“亞瑟先生，飯做好了哦。”
“好的，我現在就來。”
亞瑟穿上乾了的襯衫，離開溪邊，回到屋裡。
灶膛下埋了不少柴禾，火光搖曳，劈啪作響。
“對不起，我們家買不起油燈，讓您見笑了……”
“沒關係。”
亞瑟剛剛在桌邊坐下去，就聽到了椅子發出的吱嘎聲。
無奈，他隻能站著端起碗，用叉子卷了一圈熱騰騰的綠綠菜往嘴裡塞。
苦澀的味道在口腔中彌漫開，有著強烈的刺激性。
正常人第一次吃這種東西估計得嗆個半死。
亞瑟三口兩口嚼碎了綠綠菜，咽下去。
“您,您覺得怎麼樣？”
莉安娜借著灶膛的火光看著亞瑟，表情有些忐忑。
“唔，我已經好久沒有吃過這麼獨特的食物了。”
女孩的表情迅速黯淡下去。
“我不是說你做的不好，隻是這玩意兒本身的個性太強烈了，不大好駕馭。”
亞瑟邊說邊將碗裡的菜塞到嘴裡。
這味道讓他想起了曾經在叢林裡求生時吃過的一種蟲子。
手指粗細，毛茸茸的很難下口，嚼起來有種腐殖質和爛肉混雜的奇特味道。
“嘛，如果時間久了意外的也會習慣？不過你這個年紀吃這種沒營養的東西會長不高的。”
“呼……，我吃飽了。”
亞瑟放下碗，碗裡已經空空如也。
“莉安娜，你不吃嗎？”
桌上並沒有第二份綠綠菜。
“這是您買的東西，我不能吃。”
“你這孩子……真是乖的過分。”
“我很難理解理解為什麼你的父親會把你賣掉。”
“唉，我姑且還能咽得下去，但讓你吃這樣的玩意兒總感覺在犯罪。”
“莉安娜，稍微等我一下，我去去就回。”
“亞瑟先生？”
等到莉安娜反應過來的時候，亞瑟已經消失在了原地，大門敞開著。
五分鐘後。
亞瑟拎回來兩條活蹦亂跳的魚。
活魚很有活力，即使被抓在手上也拚命甩著尾巴，水珠四濺。
“來，莉安娜，到外麵來，屋子裡太暗了。順便幫我拿點柴禾過來。”
莉安娜依言從屋子裡抱出一堆柴禾，好奇地看著亞瑟手中的活魚。
“您，這魚是從哪來的？柏達弗爾所有的店應該都已經收攤了才對。”
“我抓來的。”
“這，這樣嗎……”
“我以前在森林中生活過一段時間，見到過熊用爪子拍打水麵，震暈水下的魚，然後就跟它們偷學了這一手。”
在夜晚黑暗的林間徒手抓魚？
拍擊水麵震暈？
莉安娜再一次感覺到亞瑟是一個不可思議的人。
“嘛，這種細節就不要在意了。”
“你這個年紀的孩子還在長身體的時候，應該好好吃飯，好好睡覺，彆的東西不用多想，交給大人處理就行了。”
不知不覺，亞瑟的語氣中帶著一絲寵溺。
他回憶起許許多多悲傷的往事。
看到莉安娜，亞瑟仿佛看到了那個曾經在貧民窟中認識的孩子。
一樣的乖巧懂事，一樣的命途多舛。
那個孩子比起莉安娜要更加活潑樂觀。
但正因如此，才會讓人無法不感到惆悵哀傷。
她對世界的熱情最後化作了徒勞的血痕。
亞瑟會覺得不能放著莉安娜不管，多多少少也是為了挽回一些遺憾，還有……對過去的贖罪。
隨手拿來一塊木板當作砧板，亞瑟輕車熟路地剖開魚肚，去掉內臟洗淨，然後用剝除了樹皮的小樹枝從中穿過。
接過莉安娜遞來的柴禾，亞瑟在地上支起了一個簡易的燒烤架，將魚架在上麵，最後用打火石點燃柴禾。
一朵纖細的火苗在空曠的林間燃起，靜靜跳動。
“好了，稍微等一會兒吧。”
莉安娜默默抱著膝蓋坐在一旁，望著燒烤架上的烤魚，臉上流露出一絲難過的神色。
“怎麼了，莉安娜，不開心嗎？”
“不，那個……”
女孩猶豫了一下，開口道
“您知道這條小溪的上遊是在哪裡嗎？”
“不知道。”
“這條溪流源於維納河，您也知道，那是貫穿整個西斯法利亞的大河。”
“維納河養育了億萬的帝國子民，就連我們柏達弗爾都能得到維納河的恩澤。”
“在流經美麗富饒的金穗平原之後，維納河迎來了分歧點——維納斷崖。”
莉安娜用溫柔的聲音將溪流的故事娓娓道來。
“來自上遊的維納河從很高很高的地方衝刷下來，跨越過斷崖之後摔落在地上，便分散成了不同的支流。”
“這些支流會途徑不同的地方，浸潤了乾燥的沙漠，把故土的花草種子帶向遠方……”
“最終，所有的支流都會彙向大海。這些支流中的其中一條的支流的支流，也就是您現在所看到的這條小溪，雖然沒有人為它取名字，但是柏達弗爾的大家一定都很感謝它，每天清晨都會有很多人走出柏達弗爾，來到溪邊取走一天所需的水。”
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亞瑟將手中的烤魚翻動了一麵，默默傾聽。
“能夠到達我們這裡的魚並不多。”
“絕大多數的魚都生活在金穗平原的範圍內，終生不會離開，隻有少數魚類會在海流變暖的繁衍季節重新遊向大海，它們在越過維納斷崖的時候，很多都被來自上遊的巨大水流裹挾著一路衝刷入穀底，撞在水麵上，就此陷入昏迷，再也醒不過來了。”
“據說，維納斷崖的底部河床就是由死魚堆積而成的，能夠活著遊向大海的魚類十不存一。”
“在跨越了斷崖之後，魚兒們要拖著受傷的身體回到海中，在死去之前產下卵，因為它們的卵無法在淡水中生存，想要延續血脈就必須得踏上不歸的旅途。”
“這些魚在下了維納斷崖之後，就再也不會回到原先生活的地方了，它們已經完成了自己的使命，能夠靜靜度過最後的時光直至死亡。”
“那些卵中孵化出來的魚必須重新回到金穗平原之上，隻有那裡才有足夠維持他們生存的大量食物。”
“每年夏天，住的近的人都能看到大量的小魚從維納斷崖的底部向上遊，它們一次次地被衝下穀底，又一次次地拚命往上回溯，想要回到父母生活的地方。”
“亞瑟先生，您抓到的這兩條魚都是成熟的大魚，應該都是活著越過了維納斷崖的幸存者，正要趕往大海，完成延續種族的使命。”
“抱歉，說了些多餘的話，您聽了一定會不開心吧……但是，看到它們，我總是忍不住感到難過。”
亞瑟沉默了半晌，深吸一口氣，緩緩呼出。
再度將手裡的烤魚翻麵。
火焰熏烤著著魚的身體，但並沒有實際接觸到。
蛋白質在高溫的灼烤下變成焦黃的色澤，散發出誘人的香味。
“莉安娜，你比我想象的要懂得更多，是學校的老師教的嗎？”
“不，柏達弗爾才沒有學校，那種夢幻般的好地方隻有帝都才有……是媽媽，這些都是媽媽告訴我的。”
夢幻般的好地方……嗎。
“你的母親真是位博學的人。”
“……謝謝。”
突然，莉安娜的腹部發出了“咕咕”的可愛聲音。
“對，對不起，明明說了魚很可憐，肚子它，它就自顧自地……”
看著雙頰泛紅的莉安娜，亞瑟不禁失笑。
“這隻是正常的生理反應，畢竟，你已經餓了很久了。”
說著，他將烤魚塞到女孩的手中。
“來，趁熱吃吧。”
“小心燙到嘴，要我幫你吹吹嗎？”
“誒，亞瑟先生……您不吃嗎？”
莉安娜有些困惑地接過烤魚，魚肉的香味讓她下意識地咽了口唾沫。
“笨蛋，這本來就是給你做的。”
“可是，這是您抓到的魚。”
“放心，我沒有下藥。”
“我不是這個意思！亞瑟先生救了我，您是不會做這種事情的！”
“嗯我知道你什麼意思。”
“隻是，人餓了就得吃飯，這是再簡單不過的事情，天經地義。”
亞瑟的表情有些認真。
“這兩條魚想必已經經曆了許多磨難，跨越了許多危險，但跨越之後最後還是被抓住了，這是沒有辦法的事情。”
“所謂活著，就是這樣困難的事情。”
“如果你能記住生存的不易，將它們吃掉，我想這也是一種對死去的魚的尊重。”
“所以，吃吧。”
“吃飽了，人的身體就會暖和起來。”
莉安娜聞言，身體微微顫抖了一下，然後猛地低下了頭，小口咬下。
滾燙，柔軟。