捐糧活動如火如荼的進行，樂顏公主地名氣也越來越大。
南鄴城上下的居民都為這突然“冒出來”的公主感到意外，但好在因為公主的出發點是為了救災而良苦用心，所以大多數的評論也都是正麵的。也正是因為之前從未見過這個公主的真身，所以反而激發了大家關注這個活動的熱情。所以即使很多人知道自己無法拿到最終的獎品，還是有很多人趕來現場為災民捐了糧。
當事情傳進皇宮，傳進太上皇的耳朵裡，自然少不了一頓暴怒。隻是礙於此時關注樂顏公主的人多了起來，太上皇不便在宮外對她動手。
晚檸也不再畏手畏腳的裝作害怕他的，她越是高調，想傷害她的人就越是要掂量後果。這幾天她也不必讓婉桃假扮自己的樣子回宮，乾脆將她們全部留在宮外幫忙。
籌糧的進展順利，子珩那邊也在忙於處理桑城的災情，並且推動劉學育案件的調查。派去桑城調查的官員尚未抵達，暫時未有有價值的信息傳來。但是劉學育當年曾在南鄴做過官，雖主動請辭但返鄉之後意識消沉自暴自棄，想必發生了什麼變故。可從他當年在南鄴的生活開始調查起。
子珩派人走訪了當年在南鄴與劉學育有過交往的人，無論何人都對他的評價極好虛懷若穀、心懷天下！
在被調查的人中，有一個閒散小官引起了子珩的注意——一名與劉學育同時入仕的官員，名曰王績。他倆的年紀和經曆與極為相似，皆出生在小鄉村的農民家裡，家族裡幾代人都找不出一個讀書人。老天爺仁慈，在他倆年幼時便展示出極高的讀書學習的天賦與熱情，所幸舉兩個家族之力供養他們讀書考取功名，不至於天賦被浪費淪為傷仲永。
當兩個孤寂倔強又滿腹經綸的年輕人因為考試在南鄴第一次相見的時候，便相談甚歡相見恨晚，平日裡談天天地談理想抱負，皆能相互理解。於是經常一起讀書，談天形影不離到了難分難解的地步，當時的同窗都有印象。
這個同窗名叫王績，如今還在南鄴為官，雖入朝為官八年但始終得不到重用，如今還是一個籍籍無名的小官。不知他的理想抱負如今還剩多少，平時得到皇上召見的機會寥寥。所以今日得到新皇的單獨召見，他誠惶誠恐一路都在惴惴不安，思考著所為何事。他的妻子則淩晨就起來給丈夫收拾麵見聖上的衣服，企圖能得到皇上的重用。
待見到皇上，王績低著頭不言語不敢抬頭看皇上一眼，雙手疊放在腰間，右手緊張地撫摸著外套袖子底下的凸起的補丁，恭敬地候在一旁等待著皇上的問話，竟然顯得有些畏手畏腳。
“今日召你來，是有些事情需要你回答，如實回答便是。”，皇上坐在高處看著點頭如搗蒜有些怯怯的王績，原以為劉學育當年的好友至少應該是意氣風發，沒成想竟如此的“平庸”怯懦。
“微臣定當如實相告，知無不言言無不儘。”，王績看起來平靜了些，不似剛才那般緊張。
“聽聞你八年前入朝為官時，有一位密友——劉學育，可曾還有印象？”
再次聽到劉學育的名字，王績顯然有些意外，尤其是離彆八年後從皇上的口中談起，更讓他毫無防備眼睛一閃而過的光芒，心中也仿佛被射中了一箭。情緒複雜，讓他想起塵封已久的時光，兩個孤苦無依渴望在南鄴做一番事業的兩個意氣風發知己的充滿希望的生活，再看看自己如今的落魄模樣苦心經營多年仍是一個毫無建樹的小官，再南鄴無所依靠多年，連好友也多年未見，竟無語凝噎。
“啟稟皇上，微臣當年入仕前曾在寺廟中學習準備考試，同行人中確實有一位名為劉學育的學子，是桑城人士，不知皇上提起的可是這位？”，他尚且不知皇上為何提起他。
子珩居高臨下地看著他的表情，接著回答道“正是，聽聞他當年與你一同考取功名入仕，最終僅做了一年便請辭離開，你可知道背後的原因？”
“劉兄他，”話剛說出口，王績便意識到了自己的失言，連忙改口說到“劉學育他是一位不可多得人才，他不僅學識豐富博聞強識，而且常常能引經據典為針砭時弊，心懷天下以天下之憂為憂，以天下之樂而樂。怎叫一個風華正茂的風流少年郎！在南鄴為官的那一年，他大膽改革做了多件實事，隻可惜一年未到突然提出了要辭官返回自己的家鄉。”
“自從他離開南鄴，我們便再也沒有見過。曾聽聞他回到桑城後，積極修河道改變了桑城長期缺水缺糧的狀況。又重視教育開設書堂，倒也是讓人敬佩。再之後便徹底失去了聯係。”
眼神的光也逐漸暗淡，從他的語氣中依舊能看到他對劉學育的崇拜和敬佩。
王績此刻還不知道皇上為何突然問起自己這位老友，隻當是皇上登基不久，根基尚未穩定需要提拔自己的人。
“或許是要召他回來做官？”，王績在心裡暗暗地想著。
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“他死了”，子珩輕聲的回複，卻像一種大山兀地落在身上，徹底打破了王績最後的猜想。
原以為終會相見，沒成想收到的卻是朋友的死訊，此生再無相見的機會。
如同五雷轟頂，五感儘失，隻是在皇上麵前不得不強裝鎮定。
“桑城前幾個月大旱導致災情，劉學育向朝廷的求救信一直未能送到。於是他在兩個月前親自出發前往南鄴為桑城百姓發聲，卻在中途失蹤被害，目前尚未找到屍首。”，子珩望著他解釋道。
“皇上，未能找到屍首怎能算作死亡！”，王績忽然仰頭高聲問道，又意識到自己的失態匆忙跪下。
子珩起身走到他麵前，扶王績起身，拍拍他的手寬慰道“這件事情背後必定有隱情和陰謀，今日叫你來也是為了確認劉學育是否在南鄴有仇敵？”
王績還在老友死亡的悲傷中，雙眼發紅身體也不自主的抖動，他強迫自己鎮定地回答“劉兄當年在都城為官時間不足一年，據我所知尚並未樹敵。難免有人有人嫉妒他的才能？但他已經返鄉做一名鄉野小官八年之久，何至於讓人怨恨至今也要殺了他？”
子珩見時機成熟，便提議道“所言極是，隻是這件案子有可能牽涉極廣背後定有隱情。須找到一個信得過的官員來徹底調查，王大人可有推薦？”
王績不假思索地再次跪倒在麵前，用堅定不容拒絕語氣自薦到“微臣王績，懇請聖上準許由我來負責這劉學育失蹤案的偵查，臣定將此案查個水落石出，不辱使命！”
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