內衛軍隊的名號，而今作為榮譽稱號，洛泰爾將之口頭授予這個駐紮在自己祖父大帝出生地的旗隊，旗隊長也就自稱姓“馬卡斯”了。
當然，佩洛特更希望能真的做一介貴族，等自己年齡再老一些，皇帝賜予自己一片小封地，看在效力一聲的份子上賞一個男爵。
曾經，馬斯特裡赫特教區管理一大片區域，百年前教區便分裂了，列日教區橫空出世。
一個分裂的馬斯特裡赫特教區變成了兩個非軍事區，難道有誰敢攻擊神聖的教會轄地？！
彼時，法蘭克尚未迫使弗蘭德斯伯國臣服，這兩個教區的存在就是緩衝區。
弗蘭德斯的民眾與本土貴族從來不希望被法蘭克王國統治，但他們也不是善茬，一個小小的伯國一樣有著擴張欲。即便在查理曼強悍軍事進攻下弗蘭德戰敗投降貴族被殺戮一番，當地的臣服貴族又通過聯姻的手段，硬生生將安插過去的法蘭克貴族同化。
這正是伯爵博杜安，他並沒有站在法蘭克的立場上，而是帶領弗蘭德斯軍隊在邊境要塞布魯塞爾集結，與法蘭克軍對峙。
旗隊長佩洛特對西北方向的軍事對峙心知肚明，身為後方部隊的指揮官，他得到更高級的“欽差”下達駐守、後勤、增兵的多重任務。
弗蘭德斯人的反叛古來有之，而今是當地法蘭克貴族亮明了旗幟去支持路德維希，不再承認洛泰爾為唯一的羅馬皇帝。
旗隊長對前景極為不安，內戰打到今年規模在急劇擴大，難道一片祥和的列日和馬斯特裡赫特也能遭殃？
在北部聖城的駐軍突然逃回，佩洛特先是吃了一驚，接著急得又蹦又跳。
他拔出劍不停踱步，嘴裡厲聲念叨“到處都是諾曼人的船！到處都是他們的士兵！見人就殺，什麼都搶掠。他們要乾什麼？要進攻我們嗎？”
百夫長木著臉強行直言“不能讓聖城受辱，我們必須解救它。”
“解救？解救！”劍直接搭在部下的肩頭，氣紅臉的佩洛特厲聲質問“你怎麼不去解救？你逃了。”
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“我……我的人兵力有限。”
“你也知道兵力有限。莫非覺得到了要塞堡壘，我們的兵力就夠了？”
“定然是夠了。”百夫長對此深信不疑，嚴肅應答“隻要我們的精銳出動，一切都會好起來。我們或許不可在水域打贏他們，在陸路作戰，我們這些得到查理曼光輝庇護的戰士戰無不勝。”
“你……”紅著臉的佩洛特都被這個屬下氣笑了“馬庫斯，你是在聖城聽了大主教太多宣講了。好好想想我們旗隊的現狀，指望我去救可能嗎？”
“這……如果不可行。我們去請特裡斯坦大人。”
“你？你在教我做事？”
“我不敢。”
佩洛特跺腳一聲歎“算了。或許，隻能如此。”
所謂特裡斯坦，此人正是出身洛泰爾直接控製的常備軍中一員將領，身份雖是一位旗隊長，而今被授權統轄四個騎兵旗隊。此人並非封疆貴族，他隻向洛泰爾本人負責，其忠誠無需懷疑。
馬斯特裡赫特遭遇諾曼人大規模入侵和劫掠，數以十萬計的難民又開始大規模逃亡。
佩洛特意識到另一種災禍，所謂諾曼人或許還沒想著沿著馬斯河繼續進攻列日，從北邊逃過來的數萬難民已經把列日市鎮堵了個水泄不通。
他是專業老兵，並非治理一地的貴族。他主動將獲悉的消息向要塞隔壁的市鎮傳遞，頓時引起大規模恐慌。
當晚，列日市鎮與附近村莊的民眾就開始行動，狹窄的橋梁逐漸聚集人群。或是趕著馬車、驢車，或是雙輪手推車，民眾帶著細軟開始逃亡。他們多少都聽過有關諾曼人殺戮的傳說，生怕死亡降臨自己頭上。
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