現世。
青菜島的荒郊野嶺之上，黑夜籠罩著整片林地。
“什麼叫你們不是人？抱歉，我不是很懂，這是什麼方言嗎？還是說，你承認自己的失敗了？”
亞瑟笑著後退一步，上下打量著提比斯，臉頰滲出一絲冷汗。
明明局勢已經完全在他的掌控當中，此刻卻感受到一陣止不住的惡寒。
回想起了……不願想起的事情。
沒錯……
這種感覺……和愛麗絲離開的時候一樣。
就像是被某種密封的東西握在掌中。
不可控事態。
被更加龐大，宏大，偉大的事物覆蓋，壓製，碾壓。
一切掙紮都是徒勞。
“喂喂，怎麼不說話了，啞巴了？嗯？”
提比斯的沉默讓亞瑟心中愈發煩躁。
問題在於，為什麼會煩躁，這股莫名的焦躁究竟來源於何處？
是因為即將要知曉的荒誕現實，還是說單純地害怕被真相壓垮……
漫長歲月之前，當凰華文明麵對亙古禁忌概念圍獵時，也是這種感覺嗎？
從井底鑽出來，望向更廣闊世界，立馬就要麵臨滅頂之災。
黑暗縱橫延伸，永恒無儘。
小小的光明載於孤舟之上，承載著全部希望。
它是如此的羸弱，虛幻，卻要駛入無限的暗。
沒人知道黑暗種隱藏著什麼，有多麼廣大，因為它是沒有邊界的，它就是可能性本身，永遠未知，永遠神秘，永遠無法戰勝。
“……撤走你的力量，亞瑟，你的力量太過霸道了！它光是存在著就會削減我的生命，每一分，每一秒。”
“你是來這裡之前喝過酒嗎？嗯？都說起瞎話了。”
提比斯看了身前高大的男子一眼，平靜道
“你已經得到了認可，我不會再對你動手，而且……
“失去半截手指後，我的力量已經大不如前，以你的所持有的力量和自尊，應該不至於害怕這樣的我吧。”
“……哼！”
亞瑟遲疑片刻，最終冷哼一聲，抹去提比斯斷指的三分之一，這才收回了灰霧力量。
再度受創的提比斯已經快要維持不住形體，他看向亞瑟的眼神中也多出了一絲疑惑，似乎在懷疑對方是不是披著人皮的某種怪物。
殘暴！冷血！理性！極端自私！而且還有很強的暴力傾向！
這與他至今為止接觸過的任何人都大不相同，即使是古時候茹毛飲血的原始人類，也不及亞瑟分毫。
“看什麼看，我已經做出了如此巨大讓步，你不會還要當謎語人吧，我警告你啊，謎語人必死！”
說著說著，亞瑟眼中流露出一絲凶光，眼看著又要動手。
提比斯的能力太過詭異！
之前那種偷襲隻能用一次，之後就很難再見效了。
如果不能得到高價值的情報，那今天必須讓他死在這裡！
“我所知道的其實也隻有一部分，如果你不滿意……至少請不要動手。”
“……哼！你沒得選擇！”
提比斯一言不發地走到樹下，在亞瑟的注視下撿起貘的遺物。
“還記得魔力覺醒儀式的時候嗎？它用絲線連接著你們所有人。”
“從很久以前開始，參加試煉的人類都要接受這樣的引導，以防有人在開始的時候就出問題，影響到其它參與者。”
“問題？出了問題會怎麼樣？……算了，當我沒問。”
亞瑟叉著手，搖了搖頭。
蒂王沒能從覺醒儀式的場所離開，應該是死了，其它孩子也不會例外。
“這種絲線其實無法控製人類，它隻是普通的線而已，隻不過到了貘的手中，它擁有了神通力，能夠行使貘的權柄。”
“至於是貘先生創造了這項規則，還是規則的出現創造了它，並不是很清楚，這也不是重點，重點在於……”
“像它這樣的【規則製定者】，原先是不存在的。”
“它們是後來者。”
說完，提比斯低下頭，五指收攏，將絲線團抹去。
看得出來，他對貘先生相當的厭惡。
厭惡？
亞瑟還沒見過覺醒後的提比斯有任何情緒化的舉動。
在繼承王的記憶前，這個年輕文靜的男人一度被貘操縱，淪為工具，但這還不足以招致憎恨。
憎恨——這種漆黑的情感需要時間積累，需要條件去發酵，不會無緣無故誕生。
“你說的原先，大致是什麼時候？”
“遠古時代，吾等諸王存在於世的盛世，以及更加久遠的過去。”
“這跟你們不是人類有什麼關係？”