——書接上回——
大漢王朝在劉秀去世以後，滅新朝複辟大漢王朝的功臣，征虜將軍穎陽侯祭遵、驃騎大將軍櫟陽侯景丹、虎牙大將軍安平侯蓋延、衛尉安成侯銚期、驃騎大將軍參蘧侯杜茂、積弩將軍昆陽侯傅俊、中山太守全椒侯馬成、驃騎將軍慎侯劉隆、城門校尉朗陵侯臧宮，幾個人相繼去世！
此時一個重要的女人也即將走到生命的儘頭！
今年的元日朝會比以往任何一年都要熱鬨，子子孫孫齊聚一堂，我的兒子，我的孫子，我的曾孫子，所有人都圍繞在我身邊，承歡膝下……作為一個老人，能在晚年含飴弄孫，也算是一件幸福的事了。
記得很久以前和劉秀閒聊時，曾經有一次聊到彼此最喜歡什麼樣的死法。當時年少，曾玩笑說，好女子當不輸男兒，死也要死在疆場。
劉秀那時候是怎麼回答的呢？
嗯……隔得太久，原話我已記不清了，但他的意思我是明白的。
他說我是個有福之人，即便將來辭世，也會是壽終正寢，會躺在床上，身邊環繞子嗣，然後在眾人的眷戀不舍與深切祝福中毫無遺憾的離開。
無力的望著眼前哭泣不止的劉莊，目光穿梭至他的身後乃至孫子、曾孫輩的，大大小小在我床頭跪了一地。
鶴熙托著我的背，扶起我喂了口湯藥，我覺得胸口鬱悶，且藥汁苦得叫人惡心反胃，含在喉嚨裡沒能咽得下去，又從嘴角溢了出來。
鶴熙抽泣，太醫看了看我，又回頭看了看皇帝，終於耷拉著腦袋，頹然的搖了搖頭。
一屋子的人哭得愈發傷心，我卻笑了起來，顫巍巍的抬起胳膊，像以前無數次常做的那樣，撫摸著他的額發，軟聲哄道“兒阿不哭，娘很高興……娘終於能遵守約定了。”
視線越來越模糊，眼皮沉重的直想耷拉下來，我聽到劉莊痛哭的粗重抽氣聲，以及一屋子沉悶的哭泣，忽然也覺得難過起來，於是故作輕鬆的說道“把窗戶打開透透氣……”
鶴熙看了看皇帝，然後走到窗邊將窗戶打開。
冷氣從窗外迅速湧入，隆冬的夜，窗欞上掛著冰棱，夜空卻格外璀璨。
我嗬了口氣，眼淚順著眼角無聲滑落“好美……”話音才落，隻見夜空中陡然劃過一道光芒，一顆流星從東向西迅速墜落。
我有些恍惚起來，記憶中似乎也曾這樣看過流星隕落。
我對著劉炟交代一些事情以後，看向皇後，伸手召她母子近前。我看了她很久，感覺心裡有千言萬語要說，可話到嘴邊卻一個字也想不起來。
皇後是個冰雪聰明之人，見我如此，流著淚說“妾當不負母後厚望……”
眼前時而微亮，時而昏暗，我轉頭看向那片看似遙遠又似觸手可及的夜空，視線漸漸模糊。
朦朧間，天空群星閃爍，光芒耀眼，夜空扭曲旋轉，星辰流轉，逐漸交織成一幅幅瑰麗的圖形。
青龍盤旋，騰爪箕張！
白虎咆嘯，奔騰如雷！
玄武交頸，猙獰糾纏！
朱雀翔翼，烈焰焚空！
天空中浮現出一個個熟悉的身影，他們或長衫、或短衣、或披鎧、或佩劍……那一張張熟悉的臉上全都洋溢著開心的笑顏。
鄧禹、馮異、吳漢、朱祜、馬武、馬成、臧宮、賈複、寇恂、岑彭……
陰麗華安詳而滿足的笑了起來，眼瞼眨了眨，終於再也無力支撐，沉沉闔起，眼中飽含的淚水無聲的順著眼角滑入雲鬢。
“太後薨世！”
“母後！”
“祖母！”
太後麗華，曇花凋零！
在陰麗華和劉秀合葬，不久以後漢明帝駕崩，其子劉炟即位，是為漢章帝。
漢章帝對經學文章同樣懷有很大興趣，因此班固更加受到器重，常常被照進皇宮，與皇帝一起讀書。
建初三年，班超征召各屬國的士兵一萬多人攻破姑墨國，斬殺了七百人，將龜茲孤立。