吳堡是個軍鎮，有三分之一的常駐居民是羌人。鎮守此地的也是個世居於此的羌漢混血，中郎將馬萇。
這個馬萇是馬超的直係後代，也跟使團沿路遇到的每一個縣長那樣，先給使團一行人接風，然後將早就準備出來的一隊羌人行商介紹給他們。
出吳堡的界碑就出了東吳的國界，使團要穿過名義上歸桓楚，實際上羌人統治的地盤，需要有真正熟悉路線的行商帶著他們。這樣使團既不會迷路，一定程度上又能躲開桓楚的視線。
羌人行商漢話說得非常流利，簡單敘述過的路線與昨夜正副使三人研究的路線多有重合，宗正就拍板使團跟在他們後麵繼續前行。
心知此後很長時間內怕是睡不到榻了，石彌早早睡下。他進入黑甜鄉的時候，在昔陽縣的齊亭一行剛收到使團的回信。得知使團之中並無痘疫出現，三個幕僚這才鬆了一直懸著的心。
可得知樂安侯孫放急病薨於並州境內的並州刺史淩遠，得到確切的信兒後卻依舊哆哆嗦嗦的拿不穩手中的酒盞。
“東翁，稍安勿躁。”室內燭火被透過燈罩的細風搖曳，映得室內四人背影有些張牙舞爪，襯得年輕幕僚溫潤的聲音平添一絲鬼氣。
淩遠看他一眼，又迅速彆開視線，“那……那什麼察事司不會再派人來了吧……”
年輕幕僚溫聲安撫道“依著太上皇的脾性，該是換一個宗室繼任察事司統領。新舊交替之下，一時半刻的當是沒人再想來查了。”
聞言，淩遠才鬆的一口氣就被他下一句話又提起來“隻要那‘梁複’不再複活。”
一個不知道姓名真假的人，死死活活好幾回，招惹了孫放兩次親自來並州，也屢屢將淩遠等人的神經絞緊又彈鬆。
年輕幕僚對麵一人將酒盞順手一撇，起身就走。他下首的之人趕緊起身，朝著二人恭謹一禮，匆匆跟追著前者離開。
是時，明月被雲絮擦過，清亮的冷光照過他怒不可遏的麵容，眉眼與吳堡中郎將馬萇有七分相似。一直跟著快步前行的人一起上了一輛牛車，覺得安全了，他這才恨聲問道“咱們就任他們這樣驅使？”
“你有脫身之法？”先他一步上車的人，隱藏在黑暗中，隻有兩眼幽光閃爍，聽聲音竟然是並州彆駕羊瀾。
一直到羊瀾家的巷口，兩人都再無彆話可談，最先開口之人狠狠一歎，下車走了。
東麵的青州，永遠早於並州驅散掩蓋所有鬼蜮心思的黑暗。破曉時分，早起掙命的平民們已經可以對頻繁往來的急遞和軍遞熟視無睹。
可作為最終收信方的顧毗卻必須字斟句酌的仔細研判，直至孫放的親兵頭和腰都纏著素麻，舉著白封跪在他麵前。
一年半以前，顧毗親手寫下近百封的喪帖發出，他很清楚這是什麼。
愣怔間，代簦奔到近前，逾越尊卑，劈手搶過喪訊，急切的撕開赴告的白封，隻看了兩眼就痛叫一聲“東翁！”，撅倒在地！
赴告從他手裡散落，裡麵淚痕斑斑的字跡映入顧毗呆滯的眼簾
十月十七，世子壇席，足下亭等三人泣血頓首。
嗚呼！亭等盲矣！竟任刺者如入無人之境。累侯爺受痘疫，驟薨於病榻！
侯爺待亭等如子如侄，然侯爺生亭等不能竭股肱之力，薨未能覓得仇敵雪恨！皆是仆等無能！
痛何如哉！痛可言邪！
疫已散於縣中，城門日夜大閉。公雖已小斂，卻戰戰兢兢不敢妄動。萬望世子以國為念，勿以悲甚。
仆等涕沾衣袍，伏地頓首。
察事司在場的屬下和樂安侯府的侍者們都有所感，不敢去看那赴告，隻急急忙忙去扶代簦。
慌亂中，不知道誰撞了顧毗一下，終於將他驚醒。
“來人……”顧毗啞著嗓音，“去找世子回來……快去！”
樂安侯世子這幾日都被請去赴宴，顧毗一喊，就有樂安侯府侍者哭喊著往門外跑去叫他回來。
侍者呼聲遠去片刻，代簦終於幽幽轉醒，麵色煞白的問立在一邊的顧毗“東翁……東翁真的……？”
顧毗點點頭，將那信箋交給他。代簦抖著手，花著兩眼終於看完，哀哀一歎“痛煞我也！”
樂安侯世子飛奔回府後，又哭又喊，一陣兵荒馬亂。顧毗眼見著他被伺候著穿上“斬衰”，低頭看著自己身上的素服，心有戚戚，勸道“世子，且忍忍哀聲。先去報與陛下吧……”
宗室如何治喪，察事司何人接手，更重要的是昔陽縣痘疫如何處置，都是陛下才能決斷的棘手問題。
顧毗一直幫襯著到了夜幕低垂，樂安侯府的喪儀大概都齊了，見世子還在宮中未歸，不好再住在這裡，便準備回顧氏主宅。
臨走時卻被一日老了十多歲的代簦狠狠攥住胳膊。瞪著通紅的兩眼，代簦咬牙切齒的忍著悲意“恕某無禮，煩請顧侯代為引薦定侯夫人！”
知道他也許會跟著世子去接樂安侯回來，很可能明天頂城門開就要出發，顧毗無奈點頭，帶他去了李府。
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縈芯今日艱難學完《史記·夏本紀》，時候略晚，便留了全德吃晚飯。席間，師兄妹二人就“萬法是否殊途同歸”的哲學問題展開了友好辯論，正遇到顧毗帶著代簦來拜訪。
全德皺眉，覺得師妹的小叔子無禮，大晚上來就算了，還帶了個沒有投過拜帖的外男。
阿牧往前門去迎二人，師兄妹二人也往前廳走。十月的天時見短，燈火照著代簦外罩的麻衣昏黃，給縈芯看一愣。
待到四人分主賓在前廳落座，顧毗一說孫放突然病故，給縈芯嚇了個渾身起雞皮疙瘩！
“簦冒昧，還望定侯夫人恕罪。”代簦都四五十了，給縈芯一禮到地，縈芯跪坐著躲閃不及，隻得還他個半禮。
可代簦這一禮並未行過就起，伏在地上咬牙切齒道“侯爺乃是被間諜暗害！此恨不報，簦誓不為人！冒昧前來，乃是求夫人與簦同往，徹查此事！萬望夫人先國後家，勿要拒絕！”
“不可！”
縈芯一愣還未作答，竟是顧毗和全德一齊斷喝拒絕。
全德比較方正，代簦一句先國後家讓他無法立刻說出拒絕理由。倒是一路上略微發現代簦目的的顧毗沉聲道“報國是我等男子的事。先時侯爺同嫂嫂求畫時，已經答應毗不會再牽扯嫂嫂，代兄這是要陷侯爺於無信之地嗎？”
代簦聞言心中大慟，伏在地上嗚嗚的哭了起來。
孫放誆縈芯的畫時，代簦就在門外聽著他與顧毗的對話。不過一月，猶言在耳，卻已天人相隔。
痛恨之下，代簦連一直對外封鎖消息的奸細之事都當著全德說了，縈芯有感於他與孫放的情誼，也是一歎。
可不提她根本不敢去千餘勁卒環繞都折了個郡侯的險地，就是因著自己這輩子沒打過疫苗，沒生過水痘的身體情況，肯定也是不能去的。
三人靜靜等待代簦哭夠，被阿牧伺候著淨麵後，縈芯才道“未亡人不過小輩，稱一聲伯。代伯與侯爺的情誼，怕是如孫周（孫策周瑜）同深。侯爺一生為國，此時正是國事稠溏之際，代伯當惜身以繼侯爺遺誌。”