抬眼看，紅日當空，時值正午。而當錢婆婆帶著莫待趕到忘川河畔時，日頭已偏西。
原以為是濁浪滔天的忘川河，此時風平浪靜，無波無瀾，跟人間界的河流一般無二，實屬平常。河兩岸楓樹成林，紅透了的楓葉時而靜止不動，嫻靜如淑女；時而颯颯作響，活躍如頑童。撿一片葉子遮在眼睛上，天空就變成了鮮亮的紅色。明亮的陽光下，金黃的秋草像一根根金色的絲線，融合了夏的明麗與秋的爽利，透著光的亮。秋天將要用它們來編織三張網，一張裝豐收，一張裝思念，一張裝蕭瑟。一排水鳥飛過，停落在對岸的山頭。那裡有一株雄壯的老樹，樹上有一個巨大的鳥窩，鳥窩裡有剛出殼的小鳥，正伸長脖子等待喂食。
河邊無橋，隻看見密密匝匝不計其數的黑色釣竿，色如烈火的彼岸花點綴其間，稀疏得屈指可數。
錢婆婆指著藍霧樹下的一處房屋道“孟婆喜怒無常，脾氣暴躁，非常難伺候。不過，再難伺候你也得去伺候，因為沒有她的允許，無論是誰都上不了奈何橋。上不了奈何橋，也就無法過忘川。你得想辦法討得她的歡心，請她網開一麵，許你不喝孟婆湯。”
莫待謝過她的指點，徑直朝目標走去。他沒來得及清洗，也沒換衣服，還是一身叫花子的裝束。
路邊，一塊四四方方，砌著青磚，圍著半人高的籬笆的菜地裡，紅的綠的黃的紫的白的黑的……五顏六色多到眼花繚亂的瓜果已完全熟透，散發著獨特的香甜氣味。這些瓜果長相稀奇，是人間所沒有的。每個品種的瓜或果都水靈靈的，水潤光澤。枝葉藤條也都修剪得規矩整齊，一看就知道照顧它們的人是個高手。菜地的四個角種分彆種著櫻桃，杏樹，石榴和冬桃等。這些樹開花時是景，果熟時還是景，一年四季美到頭。菜地的四邊各種兩畦尋常的瓜果蔬菜，同樣是綠油油嫩閃閃的，長勢喜人。
莫待就近摘了一個長得像手掌的甜瓜，蹭去上麵的泥，張嘴就啃。他吃得那麼香，好像他吃的不是甜瓜，而是仙果。吃完甜瓜，他又摘了根細溜溜的黃色的不是黃瓜的瓜。
“敢偷我老婆子的菜，活膩味了？”陰沉的說話聲剛落，一個衣衫華美拄著鳳頭拐杖的婦人出現在菜地。她貌美如花，尚無老態，隻是一頭白發看著紮眼。
“唉……我能怎麼辦呢？實在是這瓜太誘人了，聞著就香得不得了，我這肚裡沒一點存貨的窮人哪裡經得起這般誘惑。還望夫人見諒！”莫待咬了口黃瓜，指著還是小苗的青菜道，“它們太小了，不然我也想嘗嘗。”
“你也不嫌臟。老身剛澆過水，上麵都是泥巴。”
“土地是我們賴以生存的根本，臟得有限。夫人每日不也吃這些麼？夫人都不嫌它臟，我一個小乞丐，哪來的資格挑三揀四？”莫待摸了摸一串不知名的紅果子問，“我能再嘗嘗這個麼？”
“沒見過你這麼厚臉皮的！真不拿自己當外人！”
“我不白吃。我可以幫夫人整理菜園子，或者，做頓飯給夫人吃。”
“彆叫得那麼親熱！我是孟婆，年紀一大把了，你應該叫我婆婆。”
“夫人這麼年輕，為何要以婆婆自稱？彆人生怕把自己說老了，夫人的心態倒好。”
“少溜須拍馬！你的來意老身已知曉。回吧，沒可能。”
“沒可能就沒可能，反正我也沒抱啥希望。買賣不成仁義在在，夫人能賞我頓飯吃麼？我餓得快暈了！”
“你當老身這裡是客棧？”孟婆厭惡地看了眼莫待，後退兩步，“麻煩你離遠點！彆熏著老身的菜，那可都是寶貝。”
莫待聽話地站得遠了些，眼巴巴地看著孟婆，沒有要走的意思。
“來這裡的人，都揣著一百二十個心眼想求老身寬大。那怎麼可能！千萬年來的規矩不喝孟婆湯，不過奈何橋。要老身法外施恩也不是沒可能，除非你能回答老身提出的問題。”孟婆用拐杖指了指河邊的一排釣竿，“如果你能猜中那釣竿上有沒有釣鉤，釣鉤上有沒有釣餌，釣鉤和釣餌是用什麼做的，老身就發慈悲，賞你碗飯吃。”
莫待用門牙一點點啃著黃瓜，半天不回話。
孟婆等著急了，催道“你到底知不知道？”
莫待將瓜蒂丟進嘴裡，慢悠悠地道“執念為鉤，欲望為餌。”
孟婆愣了愣“你怎麼知道？誰告訴你的？”
“猜的。忘川河裡要麼是孤魂要麼是野鬼，誰不是因為執念難解，欲壑難平，怨憤難泄才被困於此？而執念與欲望是一對陰陽相對的雙生子，有此就有彼，此生彼就長。夫人垂釣，在釣魂與魄的同時，也是在釣那些魂魄深處的執念和欲望。因為隻有放下執念，斬斷欲望，才能寬解怨憤，從而獲得安心與解脫。點化亡魂，是夫人的職責之一，也正是孟婆湯的精髓所在，不是麼？”
孟婆瞪了莫待半晌，拐杖在地上狠狠頓了幾頓，吼道“還站著？還不去做飯！”
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莫待嘻嘻一笑“好嘞！小的這就去。夫人先歇著，飯菜馬上就好。”他摘了些果子和蔬菜，跟著孟婆來到一口水井前。
“把你自己弄乾淨了再進廚房！”扔下這句話，孟婆就回房去了。
換洗完畢，征得孟婆的同意，莫待把所有房間都逛了一遍，才哼著小曲洗菜切菜。功夫不大，屋頂飄起了嫋嫋炊煙，忘川河畔有了人間煙火的氣息。
四菜一湯，兩葷兩素，搭配雪白噴香、晶瑩剔透的米飯，看著就令人垂涎欲滴。漂亮養眼的各色果子裝在白瓷盤裡，好看得叫人不忍心下口。莫待撒了少許黑芝麻粒在米飯上，才招呼開飯“我見穀中藏有半片醃肉，梁間懸著一條熏魚，便自作主張煮了。夫人莫怪。”他又抓出一把花籽問，“這是不是藍霧樹的種子？我在柴火堆裡找到的。能否賞我？”
“哼……你倒會翻！老鼠似的猴崽子！”孟婆換了衣裳，也換了妝容，越發的風姿綽約了。她吃飯很斯文，和莫待有一拚。兩人吃菜喝湯，探討著食物的味道與搭配，完全沒有約束拘謹，竟像是熟慣的老朋友，將飯菜吃得鍋乾碗淨，湯也二一添作五，一點也沒浪費。