從益合堂出來，柳靜頤與紫蘇又去了隴右的其他藥房，讓柳靜頤想不到的是，其他藥房的情況更差，治療咳疾的杏仁、五味子主方兩味藥也都都無貨。問及原因，皆是因為長咳鎮今年患咳疾的人與日俱增導致藥量激增。
幾個藥房也都在從外地采買藥材，但何時才能到，並未有明確的時間。“看來得去一趟長咳鎮”柳靜頤心下說道。
回到提刑司衙門，柳靜頤將所見所聞回稟給荊子言。聽到“長咳鎮”，荊子言也異常吃驚。“主子，這種大麵積的咳疾，不太尋常。我還是去一趟這長咳鎮吧。”
“不急”荊子言反倒是異常鎮定。“你先去文書閣查一下這長咳鎮的來曆。”
“主子，我給益合堂的那位老伯診過脈，並非嚴重的病症，隻要用藥及時，不日即可痊愈。隻是現在的問題，是缺藥。”
荊子言沉思道：“按理所轄範圍內出現這種缺醫少藥之事，理應刺史出麵解決，可如今薛刺史已失蹤多日。此事還需告知焦大人，如果情況嚴重，還需焦大人集官府之力來處理。”
不同於缺衣少糧，百姓們至少有衣蔽體，有糧果腹，不至於出現流民失所現象。他深知流民增多，必然引起大亂。缺藥，尚不至引起較為嚴重的後果。
但荊子言的這一結論下的有些為時尚早。寒澈和墨雨打探回來的消息，令他不寒而栗。
“主子，這外界一直有傳聞，說這隴右府有個被詛咒的地方，叫長咳鎮，鎮上的人因詛咒患咳疾久病不愈，如今這詛咒已經蔓延至整個隴右一帶。”墨雨一字一句的說道，唯恐漏掉重要信息。
“詛咒？”荊子言震驚，臉色驟變：“向來久病不愈必然會產生流言蜚語，一旦這種流言蔓延，導致大麵積恐慌，必然生亂。”
“又是長咳鎮”這幾個字重重砸在荊子言的心頭。他沉聲道：“看來長咳鎮這一趟是免不了了。”
向來鎮店起名，要麼以當地特色命名，要麼以祝福為主，要麼以地理位置命名，可以病症命名的，荊子言二十多年來，還是第一次聽到。
當荊子言還青州沐王義子時，沐王為了日後沐家的安穩，對荊子言格外上心，延請名師對其悉心教導，讓其與自己的世子一起上課，才使得如今的荊子言文治武功權謀之術樣樣精通。且得益於沐王的悉心教導，也受益於常年流連於沐王府的藏書閣，荊子言不但對於朝中大事了然於胸，對於各地風土人情，地貌異誌也較為熟悉。
因此當他聽到“長咳鎮”時，也就格外震驚。
墨雨繼續回稟：“如今隴右一帶涼州、隴州、沙洲、肅州以西等地都出現了不同程度的咳疾，如今隴右府人人恐慌，唯恐無藥可醫，於是百姓們大量囤積可治療咳疾的藥材，以至於導致整個隴右一帶嚴重缺藥。”
“什麼！”荊子言大驚，荊子言頓時感覺自己過於樂觀：“如今百姓們已經陷入恐慌，如果不及時解決，隴右必亂。”他沉思著，隻覺隴右缺藥一事背後有人在推動。這手筆，與柳州之事極為相似。如果說此事背後沒有推手，他絕對不信。隻是他現在尚不清楚對方推動這一切的目的。
雖然來時，荊子言便有心理準備，隴右的局勢混亂，他之前想過對手會使出哪些手段，或許是刺殺，或許是暗中下毒，卻沒想到竟是這種名正言順的陽謀。
“嗬嗬”荊子言暗自冷笑：“對於背後的棋手的而言，刺殺、下毒這種手段實在登不上台麵，殺人於無形，才是對手想要的。”
荊子言陰著臉，隻覺透心的涼意滲入體內。他意識到此次遇到了一個權謀高手，極其擅長殺人於無形。而他荊子言生平最討厭的就是這種看似名正言順，實則極其陰險狡詐的權謀之術。荊子言坐在軟踏上，表情極為凝重。思索間，柳靜頤拿著一卷文書走進來：“主子，這是長咳鎮的縣誌。”
荊子言接過文書，見文書上寫著：“溪柳鎮，下轄八個村子，鎮中居民多為藥農，以種植藥材為生。八個村子之中，以百合村最為富裕，百合村位於隴右與平原去接壤之地，溫度適宜，陽光充足，最為適宜種植百合。百合村人人種植百合，將其出售給城裡的藥房，每年有不少的收成。”
看著文書，荊子言不解，按照縣誌記載，這溪流鎮本是藥材之鄉，為何偏偏無藥可醫？突然，文書上一行字吸引了荊子言的注意：“乾化十九年，溪柳鎮正長魏明禮病重不愈過世，年三十，由唐子卿接任新正長。”
荊子言心頭有了一絲疑惑：“魏明禮時直壯年，怎麼就病重不愈過世了？”
“靜頤，你可查過這魏明禮是因何病而過世？”
“主子，這事兒可巧，這魏明禮就是因為咳疾不治身亡，他也是這長咳鎮第一個因為咳疾病故之人，而當初給他診治的就是益合堂堂主蘭鶴謙。”柳靜頤的回答，讓荊子言深感不安。
“咳疾，從六年前就開始了。”荊子言沉聲道。
“主子，還有一件事與長咳鎮有關，屬下打聽到此前在刺史府門前遇害的女子，就來自長咳鎮，外界傳言刺史薛文奕並未失蹤，而是去了長咳鎮。”
“墨雨，你二人去一趟長咳鎮，打探一下情況，任何事情，切勿自作主張，一切等回來等我決斷。”荊子言仔細的囑咐道。
荊子言身邊，算上柳靜頤一共三個護衛，柳靜頤以醫術見長，一直以來荊子言的身體全靠她來調理，墨雨和寒澈以武功見長，但寒澈就是個悶葫蘆，性子耿直，不懂得變通；而墨雨則腦子較為活絡，做事膽大心細，大事麵前臨危不懼，也會隨機應變，荊子言對墨雨尤為器重，也格外放心。
“靜頤，你隨我去見大人，當午之急是解決百姓囤積藥材之事。”荊子言說道。
荊子言將已經掌握的情況告知焦震，焦震頓時覺著眼前一黑。他已經經曆過一次百姓暴亂，來到隴右如若再經曆一次，恐怕他這輩子再也無出頭之日。
想到這兒，焦震頓時顯得焦躁不安：“師爺，你可有什麼好辦法解決用藥恐慌？”
“大人，要想解決百姓們的恐慌，就需要保障藥材充足，為今之計，是先解決官府的力量從外地調集藥材，由官府統一限時限量發放，每人隻能按個人所需領取，為避免重複領取，可采用登記製度。”荊子言想了想又補充道：“至於每人的所需藥量，由官府聘請大夫為大家診脈，再開具藥方，每人拿藥方取藥。”
焦震連連點頭：“對，對，之前柳姑娘就想開設義診，我這就命人去租賃房子，開設義診。”
“不，大人，這義診就設在提刑司衙門門前。”荊子言冷靜的分析道：“在衙門門前設兩個攤位，一個攤位供大夫為百姓診脈，一個攤位供抓藥。設在衙門門前，也謹防有人鬨事，大人要做的就是備足治療咳疾的所有藥材。”有了柳州的經驗，荊子言這次事事考慮在前。
焦震一時錯愕：“這藥材都有哪些？”
“回大人，杏仁、白茯苓、橘紅、五味子、桔梗、甘草是治療咳疾的主方，主方之外，根據每人的症狀不同，再輔以其他藥材。”柳靜頤正色回答道。
焦震有些不知所措，茫然的問道：“既然這樣，主材是確定的，可以借官府之力統一發放，可輔材怎麼辦？如果輔材也由官府統一調配，恐銀量不足。”
荊子言沉聲道：“大人，此事可以與隴右府內現有的藥房配合完成，主方由官府發放，輔方由百姓自行去藥房抓取，且必須拿著官府所聘大夫開的藥方，才能抓取。”
看著手足無措的焦震，他又補充“大人，您需命人刻一方官印，用於大夫們開藥，百姓們隻有拿著帶有官印的藥方，各藥房才能為病人抓藥。”
“還有一事，現下當務之急，是命人統計各藥房都有哪些藥材，並說服此前囤積藥材的百姓們，將藥材上交官府。”
來見焦震之前，荊子言已經事無巨細的想好解決辦法，隻有這樣，限製購買量，官府統一發放，才能徹底解決百姓囤積藥材問題。
這些事情，在刺史失蹤的情況下，焦震作為隴右府內的二把手，責無旁貸。柳州之事，曆曆在目，荊子言暗下決心，一切要趕在對手之前。
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