四更天過半。
洪武門外漸漸多了人影。
三三兩兩，穿紫披紅的官員，陸陸續續開始往宮內趕去。
掛著呂字牌的馬車，在洪武門外停下。
呂本撩起簾子，衝騎馬從後麵跟上來的青年官員招手：“希直。”
青年綠袍小官聽聞喊聲，驅馬來到呂本馬車旁側，翻身下馬，恭敬行禮，“呂大人。”
呂本和煦笑著，招呼道：“希直不必拘禮，上車，我們一同入宮。”
青年小官猶豫一下，作揖感謝，登上呂本的馬車。
馬車重新啟動。
車內，呂本親切拉著青年，詢問：“在太子身邊做事，還習慣吧？”
“習慣。”呂本的突然親切，讓青年有些拘束。
呂本察覺到了，繼續親切詢問：“有沒有想過外放做官？希直去地方，擔任一個縣令曆練曆練，順便給太子長長臉，定能比那個蔣進忠做的更出色。”
方希直今年秋試剛中舉。
陛下沒有立刻提拔重用方希直，而是任命方希直去太子身邊，擔任從八品東宮舍人。
舍人其實就是太子的私人文書。
負責為太子整理公文，提醒太子日程安排之類的小事。
這個官，在朝中很不起眼。
但方希直不同！
方希直是宋濂的得意門生！
和太子師出同門！
陛下沒有立刻簡拔方希直，而是將人安排到太子身邊，分明就是讓太子籠絡這個年輕人。
這些關係，注定了方希直根正苗紅。
朱四郎在江寧挖掘了一個胖如豬的蔣進忠，做出點成績。
方希直難道還能比蔣進忠差？
方孝孺明白了呂本的用意，呂本身為吏部侍郎，幫他運作一個縣令，的確很容易。
“呂大人，太子今天要召見江寧蔣縣令。”
呂本笑了。
聽懂了方孝孺的暗示：蔣進忠馬上就是太子的人了，都是同僚，為何還要我去地方，執行競拍包稅，做出成績，壓蔣進忠一頭呢？
“希直還是太年輕，想法過於單純幼稚。”呂本笑著點評道：“這蔣進忠即便投效太子爺。”
“可他和朱四郎總歸有牽扯，這種人不夠純潔，如何與你相比？”
方孝孺微微皺眉，這不就是在給太子的支持者分等級嘛？
蔣進忠在呂大人眼中，無論怎麼做，都成不了嫡係？
太子知道他這種想法嗎？
這種想法，是呂大人一人的想法，還是很多人都這樣想？
“另外……”方孝孺剛想說話，呂本便正色嚴肅道：“接納蔣進忠，隻是為了名正言順把競拍包稅的革新創舉接過來罷了，百姓雖然從此隻知，競拍包稅是由太子爺主持、推行，但朝中眾人都知道，競拍包稅是朱四郎提出，率先執行之人，也是朱四郎挖掘出來的，這不好……”
“太子爺的嫡係支持者，應該有人做的比蔣進忠更好，告訴朝中所有人，太子爺比朱四郎更有識人之明！”
……
“今天太子召見蔣進忠，你一定會跟在身邊，我們都希望，你能把蔣進忠講了什麼記下來，說給我們聽聽……”
“太子爺太過仁義，所以我們要幫太子爺，嚴格把持好，太子係的準入大門！”
……
哎！
“好羨慕啊！”
窗口，蔣進忠歎了口氣，豔羨道：“將來，你家大人我，肯定也會是其中一員。”
“剛才一綠袍小官上了一輛馬車，看到了吧？”
“在宮內乘車的，都是大官，他能上大人物的馬車……”
“這家夥的背景肯定特彆硬，你家大人我的家世，比起土橋村那些孩子，已經算是在天上了，可比起這家夥，真是不能比。”
“人比人，氣死個人啊！”
周浪翻了翻白眼，打了個哈欠，“大人，要不然再休息會兒？可彆見太子時，無精打采，給太子留下不好的印象，其實當皇帝、當太子、當大官也沒什麼好，天天起的比雞都早，還不如知足常樂，反正，屬下就很滿足現在的生活……”
說著，周浪又打了個哈欠。
蔣進忠翻白眼，瞪了眼。
懶得搭理沒誌向的周浪，走到銅鏡前，看著鏡中自己，擠了擠眼睛，又咧嘴一笑，滿意點點頭，“挺精神的，本官這張臉，樸實無華，低調內斂，絕不會搶了太子爺的風頭。”
“同時，每個人看到本官這張臉，都會自帶喜感，給人一個良好的第一印象，人際交往中，本大人這張臉，優勢很大啊!”
“本官得感謝家父、家母賜予我這樣一副，注定要做一番大事業的麵孔！”
……
倚著窗戶打盹兒的周浪，聽到這番話，唇角狠狠抽搐。
趁著蔣進忠不注意，偷偷豎起了大拇指。
他活了這麼多年，第一次見到，一個人從如此刁鑽新奇的角度，評價自身平庸的相貌！
……
天色漸亮。
臨近下朝時。
蔣進忠從下榻之地出發。
徐府。
也在為徐輝祖出發去土橋村蹲點忙碌著。
“被褥一定要綁緊一點，不要路上散了。”徐妙音一邊指揮家丁，一邊叮囑徐輝祖：“阿哥，戰馬左邊帶的東西是你的，右邊是帶給阿姐的。”
“有嬸子做的小衣服、虎頭鞋、虎頭小帽子，還有……”
……
徐輝祖有些受不了妹妹的嘮叨，苦笑道：“妙音，這都說了八百遍了，我都記住了。”