袁陶幾人臉色陰沉得嚇人,眼神中充滿了凶狠與威脅。
然而,平日裡對他們畏之如虎、連大氣都不敢喘一口的農戶們卻紛紛搖起頭來。
顯然,他們早已得到了夏沁等人的囑托,不為所動。
“混賬東西!你們……”袁陶萬萬沒有料到這些一向順從的農戶竟敢公然反抗,不禁氣得破口大罵。
“放肆!”夏沁麵色一沉,厲聲道,“袁陶,你可知道這裡是什麼地方?郡衙大堂之上,豈容你如此無禮?”
“大人明鑒啊!這些都是無知的農夫,未曾接受過一天聖人教誨,更不懂仁義禮智信的大道。他們的話豈能輕信呢?”一旁的司馬誠陰陽怪氣地說道。
夏沁冷冷地看了一眼司馬誠,但並未發怒,反而轉向其中一名看起來較為年輕的農戶,語氣輕柔地問道“你叫什麼名字?把事情的經過詳細說出來吧。”
“回府君,小民叫齊大柱,”年輕農戶說話底氣十足,聲音洪亮,“是崇川縣齊家村人,小民的地被迫賣給袁大戶了。”
夏沁看著他,問道“具體情況如何?你細細說來。”
齊大柱深吸一口氣,將事情原原本本地說了出來。
“要說過程,其實很簡單,往年的稅都是十二稅一,但是自從前些年袁家當了攬戶之後,這稅率就變成了七稅一,而且還要額外收什麼火耗、運耗之類的,小民根本交不起。有一年乾旱,小民顆粒無收,實在沒辦法,就把家中四人的二十畝田地抵押給袁大戶,換了十兩銀子交稅。”
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說到這裡,齊大柱眼眶微紅,聲音也有些哽咽“一年之後,小民想贖回的時候,袁大戶卻算出小民竟然欠了他三十兩銀子!這麼多錢,小民一個普通農民哪裡拿得出來啊!於是他又提議再給小民五兩銀子,田地歸他所有。”
夏沁皺起眉頭,問道“那後來呢?”
齊大柱握緊拳頭,氣憤地說道“小民自然不願意這樣沒了田地,就告到縣衙,但當時的縣令卻說袁大戶的賬算得沒錯,所以小民的田就這麼沒了。”
齊大柱說得很簡單,但在場的人心裡都清楚發生了什麼事,袁家利用自己的權力和手段,逼迫百姓賣地,甚至故意提高稅率,然後用各種理由讓他們欠下巨額債務,最終奪走土地。
這種行為簡直就是明目張膽的掠奪。
另外一個農民也說道“府君,小民的田地也是這樣被楊大戶占了去。”
“府君,小民是母親生病,借了王大戶五兩銀子,回頭還錢之時變成了二十兩。”
“都記錄下來,”夏沁看向那位蒲老先生,然後看向袁陶幾人質問道,“他們說的可否屬實?”
袁陶依舊一臉不屑“府君,他們舉取銀兩時,是同意了子錢之事的,又不是我們強迫他們借錢。”
“彆在本君麵前玩文字遊戲,他們如何懂得這些子錢利息之事?還有,朝廷規定農戶稅為十二稅一,你們擅自多收賦稅,又是什麼理由?”
“穆府君,這可不是我們擅作主張,”說到此處,袁陶的表情突然變得得意起來,“這些都是揚州刺史袁史君的命令,這些年邊境戰事緊張,國庫空虛,總要苦一苦百姓的。”
“苦一苦百姓?”夏沁聽到他這麼說,頓時滿臉怒色,直接拍案而起“那你們怎麼不苦自己呢?百姓們本來就生活艱苦,你們”
不過墨夜輕輕拽了一下她的衣袖,輕聲耳語道“夏夏,這時候沒必要和刺史衝突,先把眼前的事處理好。”
夏沁平複了一下心情,淡淡地說道“本君也是明理之人,雖然你們的手段有些下作,但畢竟也是真金白銀買的田地,本君會差人雙倍償還這些農戶所欠的銀兩,田地全部返還他們。”
“謝府君!”堂中的農戶激動地跪拜。
“穆府君,”袁陶的臉色很不好看,“您是真打算這麼做?您可知道,整個靜海郡,有多少歲入銀兩是世家大族和商賈上繳的?聽說您還要改賦稅?不知穆府君有沒有向刺史袁大人上報。”
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