——書接上回——
在平定奢崇明之亂、張獻忠之亂後，朱和譚開始對功臣冊封。
楊嗣昌，字文弱，明朝後期大臣、詩人，被封兵部尚書。
侯恂，字太真，號若穀，被封戶部尚書。
左良玉，字昆山，升至總兵，封為寧南伯。
吳三桂，字素存、錦州總兵吳襄之子，受封總兵。
曹文詔……
熊廷弼……
孫承宗……
馬祥麟……
秦翼明……
秦邦屏……
袁崇煥……
秦良玉，字貞素，丈夫大明駙馬王偉駿，戰功顯赫，被封為二品誥命夫人。
基本所有人多有封賞，除了王偉駿沒有任何封賞，眾人心知肚明全部沒有說什麼……
此時剛剛準備休養生息的大明，有一次爆發內亂！
李自成，原名李鴻基，繼投高迎祥，號八隊闖將。王自用病卒後，與張獻忠合兵，在林縣擊敗明總兵鄧玘以後，高迎祥被殺後，李自成被推為闖王，領眾“以走致敵”，采取聲東擊西、避實擊虛的戰法，在張獻忠被消滅以後，忍了半年以後，在大明各地大軍回歸本地以後，突然集合十五萬大軍，連下階州（今甘肅武都）、隴州（今陝西隴縣）、寧羌（今寧強）。
同時斬殺，在曆史上在九江降清，編入漢軍正黃旗的左夢庚，也就是左良玉的兒子，其中黃得功、楊嗣昌等人也被殺。
李自成統軍作戰十餘年，重視從嚴管理、訓練部隊，注意密切民眾關係，善於把握戰場主動權，常以靈活戰法出奇製勝，並提出“均田免糧”的口號，即民歌之“迎闖王，不納糧”。
朱和譚大怒，命左良玉、曹文詔、熊廷弼、孫承宗、秦邦屏，分五路共二十萬大軍滅李自成，而馬士英字瑤草，帶領高弘圖、史可法，挾傀儡福王以令群臣的謀略被鞏固攔住了左良玉和孫承宗、秦邦屏三路大路。
這給了李自成的機會，曹文詔、熊廷弼被殺，李自成攻克洛陽，殺萬曆皇帝的兒子福王朱常洵，從後園弄出幾頭鹿，與福王的肉一起共煮，名為“福祿宴”，與將士們共享。
同時，李自成沒收福王府中金銀財貨和大批糧食、物資，發布告示大賑饑民。
權臣馬士英、阮大铖直接帶著福王一脈，在留都南京的明朝官僚朱由崧為帝，年號“弘光”。
左良玉大怒，以“清君側”為名進軍南京，至九江，病重逝於軍中。
因為左良玉大亂了節奏，導致孫承宗、秦邦屏，戰死！
李自成借此機會破開封，先後殺死陝西總督傅宗龍、汪喬年，同年八月被孫傳庭和秦邦屏的兒子秦翼明、秦拱明聯手敗李自成於河南郟縣。
第二年，李自成攻下承天，被舉為“奉天倡義文武大元帥”。三月，李自成改襄陽為襄京，稱“新順王”，招撫流亡的貧苦農民，“給牛種，賑貧困，畜孽生，務農桑”，又“募民墾田，收其籽粒以餉軍”。同月，殺與之合軍的農民領袖羅汝才和革左五營的賀一龍。
在朱和譚知道李自成殺了自己的臥底袁時中，讓孫傳庭為主帥，馬祥麟、秦翼明、秦拱明三個人為副將，帶領十二萬大軍狙殺李自成，同時讓錦州總兵吳三桂、耿仲明之孫，耿繼茂之子耿精忠、尚可喜共計四十萬大軍滅李自成。
李自成聞訊，即率主力北上，兩軍對壘於郟[jiá]縣。時值大雨滂沱，明軍糧運不繼。李自成一麵動員百姓堅壁清野，使明軍無法就地籌糧；一麵派大將劉宗敏率萬餘輕騎出汝州，截斷明軍糧道。