“你?就是新的安茹伯爵?是麥西亞王?”矮胖的克萊蒙特瞪大雙眼謹慎地問道。
“你很聰明!我就是新的安茹伯爵,是你們的君主。”雷格拉夫比劃起右手鄭重說道。
此刻,老埃裡克立刻補充“你們這些人,既然見到了偉大國王,現在立刻跪下行禮!就像……你們曾經向舊安茹伯爵下跪。”
這就不勞老埃裡克繼續勒令了,矮胖的克萊蒙特帶著他的人,大家扭扭身子紛紛跪下,一顆顆狼腦袋也為之垂下來。
雷格拉夫滿意地點點頭,掐著腰命令道“你們都起來吧!。”
待他們紛紛起身,雷格拉夫再命令道“看來,你們都已經獲悉我的命令。很好!我不關注你們的過去,你們願意當兵,那麼你們就都是我的兵。我注意到你們都帶著弓箭,我正需要一些弓手,你們全部加入。而你!”
雷格拉夫直指那個矮胖子“克萊蒙特,你仍是你隊伍的頭目!我讓你做百夫長,待到戰爭爆發了,你和你的人就負責放箭!”
“遵命。”克萊蒙特立正站好,右手扶住胸膛深深勾頭以致意。
一個瞬間,老家夥覺得舊伯爵複活了,或者說是一樣戰死了的舊伯爵的長子複活。
他效忠一個新主毫無心理芥蒂,更覺得自己帶著大家走出森林,所有藏匿者的不正常生活到此結束。
“你們進城吧。”雷格拉夫再示意道“現在本王正是用人之際,你們的加入我很高興。”
於是,一眾身披厚實獸皮的獵人們緊隨諾曼士兵,克萊蒙特聚精會神注意新伯爵的背影。
新的伯爵年輕氣盛、手握一支精氣神旺盛的軍隊,他一定有很大作為。最關鍵的還是新伯爵的年輕,意味著他還有極為漫長的人生,追隨這個年輕人,自己與許多流亡兄弟的餘生無憂了。
雷格拉夫估計到這些家夥背後定有一些隱情,有的人自稱是舊貴族的士兵,能活到現在,說不定當事人當年是個逃兵。
雷格拉夫故意忽略掉一些疑問,他願意信任這些家夥。至於其中可能有舊時代的逃兵……那都是過去的事情了,如果在新的戰爭裡仍有逃兵,抓住即絞死以儆效尤,這是沒得說的。
他也從修道院長嘴裡獲悉有關這些家夥的惡劣行徑之描述。
有一批森林獵人,在過去年月裡,有過多次針對圖爾駐軍的騷擾。如果因一些人身份是舊伯爵的士兵,效忠舊主而做這些事可以理解,但盜竊本地村民財產就是實打實的罪過,且相關報道很多。
“您說他們很多人是盜竊犯?既然如此,讓他們來修道院懺悔!他們會說出心裡話,某些人做過什麼惡事我就都知道了。”雷格拉夫如此吩咐修道院長。
對於城內的小馬丁修道院,教士們也樂意救助這些“迷途的羔羊”,院長還知道,這一批走出森林的家夥是是一小部分,估計也是其中最有戰鬥力的一部分。
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有的村民不堪搜刮就冒險泅渡盧瓦爾河,有的恐懼被淹死就鑽進城東的大森林,森林內一定有一些隱秘的小定居點。
如果藏匿者沒有在每年冬季被凍死,延續到現在,森林掩藏一千村民也不稀奇。他們都是法外之人,若是舊駐軍圍剿成功,一定會對所有法外之人斬儘殺絕。
雷格拉夫心善,決定赦免所有法外之人的罪。
不過,有的人曾經盜竊財物,罪行是一個事實。新伯爵意欲赦免,也絕對少不了修道院懺悔的程序。
於是,克萊蒙特等人卸下全部武裝,腥臊惡臭的舊皮衣卸下來。
他們被聚集起來用熱水擦身子,在儘量清潔一身汙泥皮屑後,換上伯爵給的新衣服。
那是麻布做的新袍子,一些襯裡皮衣就來自從舊駐軍遺留物資。
麥西亞軍必須統一著裝以確保在戰場上分清敵我,安茹地方的婦女多巧手,隻要有充足紡織材料與報酬,她們就會抓緊時間製作新衣。
給新伯爵縫製、修繕服裝能得到實實在在的糧食,一件布袍賞賜一磅燕麥,且是一手交衣一手得糧,如此日結工資能當天得到報酬。
一批婦女已經行動起來,她們才不管金發的新伯爵才到安茹不久,她們隻想賺取利益改善全家人的生活。
在安茹附近的村莊,情況正快速發生改變。
雷格拉夫現在每天都能得到一些新衣服,服裝轉手穿在新兵身上。
新兵換裝需要時間,卻也無需長久等待,雷格拉夫估計自己若在安茹最終擴軍一千,集齊一千件白底藍紋的布袍,磨蹭到二月月中也就完成了。
衣服、鞋子、手套、帽子……這些東西多多益善。雷格拉夫就是在用舊駐軍搜刮的財物,支付給勞動農民為報酬,大家都很高興。
得了新衣,克萊蒙特等人感動不已,他們再排著隊進入修道院做懺悔,在聲淚俱下的自述中,他們的過往陸續清楚了。
雷格拉夫故意暗藏於修道院,他聽到了獵人們的大量自述。
原來,真正的舊貴族流亡士兵少之又少,如果士兵僥幸活下來,逃到波瓦蒂爾或南特效忠新主是個很務實的選項。
貝孔等騎士後裔們自知難敵圖爾伯爵雨果三世,就隻要給波瓦蒂爾伯爵做傭兵。
僅有個彆士兵逃入森林並苟活十年到如今,昔日逃入林地的士兵已經十不存一,克萊蒙特認識的舊戰友也屈指可數了。
單純的流亡農民怎麼可能虎嘯山林呢?恰恰是有正規士兵加入其中,由其領導著才能以定期進剿的守軍打遊擊。
流亡生活極為艱難,很多人病死凍死,他們自稱善於狩獵、與野獸搏鬥,事實也確實如此,因為素質不行者都死了。
至於到底有多少敢於狩獵森林狼、花豹的森林勇士?把其中實力拙劣的人也算是,懺悔後的克萊蒙特自稱有一百人。
不求獵人上陣搏殺,能開弓射箭就夠了,獲得一百名弓手的確是好事。
換了一身正常人衣服的克萊蒙特等人,他們所謂的強壯居然都是虛胖。厚實的皮裘顯得人很壯士,實則幾乎所有人都能看清自己的肋骨,克萊蒙特自己也是一樣的。
老家夥比雷格拉夫矮很多,渾身唯獨胳膊依舊精壯,據稱其人過去並非如此狼狽,完全是森林裡惡劣的生存環境,任何壯漢湊合過上一兩年也會變得消瘦——因為餓肚子是常態。
老兵有著底子,大吃大喝一個月能恢複很多,其他獵人的境況也一樣。在惡劣環境下養蠱而成的這五十個兵,他們各個射藝優秀。
也唯有射箭精準,才能打掉枝頭的小型鳥獸、先於狼撕咬前殺了它。
就是不能奢望骨頭箭簇有更強的能力。
克萊蒙特等人踏雪而來,有關消息進一步傳開。
麥西亞國王陛下赦免了所有森林中法外之人的罪!
曾犯了盜竊罪行的人,罪過都赦免!
有的人對森林之人是同情的,被他們盜竊過的農戶心情複雜。
不過,數以萬計的村民又把視角放在東方。
雷格拉夫大人剛剛得到他忠誠的安茹不過半個月,怎麼又有一支軍隊來了?
不!他們的來自圖爾的騎兵!
那些搜刮無度人惡棍前來尋仇了。一定是這樣!
正當雷格拉夫還沉浸於招募新兵比較成功的喜悅裡,城外極為強烈的聒噪引他提高警惕。
不久,執勤的衛兵慌慌張張跑來告知,所有數以千計的村民到處逃竄,村民之後一支騎兵隊正氣勢洶洶殺來。
“大膽!什麼人意圖開戰?覺得我現在兵力少?”雷格拉夫勃然大怒,他立刻召集自己的人。
順便,利用這個機會看看已經湊出的近四百個新兵是否真的麵敵不怵。
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