雷利的位麵戰爭！
深夜，實力侯爵楊的城堡裡依然燈火通明，會議室的中間擺放著一個高精度的魔法沙盤，展現出了染血之地和鐵三角帝國南部地區的地形。
撒倫威爾站在沙盤前，用手裡的指揮棒點著沙盤，說道“我認為，李察的部隊會快速突破最初的一百公裡，為所有的貴族樹立信心，以便吸引更多人加入他的計劃。我們的軍隊將會分成三個部分，阿爾爵士率領的輕裝部隊要在血旗山穀建立防禦，牢牢頂住李察的攻勢，至少要堅持三天！同時，辛頓將軍沿著這條路線南行，直搗藍水綠洲，在火石岩林埋伏下來。一旦發現紅杉王國派出的援軍，你就想辦法拖住他們。”
撒倫威爾一邊說，一邊將地圖上的標記移動到相應位置。最後，他用力地點著血旗山穀前麵的一片平原，寒聲道“等李察抵達血旗山穀，我會親自率領第七、第八軍團，再加上三個騎士聯隊，奔赴枯骨平原，在這裡和他展開決戰！阿爾爵士，你的責任十分重大，隻要你能擋住李察三天，我的大軍就可以將他一舉殲滅！”
阿爾爵士是個沉默寡言的中年人，他隻是說了一句“必不辱使命”便不再言語。
以輕裝部隊阻擋一支兵種齊全的大軍，這種行為看起來十分荒謬。不過，在場的貴族們卻覺得這是一件理所當然的事情。
阿爾爵士是鐵三角帝國的一員名將，十分擅長打防禦戰。如果不是受到奴隸出身的母親拖累，他現在早該是個子爵了。
撒倫威爾緊緊地盯著枯骨平原，自語道“三萬大軍對一萬雜兵。李察，我倒要看看你怎麼打這一仗！”
會議室裡的人們紛紛露出了不解的表情，一位伯爵開口道“撒倫威爾大人，李察隻是一個小小的開拓騎士，有必要下這麼大力氣對付他嗎？現在李施龍圖和巨龍教徒之間陷入了僵局，我們完全可以按照原定的計劃東征，吞並那邊的幾個獨立貴族。這個功勞比消滅李察醒目得多，對陛下的影響也更加顯著。”
這位伯爵說得十分在理。撒倫威爾爭奪皇位的最大資本就是他那出眾的領軍才能，但這並不是光靠嘴說就行的，還得有實實在在的戰績。然而，最近一年中，撒倫威爾的戰績實在不怎麼好看。他率領聯軍去征討異位麵的侵略者，被辛克蕾爾殺得大敗而歸。可是後者卻被紅杉王國一個名不見經傳的男爵消滅了。
其他皇子紛紛抓住這個機會，在皇帝麵前抨擊撒倫威爾的無能。好在他還有過往的戰績支撐著，李施龍圖又在巨龍教徒手下吃了幾個敗仗，所以皇帝才保留了撒倫威爾的兵權。
接下來的半年裡，撒倫威爾一直忙著擴充兵力，訓練戰士，並且不斷地想辦法拉攏更多貴族。抱著投資的心態，很多貴族都讚助了不少軍費給他。撒倫威爾將大量的金幣換成戰士、裝備和物資，實力在半年內增長了一倍。原本他打算向東方進軍，吞並一些小國和獨立貴族，然後將安地斯長廊打穿，讓帝國的疆域拓展到鯨灣，從而獲得一個重要的出海口。
不過，聽說了李察的財富大道計劃後，撒倫威爾立即改變原本的計劃，準備在染血之地將其一舉殲滅！
而讓其他人不解的是，消滅李察有什麼好處？
對於鐵三角帝國的貴族來說，李察隻是個默默無聞的小角色。開拓騎士這個稱號，本身就代表著沒有底蘊的暴發戶，而染血之地更是一個四戰之地。如果占據了這裡，能得到多少收益還不好說，後續的維持成本卻是不難預見，而且還會失去一部分緩衝帶。
眾人都覺得這是一場代價巨大，而且贏了也沒什麼好處的戰爭。
看著那一張張寫滿疑惑的臉，撒倫威爾的心裡卻又浮現出了當初那組不可思議的數字三千六百對二百八十。
對於這個戰損比，撒倫威爾一直是百思不得其解。就算是麵對辛克蕾爾和雷利的那兩場慘敗，也比不上這組數字給他留下的深刻印象。畢竟，他已經總結出了自己敗給辛克蕾爾和雷利的原因，並且有信心在一定的條件下扭轉局勢。但是李察就不同了。一支由沙民、獸人和野蠻人組成的雜牌軍，在李察手下都能創造出這麼不可思議的戰果，要是他手上擁有一支真正的大軍，會怎麼樣呢？
所以，在得知了財富大道計劃之後，撒倫威爾終於下定決心，以絕對優勢的兵力消滅掉李察！
“各位。”撒倫威爾一臉凝重地說道“如果不趁現在消滅李察，將來他必定成為帝國的大敵！和帝國的安危相比，我個人的一點功績根本就算不了什麼。”
所有人都感到很驚訝，他們從來沒有在撒倫威爾臉上看到過這樣的表情。這些貴族追隨撒倫威爾，並不僅僅是因為他皇子、天才指揮官、大魔法師的身份。
撒倫威爾是一名高瞻遠矚的政治家，他有著極為深遠的戰略眼光，這才是真正讓貴族們欽佩的地方。不過，他們還是覺得撒倫威爾在李察這件事情上有些小題大做了。
在場之人唯有實力侯爵楊露出了若有所思的表情。這段日子裡，隸屬於他的紅色哥薩克在染血之地損失慘重，核心力量被消滅了二分之一，損失的金幣更是達到三百萬之多。透過這些數字，他對李察的可怕也有了切身的體會。
此時，李察還不知道北方正在醞釀著一股即將向他襲來的風暴。
時鐘的刻度指向了十點，李察、雷利、方丹和蒼狼公爵的附庸們帶著部隊離開了軍營，消失在夜色之中。
很快，營地裡就隻有外圍的幾千名步兵還待在原地了，而那些被架空的貴族也受到邀請，前往中軍大帳。這裡已經準備好了豐盛的料理，希姆子爵坐在主位上，代替不知所蹤的李察主持宴會。
李察本人和他的部隊一起消失，在場的貴族們都知道。不過，無論李察去乾什麼，隻要不用他們上戰場就好。很快，人們便在酒精和美食的陪伴中進入狀態，營帳中充滿了歡樂的氣氛。
而在這個時候，李察、雷利和方丹已經帶著部隊進入了預定地點。