村中打穀場。
鄉親們看朱棣和蔣進忠走來，紛紛開口。
“四郎，你家的田稅，俺已經給你順便交了。”
“謝謝八叔，明天我把糧食給你送去。”
“不急，不急……”
……
“蔣縣尊青天大老爺啊！”
“蔣縣尊……”
……
蔣進忠聽著百姓誇讚，圓餅子臉，不由微微朝天，不停點頭。
刻意走到統計的吏員麵前，叮囑道：“不準占百姓便宜！”
“沒占沒占，這回真的沒占！”
“對，就連不飽滿的糧食，全都讓俺們帶走了！”
……
鄉親們忙開口替吏員、衙役說話。
可說的話，卻讓一群吏員衙役，尷尬低頭。
朱棣忍笑道：“蔣大人，鄉親們心直口快，想到什麼說什麼，沒有惡意，是的的確確感謝諸位大人。”
雖然鄉親們的話，無意間戳到了很多人的肺管子。
但這回，是真感謝這些當官的。
“明白明白……”蔣進忠苦笑點頭。
朱棣笑笑，為化解尷尬氣氛，岔開話題，詢問八叔：“八叔，交五鬥田稅，能篩選出多少不飽滿的糧食。”
“小半鬥嘞！”八叔心疼說著，指著腳下盛放糧食的鬥。
蔣進忠低頭看去。
朱棣彎腰抓起一些，雙手用力挫開外麵的種皮，展示給蔣進忠，“蔣大人，你看，這些不飽滿的種子被篩選出來，雖然達不到交田稅的標準。”
“卻一點都不比米鋪賣的碎米差吧？”
“包稅製下，鄉紳催繳田稅，多收一鬥不說，還要把這些不飽滿的糧食帶走。”
“謠傳這種糧食帶回去，會被鄉紳們用來喂家禽牲畜……”
哼！
微微冷笑，朱棣繼續說道：“我看，多半都被歸類到米鋪碎米中了。”
“這樣半鬥米，如果留給農民，春季大旱，連皮帶米直接煮著吃，可以活多少人命。”
“這米是白的，可經他們的手轉一圈後，我看，顆顆都帶著血。”
蔣進忠臉色發白，點頭道：“朱先生，這次競拍包稅，我會明文規定，篩選出的不飽滿糧食，必須留給鄉民。”
“這個消息，會派包片衙役，告知江寧境內，所有農民！”
“蔣大人，學堂就在不遠處。”朱棣轉移了話題，指著不遠處的公祠。
蔣進忠臉上頓時露出一絲激動，含蓄笑道：“朱先生若是放心這裡，那我們就去學堂看看。”
“免費開辦學堂，義舉啊！”
“作為本縣父母官，我應該給朱先生和徐先生送牌匾的。”
“可彆！”朱棣哭笑不得打斷蔣胖子的提議。
……
“耕夫碌碌，多無隔夜之糧；織女波波，少有禦寒之衣。日食三餐，當思農夫之苦……”
兩人剛行至公祠門口，就聽到裡麵稚嫩的清脆童聲。
蔣進忠微微側耳傾聽，轉頭笑道：“朱先生，這是唐太宗勸廉的百字箴言？孩子們已經有這樣的水平了？”
朱棣笑道：“他們現在正在學習《大學》篇，我夫人，偶爾會給他們講一些書本外的名人事跡之類，增加他們對所學知識的理解。”
“增加他們的博聞。”
蔣進忠連連點頭，加快了腳步。
提步邁過公祠門檻，就大聲道：“交有德之朋，絕無義之友。取本分之財，戒無名之酒……”
孩子們聽到聲音，紛紛停下，轉頭看來……
徐妙雲和朱棣，相視一笑。
“常懷克己之心，閉卻是非之口。若能依朕之言，富貴功名可久！”蔣進忠走到學堂門口，也恰好把後半段勸廉箴言背完。
笑著鄭重衝徐妙雲作揖，“徐先生教的好哇！”
“蔣大人繆讚了。”徐妙雲謙虛笑著回禮，轉身對孩子們招手，“這就是你們想要見的本縣青天大老爺，蔣大人！”
哈！
‘我是這群孩子迫切想見的青天大老爺！’
蔣進忠頓時笑的，整張臉都快擠到一起了。
“拜見蔣大人！”楊東旭為首的孩子們，轉身鄭重作揖。
“免了免了！”蔣進忠忙笑著讓孩子們免禮，等孩子們站直後，轉身笑道：“朱先生、徐先生，你們二位，做了件大善事啊！”
“不給兩位先生送一塊匾額，我這個父母官，實在是，實在是……”
朱棣忙開口，打斷蔣進忠送匾這個想法，笑道：“蔣大人，我們夫妻的確不喜歡那些東西。”
“與其送匾，不若蔣大人給孩子們講幾句話吧。”
‘講話？我樂意啊！您朱先生就是不說，我都得厚著臉皮說幾句！’
蔣進忠心裡樂開了話，眼睛冒著亮光，含蓄道：“合適嗎？”
“合適！”
朱棣笑著肯定，然後壓低聲音說道：“但蔣大人一定要注意，多提提讀書的好，千萬彆隻提十年寒窗，隻為一朝金榜題名，我們擔心孩子們壓力大，走歪路。”
“明白，明白。”蔣進忠看了眼孩子們，壓低聲，十分感同身受道：“我就是家境好，才能一直堅持考下去，這些孩子們，可沒有我的條件。”
“我是考過功名的。”
朱棣、徐妙雲均都有些詫異。