自夏季針對奧爾良的攻城戰無功而返，帶著從鄉村繳獲的戰利品，騎士們帶著各自扈從陸續回家。
那怕他們劫掠的財物多為牛羊和糧食，渴望金銀而不得，帶著這些物資回家也立刻改善了生活。
騎士們的主要聚居區就在布爾日，它是索羅涅森林之南，阿基坦大道之東，這片區域一直延伸到已經是南北走向的盧瓦爾河上遊區域，與歐坦伯國隔河相望。
昔日的圖爾伯爵家族撤回了對布爾日的直接統治，大量立功的下級貴族將它割裂為多達五十塊碎片。
舊家族也放棄了對當地直接收稅權力，作為交換，騎士們必須呼之即來揮之即去。
如此一來，伯爵家族不必承擔征集軍隊的錢財、糧食、軍械、馬匹等諸多開支，一片區域分封下去令功臣們共享土地財富，經過一番財稅計算，就伯爵家族發現分封更省錢而軍事武裝實力依舊，也就高高興興這麼做了。
龐大區域本就為複雜的森林割裂為大量碎塊，大量小型乃至微型村莊星羅棋布，可乍一看去難以發現人煙蹤跡。
為了避免暴露，遠行的馬車隊故意在冬日森林裡藏匿短暫白天，再在淒冷的夜裡星夜兼程。
他們隻在傍晚時分點燃篝火，吃過熱飯後將生物鐘被迫顛倒的馬匹撅起來，套上鞍具轡頭，驅趕它們繼續前進。
埃蒙特魯德蜷縮在羊毛毯裡，她倒是願意瞧瞧盧瓦爾河南方的土地，奈何周遭環境一片漆黑，還不如藏在溫暖小窩裡，忍著馬車吱吱扭扭的顛簸囫圇睡去。
修士馬肯伯特要求大家保持警惕，多日以來平安無事，他們已經平安得從歐坦伯國的邊緣順利離開，進入布爾日以來也沒見人影，天地之間似乎隻有三輛馬車在平坦的羅馬大道上一路向西。
但他們的確是直奔圖爾方向而去。
森林中隱藏大量村莊，有的就是騎士的采邑。騎士在初冬參與了圖爾城的儀式，他們需要戰鬥意誌堅決的羅貝爾帶著大家繼續取得勝利，因為布爾日已經分割殆儘，騎士家族孩子越生越多，總不能各家都把幼子送到修道院，那是委曲求全的辦法，最好的辦法是老爹繼續從戰爭中獲利，把新獲封的土裡分給本沒有繼承權的兒子。
病故的小雨果不可能帶來這種改變，羅貝爾幾乎是唯一。
但他們也震驚於雨果死前將香農分給那群諾曼人！哪怕雷格拉夫的另一個身份是麥西亞王。
因為很多騎士家住布爾日西部，他們也想要一些埃維納河下遊土地，如今這些通通成了那個少年的財產。
當然這些圖爾伯國內部的權力大變動，是隔河相望的奧爾良方麵一無所知的。
馬肯伯特考慮到圖爾在戰爭時期上下一心，又與諾曼人沆瀣一氣，敵人恐怕是鐵板一塊。
他們以非常低調的姿態於河畔大陸摸黑行動，隨著積雪快速融化，第二阿格裡帕大道是最先恢複絕對乾燥的，如此艱難跋涉終於駛上了快車道。
羅馬大道在謝爾河繼續向西延伸，在快注入盧瓦爾河的時候會有橋梁。
謝爾河石橋是圖爾伯爵自古以來的財產，也是教士南下阿基坦的必經之路。
臨近過橋，馬肯伯特將武裝修士們召集起來。
暗夜森林中，一群武裝者渾身散發著殺氣。
也許馬肯伯特這樣的聖職不可說“殺”這樣的凶煞之詞，如果敵人是“被魔鬼附身的惡棍”就可以殺了。
馬肯伯特明白解釋“圖爾的軍隊在奧爾良城外做了大量魔鬼行為，他們的靈魂已經汙濁，皮囊之下的已經是魔鬼！所以我們要通過謝爾河橋，趁著現在敵人防禦鬆懈，我們處決他們肮臟的靈魂……”
一位聖職真的成了武裝修士，真正的戰士們互相看看，笑意中逐漸露出凶相，再陸續拔劍。
一位戰士名叫盧克斯lrux，他是農奴出身，因被昔日奧爾良伯爵看中而得到培養。他扈從親兵的生涯已經結束，現在做起武裝修士，當前的身份更是要輔助不諳作戰的馬肯伯特修士作戰服務。
盧克斯沒有廢話，不遠處就是謝爾河橋，他清點一下士兵，還特彆吩咐願意前往的真正武裝修士“現在我們要去清理魔鬼了，敢殺人嗎？慫貨現在滾蛋還來得及。”
於是，包括他自己，十五名士兵審批黑袍，他們與黑夜融為一體，考慮到那些橋梁守衛者已經待在木屋裡呼呼大睡，索性大搖大擺走過去。
也許他們沒必要殺死毫無防備的守橋人，畢竟這些老家夥早已無法戰鬥，因其年輕時為圖爾伯爵服役，現在老了就安排守橋的工作權當養老了，遇到大事這些守橋人更樂意逃跑。
盧克斯對圖爾軍隊隻有恨意，哪怕他可以手下留情，還是示意同樣憤怒的夥計們，將一群熟睡的人殘殺於床鋪，罷了還拿走一些財務靜悄悄地離開。
“事情都解決了？”馬肯伯特緊張的等會辦完事的人們。
盧克斯平和解釋“我毫無損失，魔鬼都解決了。”
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“很好，我們上馬車繼續走。”
敵人真的是魔鬼嗎？把他們當做魔鬼，再殺死沒防備的他們，盧克斯一眾人就心安理得。
盧克斯也留有後手，他帶著夥計們把儘量多的財物帶走，甚至是照明用的青銅油燈和位啟封的燈油，罷了又把現場物件弄得亂七八糟，偽裝為大量森林匪徒將橋頭哨所洗劫一空。
他想到索羅涅森林就藏著一些乾了殺人越貨勾當的“森林徘徊者”，據說圖爾這裡的森林一樣有匪徒。
匪徒向伯爵的部下報複，想想也很合理。
暗夜裡的殺戮完全與埃蒙特魯德無關，少女蜷縮在羊毛毯裡，在混人不覺中，馬車隊安然離開了謝爾和橋，唯在白天時分她才發現馬車隊裡怎麼多了四匹馬。
馬匹從何來？似乎是無中生有的事。
她懶得多問，因為現在她注意到車隊開始一路向南了。
天氣在快速回暖，大片區域的積雪已經融化殆儘，馬肯伯特感覺最危險的時期已經過去了。
神經不能連續緊繃十多天，馬肯伯特不禁鬆懈下來。他們也不能持續在陰冷夜裡趕路，這對所有人是一種強烈的身心摧殘。冬日陽光有著難得的舒服，一路上因沒有見得殺人越貨的匪徒，現在又進入森林區，他們寧願沐浴陽光白天趕路。
馬肯伯特坐於馬車，對身後的武裝修士慨歎“再通過這片森林，我們就要抵達舊石橋。過橋後很快就能抵達波瓦蒂爾伯國，我們將絕對安全。”
“你就那麼放心？這裡可是森林。”盧克斯雖然放鬆警惕，他實際已經要求夥計們把鎖子甲穿戴好，以黑袍做偽裝，腰懸鐵劍一旦遇襲即可立刻投入戰鬥。
“你太緊張了。看來，圖爾軍不敢在冬季積極行動，誰會樂意在嚴冬采取行動呢？隻有我們，哈哈。”
馬肯伯特精神不錯，殊不知，被奧爾良方麵定義為“森林徘徊者”、有條件就剿滅的家夥，一部分已經移民到了香農，還搖身一變在身份上成了薩克森公國士兵。
如果動作響了些就會驚擾大獸，或是把鹿嚇跑，或是被遊蕩的熊盯上。
索羅涅楓丹的獵戶們依舊待在舊石橋營地，他們的主人布魯諾決定南下波瓦蒂爾，先行得到命令的他們就在營地處候命，順便多狩獵一些大獸。
因為遭遇了來自波瓦蒂爾武裝信使的誤會襲擊，為避免再被莫名其妙打一次，橋頭營地加強了防禦。
獵人們趕在化雪後深入森林，因為長期降雪餓壞了很多動物，饑腸轆轆的野獸放鬆警惕，現在正是獵殺好時機。
獵人聽到大路方向傳來異響，一雙雙眼睛居然注意到有馬車隊堂而皇之的向南趕路。
雖然馬車上明顯坐著教士，自由慣了的獵人可不會把這群家夥當做尊貴者，直接放箭偷襲也不至於。
因為現在橋頭營地的處境有些微妙，臨近大規模行動，當地已經被當做小型物資倉庫。
七艘長船已經被拖曳到石橋對麵，它們平直擺放，一部分金發諾曼戰士一直盤踞於此，老戰士老埃裡克和他的北方好漢就在等待即將抵達的大軍。
馬肯伯特猜的不錯，圖爾伯爵態度非常消極，他的謝爾河橋的守衛者被謀殺都是多日後才獲悉，羅貝爾下意識以為是仍未被剿滅乾淨的匪徒所為。
但是，香農的軍隊不是圖爾軍，他們另一個身份可是麥西亞王國軍。
獵人不敢貿然出手，在馬車隊渾然不覺中，持弓獵人無心打獵，連最近打的兔子也不要了，麻利得衝會橋頭，告知慵懶曬太陽的諾曼人全體清醒。
“你看的不錯？竟有馬車隊出現？”老埃裡克莫名其妙問到。