隊伍正走向香農，隨著不斷接近目標，阿裡奧伯特愈發覺得事情蹊蹺。
雖然還沒有下雪，在絕大多數地方農民已經待在家中修養，至多在家宅附近勞作，隻有零星人員才會離家較遠勞作。
他看到了很多拖曳木頭的人，還注意到更多的人就在路邊伐木。
本地的小馬矮得像個笑話，同時還有吼起來引人發笑的驢子，這些牲畜拖拉著手推車改的兩輪車，車上堆著大量木頭，一看那就是新砍的。
阿裡奧伯特越想越不對勁，一來這些村民打扮的人正在伐木運木，二來他們見到騎兵沒有絲毫畏懼。
“這麼回事？這是雷格拉夫大人的命令嗎？我看到這些下等人在大肆伐木。”
“你才發現？”已經騎上馬的布魯諾側著腦袋不以為意道。
“如何？他們還真的可以肆意伐木？雷格拉夫很需要木材？”
“因為他是仁慈的人，現在把山林賜予他的臣民，所以所有人都來伐木了。”
“你說什麼？我似乎聽到了不得了的。”阿裡奧伯特當然不可置信。
“事實如此。”布魯諾聳聳肩“我也覺得這種決定非常激進，但……雷格拉夫有自己的想法。他還有更激進的決議。”
“他沒有發瘋吧？”
“住口！”布魯諾即刻苛責道“但願你見了他可不要這樣傲慢斥責。”
“對不起，我說錯了話。我對他無任何惡意，隻是我無法理解這些做法。開放山林，豈不是下等人可以自由打獵了？”
“你是明知故問。”布魯諾再道，“我是帝國北方的貴族，本來也不可以在這裡自由狩獵。雷格拉夫許可為這麼做，所以……”他隨手指了指與隊伍伴行長船“大部分鹿肉給他，鹿皮鹿骨我的人拿走。”
“你們似乎做了交易。對了，你們是親戚。”
“不。”布魯諾再搖搖頭“所有香農居民都得到許可，他們就是可以自由狩獵。也許……”他昂其頭深深坦言“也許這就是農民支持他的原因。”
阿裡奧伯特依舊不理解，香農地方民風與其他地域有著明顯不同，他就是不能理解貴族要把自己的財產與下等人分享。
因為，甚至農奴也被許可自由墾荒、自由狩獵。這與把農奴恢複為自由民有何區彆？誰會看得起那些最低等的賤民？雷格拉夫這麼做，豈不是令自己的麥西亞國王身份蒙羞？
所有目睹的阿裡奧伯特都會牢牢記住，在安頓後立刻寫成記錄。
此刻，香農的小碼頭出現小型魚市，河流湖泊對農民開放，於是一批村民快速製作木筏，再不藏著掖著，這群隱藏的釣魚佬跑到他們知道的魚多處開始釣魚。
見到了一批騎兵抵達，買賣魚獲的村民迅速退散。
“不可思議，你們這裡居然還有市場？”阿裡奧伯特驚問道。
“就像秋雨後的蘑菇，它突然冒出來。”布魯諾說著指向四方。“你看看吧！這就是香農村，一個很大的村子。”
順著手指的方向，初次來香農的阿裡奧伯特看到的就是成片的農舍，它們排列得雜亂無章，村中又有大量的樹，稀疏樹林掩蓋了大村的真容，反而顯得它極富縱深規模巨大。
的確，現在正是百物調令的冬季，隨著氣候持續變冷，最後的闊葉林也堅持不住，再來一場寒流，整個地域就隻剩下鬆柏不落葉了。
進入已經很荒蕪的土丘，站在羅馬時代城堡廢墟的地基上，就能基本鳥瞰阿瓦內村與香農村的基本概貌。
人們也隻能在冬季鳥瞰，隻因到了剩下，兩個村子又被過分茂密的樹蔭遮蔽了。
事實也唯有在冬季，拋荒的農田為軍隊集結極佳的大片平坦地。
留駐村子碼頭的金發戰士注意到突然出現的一批騎馬者，他們背著圓盾大步走來，繼而保持警覺手握劍柄。
一人扯著嗓子態度蠻橫，勒令道“你們是什麼人！立刻下馬！告訴我們你的身份。”
“你！”被一個口音奇怪的金發士兵質問，阿裡奧伯特自尊心使然索性一言不發了。
接著，一些帶著魚叉的上岸漁民逐漸圍過來，哪怕這些人都是頭發花白的老人。
因為雷格拉夫有令，如果戰爭擴大，領地內的老人、少年一樣可以參軍，也擁有搜刮戰利品的權力。
於是一些近五十歲的老年人就高高興興做了“後備民兵”。
氣氛變得有些緊張，布魯諾急忙來打圓場。
“卡爾鬆。”他說“騎馬的不是敵人。他們是阿基坦來的客人，是查理的使者，是來見麥西亞王的。”
“是嗎？居然是阿基坦來客？布魯諾大人，這些客人可有證明？”
“我有！”直接搶話道“戰士，帶我去見你們的男爵。我有阿基坦國王的親筆信，我任務在身，必須將這封信送到。”
“荒謬！我的主人是麥西亞國王，在這裡隻需稱呼他是王，不準稱謂男爵。再說，你想騎著馬帶著武器去？你想都不要想。現在帶著你的人立刻下馬，卸下全部武器。否則……”
本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
阿裡奧伯特根本想不到這些香農兵居然如此蠻橫，他們分明在高度戒備，就仿佛大戰在即且兵臨城下。
無奈任務在身，阿裡奧伯特隻好服軟，他招呼部下下馬，又道“劍是貴族的象征。我是一位男爵，你們有必要尊重我。”
“誰關心？我們不關心。”叫卡爾鬆的戰士依舊勒令“卸下你們的武器。”
阿裡奧伯特臉上的青筋顫抖，不過一想到才在舊石橋出爆發誤會衝突，為避免重蹈覆轍，高貴的他決定先服個軟。當然此事自己也會好好記下來，事後自有查理給自己補償。
整個使者隊伍被繳械，來自波瓦蒂爾的騎兵無可奈何交出自己的配劍和匕首，騎矛也擺在一起。
不過他們被許可牽著馬走，繼而帶上亟待呈送給雷格拉夫大人的“禮物”，在布魯諾在陪同下，向訓練場的地方走去。
阿裡奧伯特繼續難以置信與這裡還存在著訓兵場，他對村民居所隻感覺無聊，但左顧右看發現這裡到處有著木材堆砌的“木牆”。
耳畔也時常傳來叮叮咚咚砸木頭的聲音，仔細看還有很多村民就在劈柴。
牽馬前進的人吸引大量村民圍觀，阿裡奧伯特帶著最後的傲氣，他的使者隊伍舉著一麵特彆旗幟，紅底布麵縫著三隻抽象猙獰的黃色獅子的。
如此圖案代表著查理曼的榮耀，的確是查理曼孫子、與之完全重名的“禿頭”查理，現在雖為阿基坦國王，已經令效忠他的貴族打出這樣的旗號——全新的查理曼在帝國南方誕生。
但香農地區的人民對此一無所知，他們隻是生活在閉塞地域老實巴交的民眾。
他們在這裡看熱鬨，目送這群怪人在軍隊監督下逐漸離開大村，逐漸走向訓練場。
還有到訓練場，阿裡奧伯特已經聽到不遠處傳來的低沉轟鳴，令他想到戰場的喧囂。
布魯諾先行騎上馬，向著訓兵處的帳篷疾馳而去。
香農如何出現騎兵？一名騎馬者的出現立即引起正在訓練的千餘名戰士側目，雷格拉夫注意到了也警惕起來。
他定睛一看，居然是布魯諾，緊張情緒瞬間舒緩。