一晃悠一年的時間就過去了，周瑜盤算著日子黃巾起義的日子依舊是一年半的時間。這一年時間內張世平和蘇雙在周瑜的暗中指點之下異軍突起，張世平靠著周瑜的關係在冀州、青州、司隸、兗州、徐州、豫州、荊州都開設了連鎖分店，經營規模不在是開始的糖葫蘆，已經發展成為酒樓、米店、布莊；蘇雙則是去涼州、幽州兩地販馬；不僅如此周瑜安排周安與蘇雙一道在洛陽城外一百裡的芒碭山中找了一處易守難攻的隱秘處設立營寨，由周瑜親自招募二百青壯年在此處訓練，負責保護商隊的安全。本來史阿是一個訓練護衛的一個好手，但是一想到他被王越派過來的心思，周瑜就不敢放心的使用。
“公瑾，今日我想出宮狩獵，你可陪我一塊去？”大皇子劉辯一下課便拉住周瑜悄悄地說道。
“殿下——這個事情皇上知道嗎？微臣不敢擅自帶殿下出城，而且殿下出城狩獵必須派宮中侍衛以保證安全。”周瑜哪敢腦袋發熱就帶大皇子劉辯出宮去，一旦出現問題他可是罪責難逃，誰讓他是皇子伴讀呢？
“我會去請示父皇增派兵馬，還有此次前去我們帶上大將軍的公子何仁和二皇子劉協，以及本太子的一眾護衛進行圍獵。父皇一定會同意的。”劉協聽到周瑜說話有一絲不高興，怎麼發覺周瑜沒有一點年輕人的朝氣，老氣橫生的像個老夫子。
經過劉辯的軟磨硬泡劉宏總算同意了他的請求，但是不準他帶著弟弟劉協去，大皇子出宮狩獵的消息被各府的公子少爺包括待嫁閨中的小姐們得知，紛紛給大皇子劉辯遞帖子要求一同前往。本來大皇子劉辯在宮內無聊才想到要出去狩獵，見到這麼多人巴結自己，心裡非常高興大筆一揮同意。
“協兒，你怎麼了？看著怎麼不高興呢？”劉協聽到父皇不準許自己和哥哥一塊出去玩，心情很不好於是去找他的母親王美人訴苦，王美人雖然很受劉宏的寵信，但是她的娘家人勢力沒有何皇後的勢力大，她為劉宏生下二皇子劉協讓何皇後視為眼中釘肉中刺，平日裡沒少刁難她們母子。家家有本難念的經，劉宏也很無奈隻能是儘量不要讓劉協受委屈，相比而言他比較喜歡這個小兒子。
“哥哥明日出城狩獵，父皇不讓兒臣一起去！城內的王孫公子都一起去了，母妃是不是父皇也嫌棄我？”劉協比大皇子劉辯小兩歲，從一出生到現在除了劉宏偶爾有一些賞賜，就是宮裡的太監都在小看他們母子。
“協兒，你今年才九歲太小了，出去狩獵的時候需要騎馬射箭，你父皇是為了你的安全著想。”王美人一邊哄著劉辯，一邊拍打著他，一小會的功夫劉協已經打起了鼾聲。
王美人悄悄地放下劉協，自己整理了一下衣裝出了她居住的地方，來到一處僻靜的小湖邊。
湖邊的小樹林裡麵有個身影晃動，一陣輕微的“咳嗽——”傳了出來。王美人左右看看然後走了過去，她將一方手帕遞給對方，便說道；“明日大皇子出城狩獵。”
“明白——這就安排去！”一個尖尖的聲音說道。
“本宮明日不想見到大皇子活著回宮！”王貴妃輕輕地說道。
“放心，這也正是我們所希望的事情，宮內最好你能說服張讓幫助你，利用大將軍何進和張讓的敵對關係做點文章，有了這些太監的幫忙你的兒子才能保證當上儲君。我先走了，有事情再聯絡——”
王美人出來故意在周圍溜達了一圈，看到沒有人注意自己才返回到住處，然後安排宮女去請大太監張讓前來一趟。
“張公公，你有沒有為你的以後做過打算呢？比如說陛下龍馭賓天之後？當今大皇子乃是何皇後的親兒子，大將軍何進的親外甥，你和大將軍一直在爭奪權力勢成水火。你覺得皇後和大將軍會留下你繼續侍奉新天子麽？”
張讓被漢靈帝劉宏尊為阿父，十常侍裡麵都以他馬首是瞻，可謂是權勢滔天。但是他聽著王美人說完這些話，總覺得自己後心口發冷。張讓故作鎮定說道“王美人，奴婢侍奉陛下左右多年，請您慎言！陛下龍體康健必能長命百歲。每日陛下都服用仙丹，身體日漸好轉！”
“張公公到會避重就輕，本宮也希望陛下長命百歲！事實上陛下的身體情況如何？大家心照不宣罷了。既然張公公不為自身考慮，那就當本宮沒說。”王美人心裡暗罵這個老狐狸，自己都說的這麼直白了還不搭腔，這條路如果走不通她隻能去聯絡十常侍的其他人，她不相信貪財成性的十常侍會是鐵板一塊。
“那麼王娘娘，你想讓奴婢怎麼做？打開天窗說亮話，奴婢幫助你有什麼好處？”張讓其實早已經被王美人說的有點意動，人無遠慮必有近憂，他清楚劉宏的身體撐不了幾年，以後的大位必定是在皇子劉協和劉辯之間產生。大皇子劉辯如果不出任何意外的話，內有何皇後掌控後宮，外有大將軍何進掌握軍權，朝中的文官勢力以劉協為正統必定也是支持劉辯；一旦劉辯成為皇帝，那麼自己的好日子就到頭了，其他人或許不會為難自己，大將軍何進和朝中文官勢力必定先拿自己開頭。失去皇帝的支持自己這個太監頭包括手下的十常侍算個屁，隻能淪為任人宰割的羔羊。綜合考慮大皇子劉辯上位對自己弊大於利，幫助二皇子劉協登上大位那麼他們就是擁立的功臣，繼續可以享受他們的榮華富貴，想到此處和王美人結盟未必是一件壞事。
“本宮想讓公公幫助本宮的兒子劉辯爭奪儲位，現在陛下很聽公公的話！隻要公公在恰當的時候給陛下說明外戚專權的利害。陛下心中必定會有所疑惑和動搖，誰也不想列祖列宗的江山改姓何！隻要協兒榮登大寶，公公便是最大的功臣。”王美人也是個七竅玲瓏的心的人，看到張讓鬆口立刻給他出主意達成結盟。
“好吧！這件事情事關重大，奴婢一人之力有限還需要借助其他人的力量。王娘娘稍安勿躁，奴婢一定給你一個滿意的答複。奴婢先行告退！”張讓急匆匆地退了出去，回到住所讓手底下的小黃門出去將其他當值的常侍叫了回來，秘密商議關於他們性命攸關的事情。
城外皇家狩獵場內大半夜地出現了一隊黑影，明天注定是個不平常的日子。
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