聽聞桂花園中竟然挖掘出了屍體，皇上頓時勃然大怒，立即下令刑部派遣仵作火速前往驗屍。
而豫貴妃此刻卻如遭雷擊，癱軟在地，神情恍若癲狂，口中不斷喃喃自語：“這不可能，這絕對不可能！”
她的兄長馬佳益桓更是跪倒在地，聲嘶力竭地呼喊著：“皇上明鑒，微臣的妹妹絕不可能做出這等事情，這具屍體必定是有人蓄意栽贓陷害！
皇上，我們馬佳氏對您向來忠心耿耿，我妹妹更是對您情深意重，她怎麼可能與人私通，更遑論殺人！”
皇上臉色陰沉如水，對於馬佳益桓的呼喊置若罔聞。
皇後在一旁冷嗤一聲，嘲諷道：“豫貴妃在宮中向來跋扈霸道，死在她手中的宮人還少嗎？
靈貴人、柳貴人還有範答應都深受其害。
柳貴人的腿差點被廢，範答應的手更是已經被廢。
她們究竟犯了何罪？不過是多得了幾分皇上的寵愛罷了！”
說到此處，皇後的語氣愈發激憤，聲音也提高了許多。
靈貴人聞言，不禁淚眼婆娑，哽咽道：“臣妾入宮前對豫貴妃的跋扈行徑一無所知，但入宮後卻深有體會。
臣妾的母家與豫貴妃家雖算世交，卻從未得到她的青睞。
若是皇上多來臣妾宮中幾日，臣妾定要受到豫貴妃的責罰。
柳貴人便是因為這般緣故，被罰跪碎瓷片，雙膝血肉模糊，險些成為廢人。
而範答應更是無辜，隻因出身卑微，便被豫貴妃生生掰斷了手指。
她還揚言，若是範答應再敢以雜耍魅惑皇上，便要將她的腿也砍斷。
豫貴妃連嬪妃都敢如此殘害，更遑論殺害對她有威脅的人了。”
豫貴妃聽著靈貴人一樁樁列舉自己的罪行，怒火中燒，猛地撲上前去，扯住靈貴人的頭發，狠狠地扇了她幾巴掌。
靈貴人被打得嘴角溢血，滿臉委屈地捂著臉，幾縷散落的發絲更顯得她楚楚可憐。
“夠了！”皇上終於忍無可忍，拍案而起，怒目而視道，“在這堂上吵吵鬨鬨成何體統？究竟是不是攀誣，待驗屍官來報便知！”
眾人見狀，紛紛低頭不敢再言。
皇上看著靈貴人那可憐兮兮的模樣，心中不禁軟了幾分，放緩了語氣道：“好了，彆哭了。靈秀宮的宮女呢？還不快扶你家主子坐下。”
伺候靈貴人的宮女趕緊過來扶主子坐下。
因刑部驗屍尚需些時候，皇上遂向馬佳益桓詢問，緣何擅自領兵自南蠻歸來。
馬佳益桓恭敬地答道：“皇上，臣父曾密信來告，敦王似有反叛之意，故命臣暗中率領精銳小隊回京以備不虞。
為免打草驚蛇，臣隻得悄然潛入密林，佯裝失蹤，再喬裝改服，由小道潛回京城。
歸京後，臣秘密拜見父親，得知敦王已將西北荒嶺中的密兵分批遣回京城，並指使京郊四營中的兩營叛軍控製軍營，待宮中信號一起，便即行動。
父親多方探聽，終得知敦王可能會在慶王的慶功宴上發難。
因掛念妹妹安危，父親便私下傳信至臨華宮，囑妹妹在宮宴前一晚出宮躲避。
唯有妹妹安然無恙，父親方可無後顧之憂，與敦王決一死戰。