雷利的位麵戰爭！
這一晚，李察睡得很深沉，多日來的積鬱似乎已經在鐵甲馬的狼奔豕突中得到了宣泄。自從關注到艾琳的變化，李察的世界就籠罩上了一層陰霾。要不是有雷利的幫助，他到現在都還不知道該怎麼辦。
現在，一個轉折點出現了，那就是“初級敏捷”。
在諾蘭德大陸，任何一個稍有野心的家族都渴望自己的嫡係子弟中出現一位大構裝師。李察以不到十三歲的年齡做出了第一件魔紋構裝，並且在鐵甲馬的身上試驗成功，這意味著他已經越過了構裝師道路上的第二個關卡，成為正式構裝師隻是時間問題，成為大構裝師的可能性也相當高。
按常理來說，像阿克蒙德這樣的豪門，根本不會允許自己的嫡係子弟娶一個爵士的女兒。但是在未來的大構裝師麵前，一切都有商量的餘地。
此時，正在做著美夢的李察還沒有意識到自己的一幅魔紋構裝會給其他人帶來什麼樣的衝擊。
得知了李察在試驗場上的表現後，斯迪文森的心理防線被徹底擊潰了。前者用一張勉強可以用作構裝載體的蜥蜴皮做出了一件“勉強合格”的“初級敏捷”；而在他的手上，一張擁有著良好導魔導性能，足可以作為三階構裝載體的烈焰地行龍皮，卻隻做出了一件完成度百分之二十的半成品。
人人都知道，材料的品質越高，繪製魔法陣的成功率就越高。火焰地行龍的龍皮比李察那塊蜥蜴皮在品級上高出了四個層次，而同等麵積下的價格則是後者的一千五百倍。於是，斯迪文森和李察的距離又被拉開了一大段。
龍脈術士隻覺得眼前的世界充滿了黑暗，所有的希望、所有的前途、所有的榮耀與輝煌，仿佛都已經離他遠去。這時候，家族對他的巨大投資就顯得異常冰冷和沉重，幾乎要讓這個青年喘不過氣來。
到目前為止，斯迪文森在深藍求學的總體費用已經達到了每月一百萬金幣！除此之外，他還負擔著米妮的學費。因為在婚約成立後，尼奧侯爵就不再為米妮的學業支付任何費用了。
事實上，這段婚姻完全是由斯迪文森一手促成的。畢竟，對一個貴族來說，父族、母族、妻族都是極為重要的資源。他隻是按照貴族社會的規則行事，做出了最符合自己利益的決定。然而，斯迪文森沒有想到尼奧侯爵會這麼無恥，直接把最出色的女兒甩給了索拉姆家族。
另一方麵，尼奧家族和索拉姆家族的聯軍在戰場上陷入了困境。明明有著三倍於敵人的兵力，可他們從來沒有在正麵戰鬥中擊敗過艾莉婕子爵。
這個女人有著無比敏銳的戰場嗅覺，行軍像疾風般迅速，進攻如烈火般狂猛。一旦找到敵人的薄弱環節，便會以雷霆之勢摧毀一切。在那不算廣闊，也談不上複雜的作戰地形上，她將三倍於己的敵人玩弄於鼓掌之間，不但讓聯軍疲於奔命，還破壞了大量的田地、礦場、森林和城鎮，奪走了所有便於攜帶的資源。尼奧侯爵的財政狀況已經瀕臨崩潰，能不能撐到明年都是個問題。
膠著的戰況讓索拉姆家族從尼奧侯爵身上得到的利益消失大半，如果再這麼僵持下去，很快就會轉變為虧損。所以他們決定儘快脫離這個泥潭，在一周內結束戰事。雖然不一定會進展得那麼順利，但是索拉姆家族還有一套備用方案和談。至於戰爭賠款，那是尼奧侯爵需要考慮的問題。
即使對名義上受到索拉姆家族全力支持的斯迪文森來說，米妮那每月五十萬金幣的費用也是個非常沉重的負擔。就目前的情況來看，龍脈術士和她締結婚約的做法非但沒有給自己帶來半點助力，反而讓即將沉沒的船上多了一塊大石頭。
斯迪文森非常清楚，在動用了索拉姆家族的龐大資源後，他已經完全沒有失敗的餘地。傳奇強者的壽命都會大大增加，在索拉姆公爵仍然漫長的一生中，絕不會缺少兒子和女兒，有天賦的也少不到哪去。
斯迪文森的啟蒙老師曾經對他說過，在成為真正的強者前，天才沒有任何意義。大陸上每年都會有無數個天才出生，而天才的成長需要大量資源。如果得不到資源，天才就隻是個表麵上光輝燦爛的空洞稱號，而且還有期限。當他們長大之後，曾經的光環將會成為伴隨其一生的陰影。蘭多夫就是最近的一個例子。
斯迪文森極度渴望成功，也同樣程度地恐懼失敗，他走過的路早已化為直通地獄的甬道，但凡後退一步，結果都是萬劫不複。
區區一個龍脈術士配不上家族的巨額資助，社交界長袖善舞的聲名也不值那麼多金幣，至於管理才能，作為一個延續超過百代的古老世家，索拉姆家族在這方麵有著數不清的人才。實際上，斯迪文森不光動用了父族的資源，還投入了許多來自母族的人力和物力。一旦家族決定放棄，他的命運並不會比深藍外圍那些忙忙碌碌一心賺錢的法師們好上多少。
可是在通向構裝師的那條獨木橋上，李察如天塹般橫亙在斯迪文森的麵前，讓他找不到半點前進的機會。
看到米妮時，斯迪文森更加憤怒了。他幾乎是貼著少女的臉在咆哮“你！你說，現在我要你有什麼用？你有什麼能夠幫得上我的地方？！是幫我在構裝學上進步，還是幫我得到老師的歡心了？！你說啊！”
看到她沉默的樣子，龍脈術士的情緒更加暴躁了，他冷笑著說道“我差點忘記了你還是個女人，至少能用來生孩子。現在，你給我滾到床上去！”
米妮沒有爭辯，也沒有反抗。她默默地躺到了床上，把臉側向一旁，將無法抑製的淚水藏了起來。
斯迪文森站在床邊，手裡攥著一瓶烈酒，時不時地狠狠灌下一口。他看著米妮，冷冷地說道“你是一個聰明的女人，應該知道現在不是任性或者耍小脾氣的時候了。如果我不能成為構裝師，那麼地位、榮譽、金錢……一切的一切都會離我們而去！從被尼奧侯爵拋棄的那一刻起，你的命運就和我完全捆綁在了一起。現在，你需要為自己爭取一個未來，證明你對我有用，證明你對得起每月五十萬金幣的資助。如果你做不到，或者是不想做，那麼我也不會勉強你……相信我，沒有人會願意為一個破敗侯爵的女兒付出五十萬金幣的，而且還是每·月·五·十·萬！”
米妮知道，斯迪文森說的都是事實。從客觀的角度來看，龍脈術士的確為她付出了很多（金幣）。而要是沒有了錢，米妮的處境會比那些生活在深藍外圍的女人還要糟糕。由於她曾經高貴的身份，想要在其身體中留下點什麼的男人會非常多，而現在的米妮還沒有能力來保護自己。
少女從床上坐了起來，她仍然是一副冷冷的表情，但眼裡的驕傲已經消失，取而代之的是一片灰暗。米妮走到了斯迪文森的旁邊，對他說“我確實沒有驕傲的資本，又不能真正放下現有的一切，所以我會跟你站在一起。”
斯迪文森沒有回應她。
米妮歎了一口氣，說道“你不覺得這件事情有些奇怪嗎？要知道，你使用了最頂級的材料，又有聖克魯斯的指導，就這樣還花了大半個月的時間才做出一件完成度百分之二十的魔紋構裝。李察以前沒有學習過如何繪製完整的魔紋構裝，他為什麼能直接做出可用的構裝插件？”
聽到她的話，斯迪文森漸漸冷靜了下來，一邊思考，一邊說“的確，這件事情很奇怪。我們早就拿到了李察的課程表，並且推斷出他開始學習繪製構裝的時間至少在一年後。可是這個小子打破了推論，將構裝師道路上的兩大關卡一舉衝破，這當中肯定有個關鍵性的因素。現在，我們需要知道這個關鍵究竟是什麼。”
米妮皺起了眉頭，說道“這很難。”
“我知道。李察在深藍隻有一個朋友，就是那位揮金如土的雷利先生。這個人非常神秘，連索拉姆家族都查不出他的底細。”斯迪文森不由自主地皺起了眉頭，從現有的情報上來看，雷利是個專注於魔法研究的人。凡是對學習和修煉有用的東西，他都會毫不猶豫地買下來。魔法師對資源的需求可以說是永無止境，而雷利每個月都會在深藍花掉一百萬金幣！
在斯迪文森的心目中，能夠拿出這麼多錢來資助一個求學者的勢力絕對不會比他身後的索拉姆家族弱，所以他並不想去招惹雷利。
“或許我們可以讓艾琳去問！”米妮建議道“畢竟她是唯一接近過李察的女人。”
斯迪文森搖了搖頭，說道“艾琳？她現在已經不欠錢了，未必會理你。”
米妮的看法與他不同“艾琳的身份放在那裡，她根本沒資格拒絕尼奧和索拉姆的要求。”
斯迪文森歎了一口氣，頹然地說道“就算能得到那個秘密，現在的差距也很難彌補了。”
看到這個野心勃勃的男人露出沮喪的表情，少女的心裡有些發冷。如果斯迪文森放棄了，他還有龍脈術士的血統，還有強大的母族。可是，她又能剩下些什麼？
米妮猶豫了很久才說道“或許還有最後一條捷徑，雖然成功的可能性不是很大。”
“什麼辦法？”斯迪文森眼睛一亮，就像是溺水者突然見到了漂浮的木頭。
“想辦法接近老師，獲取她的好感。最近，我感覺老師的情緒正在變得越來越不穩定，這是個很好的時機。老師雖然是傳奇強者，但她也是一個女人……”
斯迪文森愣了一會兒，隨即明白過來“你是說，我應該想辦法把蘇海倫變成我的女人？”他沉思著，臉上慢慢恢複了生氣，重新露出貴族式的笑容。雖然在構裝的領域輸得一敗塗地，但在這個方麵，他的經驗和成就都遠遠超過了李察。
龍脈術士露出了決然的眼神，說道“這是個辦法，但成功的機會也很渺茫，咱們不能把希望都寄托於此！我在深藍中還有幾個人可用，必要的時候就讓那小子徹底消失！”