翌日。
早朝。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“諸卿平身！”
“謝萬歲！”
簡單君臣禮畢後，群臣紛紛起身，眼神餘光暗暗瞥視禮部尚書呂本。
呂本臉色蒼白，站著都搖搖晃晃。
昨晚，他在東宮跪了一整晚。
膝蓋都差點跪廢了。
不過沒關係。
太子爺現在，肯定對他充滿了虧欠吧？
這份虧欠，等太子登基做了皇帝後，都會加倍補償給呂家。
眼下，該做另一件事。
主動讓皇帝卸磨殺‘呂’！
呂，驢……
唇角控製不住抽抽，他呂本從效忠元朝，再到如今，榮為大明新朝正二品大員。
從未栽如此大跟頭。
更未受如此大屈辱。
“陛下，臣請罪！”屈辱的沙啞聲突兀響起，在殿內回蕩。
群臣精神一震，紛紛轉身。
呂本跨列而出。
屈膝，噗通跪倒，額頭杵地，匍匐，“陛下信賴臣，簡拔臣為禮部尚書，臣本想對科舉選拔，做一些革新創舉，未曾想，能力不足……”
群臣暗暗點頭。
把針對朱四郎，說成一次不成熟的科舉革新嘗試。
這借口找的好！
有這個借口，皇帝的責罰，應該會輕很多吧？
這借口是誰想出來的？
呂本自己？
太子爺？
朝臣一邊聽呂本陳述罪責，一邊暗暗觀察朱標。
……
“臣事前考慮不周，在革新過程中，又犯了步子太大，盲目冒進的錯誤，導致應天府讀書人，對朝廷不滿，臣請陛下降罪！”
話音落下，殿內回音也漸漸息落。
一片安靜中……
群臣看看匍匐的呂本，又看向朱元璋。
哈哈！
龍庭之上，朱元璋居高臨下俯視呂本，心中放聲冷笑。
好個巧言令色！
針對老四的行為，經由呂本之口，就成了新官上任，急於出政績，考慮不周，盲目冒進的革新嘗試？
這可是個萬金油借口。
往後大明的官，犯了錯，都可以用這個萬金油借口，為自己自圓其說了。
“好，呂卿認錯態度很好，有功當賞，有錯當罰。”朱元璋看了眼身側太監。
太監拿著折子，站出，大聲宣讀：“呂本升任禮部尚書，主持監督院試……”
太監先曆數呂本主持院試，犯下的錯誤，造成的負麵影響。
“罰呂本杖責五十，貶為北平按察司僉事！”
嘶！
百官倒吸涼氣，瞪大眼，錯愕抬頭。
懲罰之重，出乎意料！
正二品貶為正五品。
這種貶謫，都差不多是一擼到底了！
這也就罷了。
杖責五十才最要命。
他們這些文官，可不是那些皮糙肉厚的粗鄙丘八。
根據曆朝曆代的杖責記載。
五十板子就是文官的生死線。
打完後，能不能活，就全憑造化了。
朱皇帝動了殺機！
可為什麼？
呂本臉色蒼白，抬頭，眼神劇烈顫抖，驚恐看著朱元璋，‘為什麼和預想不一樣？！’
隨即，轉頭，哀求看著朱標……
如今，隻有太子能為他求情了。
朱標跨列而出，“父皇……”
“把人拖下去！”朱標剛開口，就被朱元璋打斷。
殿外值守禁軍，快步入內，架起呆滯的呂本，拖行離開。
啊……
“陛下，臣知錯了，饒臣一次……啊……”
很快，慘叫聲從外傳入。
群臣低著頭，每一聲淒厲慘叫，都讓所有人臉色更蒼白一點。
當慘叫聲越來越弱時，群臣非但沒有輕鬆，反而渾身發寒。
聲音越來越弱，表明呂本可能不行了！
胡惟庸餘光瞥視朱標，‘這是打給太子看嗎？太子做了什麼？讓朱皇帝如此不滿？還是朱皇帝對太子的支持，已經不那麼堅定了？’
呂本可是太子側妃之父。
如今，皇帝對呂本隱現殺意。
尤其，最近朱四郎風頭正盛，同時，皇帝還表現出對朱四郎極大的偏愛。
所有信息，綜合起來，太引人遐想了。
……
這一日早朝。
百官戰戰兢兢。
下朝後。
從奉天殿，魚貫而出，三三五五交好者，就湊到了一起。
藍玉追上徐達，神色嚴肅低語：“三哥，如果陛下要廢太子爺，支持朱四郎，我們兄弟是不是就隻能站在對立麵了？”
徐達頓足，看著藍玉……
‘藍玉，也開始學會拐彎抹角試探了。’
腹語一句，平靜說道：“你想多了。”
話罷，不作停留，快步離開，惹不起，他還躲不起嘛。
回府！
閉門不見任何人！
反正他早想如此了。
……
“恩師。”
右相官房，胡惟庸關上門，便迫不及待詢問：“朱皇帝這是要做什麼？”
對呂本隱現殺意。
可提拔的禮部尚書繼任者趙翥，以前做過東宮太子讚善。
太子讚善就是太子伴讀。
也是根正苗紅的太子係。
如此，他之前判斷，皇帝對太子的支持已經動搖，就不成立了。
這回，他是真有些搞不清朱皇帝到底想乾什麼。
“請恩師教我。”胡惟庸一邊給李善長斟茶，一邊迫切盯著李善長。
李善長端起茶杯，掩飾眼中異樣。
朱皇帝多半是看透了呂本所作所為的目的。
摸透太子的性情，讓太子產生虧欠，為長遠謀劃布局。
任何一個帝王，隻要看穿了，都不能容忍這種事情！
曹操為什麼要殺楊修。
此刻，朱皇帝就為什麼對呂本隱現殺意！
這個主意是他給呂本出的，他當然不可能告訴胡惟庸了。
此刻，他最應該深深藏起來，千萬不能讓皇帝發現，是他為呂本出謀劃策。
李善長放下茶杯，笑道：“趙翥這個曾經做過太子伴讀的人上位，就能說明一切了，皇帝對太子的支持一如既往，沒有絲毫動搖。”
“至於皇帝對呂本隱現殺意，可能有什麼，我們不知道的緣故。”
話罷，迅速轉移話題，詢問：“那個用口技，把呂本搞得生死全憑造化的讀書人，找到了嗎？”
“快了。”胡惟庸壓下心底狐疑，笑道：“已經圈定範圍了，是最後出考場的一群考生，這些人的名單，也已經詳細列出來了，學生會派人一一調查。”
這個人才，他勢在必得！
……
禦書房。
“父皇，為什麼！”
朱標跟在朱元璋身後，剛進禦書房，就情緒有些激動開口。
朱元璋轉身揮手。
等宮女、太監全都出去，禦書房門關上後，才反問：“父皇為什麼要卸磨殺驢對嗎？”