經過了一個月的奇遇，阿裡奧伯特終於回到了波瓦蒂爾。
他出發的時候有五十騎，如今歸來就帶著二十個兄弟，他們到底經曆了什麼，實在引人起疑。
他的行動非常高效，在凜冽北風中那麵獅子戰旗獵獵作響，狂飆的戰馬終於安靜下來，不安得磨蹭蹄子，馬頭也上下擺動。
他們停在波瓦蒂爾城北的關卡，難得有外地的訪客抵達，關卡守衛履行職責，召集自己人帶著武器警惕聚集而來。
阿裡奧伯特見狀焦急大吼“快放行！我乃國王特使！我肩負重大使命……”
他有明確信物，關卡守衛在獲悉基本情況後，不但把充當路障的擋路木拉開，罷了還給戰馬了一些飲水。
稍事休息，阿裡奧伯特一行終於站在了小小的波瓦蒂爾城下。
波瓦蒂爾，始於一座羅馬軍營，相比於桑特、利摩日這樣的阿基坦重鎮，波瓦蒂爾發展得晚，作為曾經的羅馬軍團駐地，它沒有被當做商業城市發展，也不是地方上的信仰中心。
它是一座不大的城市，卻也是周圍最大的一座城市了。
正因為他處於這種不上不下的地位，查理馬特將女兒的子嗣分配於此擁有爵位。
有羅馬軍團就有奧古斯都行宮，在羅馬時期的舊行宮的基礎上修修補補，一座敦厚的、擁有噴泉設施的城堡式宮殿，現在成為“禿頭”查理的居所，也供他在這裡發號施令。
不過，這裡的生活談不上任何奢華，縱有不凡身份，年僅二十一歲的查理隻能終日麵對臥室粗糙的石牆……
唯有在泡澡的時候，可以注意到羅馬時代遺留下的斑駁馬賽克畫痕跡。
至少比起埃羅圖斯城堡的渺小，這座城的環形城牆有近三千步，尤其是麵相克蘭河的低矮石牆，它就有一千餘步之長。
克蘭河當前近乎南北走向，波瓦蒂爾主城在河西岸，在城市附近以及河對岸村莊一片棚戶區，那就是依傍大城的農民，有相當的農奴住在這裡，這些農民是波瓦蒂爾的契約奴隸。
木匠、製陶匠、鐵匠、箍桶匠、燒炭工……形形色色的技術人員已經不是農民，他們直接服務於波瓦蒂爾伯爵，為其親兵部下、仆人等各種必要的生活服務。
以波瓦蒂爾為中心，以伯爵伯納德為核心，本地的經濟情況、人口情況穩步向好發展著，如果沒有戰爭，它將一步一個腳印得日子越來越好，哪怕經濟發展極為緩慢。
但戰爭壓力迫使伯爵增加稅負，這對廣大農民非常痛苦，而對依靠伯爵需求而生活的城郭居民是好事。
哪怕到了冬季，尤其是鐵匠鋪終日沉浸於叮叮當當中。
羅馬時代的軍用鎖子甲、頭盔樣式就是高盧人發明和改進，波瓦蒂爾當地人仍是高盧人，本地鐵匠繼續著古老的行當。
因為阿基坦國王沒有住在更好的利摩日，而是穩居這波瓦蒂爾，軍隊在為明年的戰爭做準備，伯爵正在增兵，正想方設法加強軍備實力。
空氣中彌漫著焦糊氣息，也能聽到呲呲啦啦的淬火聲。
帶著部下穿行外郭曲折的街巷，忍受奇奇怪怪的氣味，阿裡奧伯特終於進入了內城。
他地位較高又是國王近臣，他始終舉著那麵獅子戰旗，根本沒有傻子膽敢多問。
也許皇家行宮最初是某個軍團的指揮所，查理住在這裡，就像是困在地穴裡的土撥鼠，他終日無聊得麵對粗糙石塊，慵懶得站在高處鳥瞰熱熱鬨鬨的城市。
“可惜，這一切不是真的屬於我。”縱使萌生遠大抱負，自己現在連完全靠得住的軍隊都沒有，怎麼擊敗大哥，怎麼做“法蘭克人的王”。
“禿頭”查理感覺自己無法比肩自己的祖父大帝。想些實在的吧！自己的三哥統禦帝國東方，當地五花八門的部落都聽從其指揮，縱使三哥曾在易北河被諾曼薩克森聯軍打得打敗，幾乎是一瞬間，“逃回家”的三哥瞬間招募更龐大的軍隊，現在牢牢控製富庶的阿爾薩斯。
查理感覺，到了明年自己的大哥、皇帝洛泰爾全家都要被自己的三哥滅亡。
三哥路德維希能做新的皇帝？他還是滾回巴伐利亞做他的巴伐利亞國王吧！
想做法蘭克人的王手裡沒兵，靠著阿基坦、圖盧茲、盧瓦爾河的高盧人反攻法蘭克尼亞，身為查理曼最小的孫子，仔細想想自己的作為真的有些黑色幽默了。
反正事情已經成了這個樣子，倘若一些諾曼人也宣誓效忠，也是可以接受的了。
查理能控製的軍隊極為有限，如果從阿爾薩斯、北意大利帶來的一小撮親信叛變了，自己就徹底成了孤家寡人。
也恰是因為如此，查理“沒有王冠”，手裡親信屈指可數，如此弱勢的王子實在是舅舅們的提線木偶。
站在波瓦蒂爾伯爵伯納德的立場上，他可以與親戚們把這位表外甥扶上王位，前提是這小子必須絕對聽話。但是現在，局麵有點微妙了，伯納德感覺到一絲不安。
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伯納德可以阻撓查理的一些人事安排，他沒有做出阻撓，也不覺得有必要去阻撓——能讓圖爾地方的戰爭狂人去和帝國派的法蘭克人拚命，最後阿基坦占便宜。
因為伯納德必須考慮自己的封臣，以及封臣的封臣，他們鋪天蓋地得有著高盧血統，所有利益也與這片富饒的土地綁定。
國王的使者去了圖爾，阿裡奧伯特那個倒黴的落魄男爵該不會是被圖爾方麵謀殺了吧？
突然，那個家夥帶著二十個人看起來狼狽不堪得回來了。
伯納德關注著事態發展，他不是權臣，還沒有狂到教自己的表外甥如何做王，因為他也要考慮其他親戚的態度，譬如自己的表親歐坦伯爵……
有一雙眼睛盯著自己的舉動，查理對此極為不滿卻無能為力，在他看來自己未來想落實抱負就必須首先依靠波瓦蒂爾伯爵的軍隊，至於圖爾……
小雨果“意外暴斃而亡”，使得新的伯爵羅貝爾已經不再完全可信。這個羅貝爾可是前王朝的遺民，如果他想要更進一步，他不但有強兵還有一定的法理權。
但圖爾方麵具體發生了什麼事他知之甚少，有關一群諾曼人當了香農地區的領主，流亡的麥西亞王做了香農男爵，他僅僅知道有這件事而已。
一個月了，他很擔心自己的特使被新的圖爾伯爵謀殺。
現在親愛的阿裡奧伯特終於回來了！
看到這位老仆人，恐怕這世間沒有比此人更親近的了。
在行宮麵見國王，阿裡奧伯特理解性得立刻單膝跪地，裝著大量羊皮紙卷軸的皮包也垂在地麵。
“快請起！我的忠臣。”查理親手將之扶起來，再急不可待得將他領向自己的臥室。
阿裡奧伯特一怔“陛下，這是否合適？”
查理左右看看“感覺你帶回來了重大信息，任何私密的事情，我要你在我的臥室詳談。我可不想我舅舅知道任何事。”
阿裡奧伯特眉頭緊皺，小聲道“還真是重大消息，比起我之前安排回來的使者，我帶來更重要的。”