酒坊
禦軍在大街上巡繞，阿金瞧著心裡頭發毛，早早就關了門，抓著小毛去後院洗洗刷刷。
江應眠趁機打開了暗門，將裡頭的吳鐘晟攙扶了出來。
地窖裡頭放了不少酒，吳鐘晟待了半晌，整個人都快醃入味了，出來時腳步不穩，險些栽倒在江應眠身上。
“那些人……”
“都走了，吳大人。”
吳鐘晟麵色一僵，抬眼朝他望去，對上他那雙清澈澄明的眸子，勾唇笑了笑，“你倒是聰明。”
江應眠低垂著頭，將他扶到長凳前，低聲道，“大人謬讚。”
吳鐘晟掃了他一眼，悶聲道，“江應眠，你如今十幾了？家又住在何處？”
江應眠眸色一深，壓抑住內心的竊喜，沉聲道，“十七了，家住在山城鄖縣。”
吳鐘晟頷首，眼底閃過一絲讚賞，“既然你知道了我的身份，應當也清楚發生了什麼事，卻還敢藏匿我的行蹤，屬實大膽。”
江應眠搖搖頭，低聲道，“大人來此，是梁小姐的決定，助您藏身，也是她的選擇，這情，您應該記在她身上才是。”
吳鐘晟麵上含笑，心裡頭愈發中意他，緩緩開口道，“應眠，你是個好苗子，加把勁，往後的朝堂裡定有你的一席之地。”
聞言，江應眠頓住，下一瞬，屈膝跪下。
吳鐘晟被他此舉嚇了一跳，趕忙問道，“你這是做什麼？”
江應眠伏著身子，低聲道，“應眠心知自己人微言輕，沒有靠山，在這能吃人的盛京裡站不住腳，今日一跪，是想求大人助我一臂之力，若我能考下功名，還請大人將我收入麾下。”
吳鐘晟愣住，皺眉問道，“應眠，我如今已是階下囚，人人喊抓，你為何放著大把的朝臣不要，偏偏來找我？”
江應眠神色堅定，沉聲道，“大人能在上頭手裡逃出來，又在這麼多禦軍的眼皮子底下躲過去，定然是有本事的。”
“況且，大人能來酒坊裡頭，不正是說明了您與鎮國公關係匪淺，甚至是為同一人效力嗎？”
吳鐘晟臉色沉了下來，緩緩起身，低聲道，“應眠，太聰明也不是件好事。”
江應眠仰起頭，眼神真誠，語氣平靜，“大人，我心堅決，您和鎮國公都是聰明人，梁小姐更是從來不做虧本的生意，跟著您選的路，一定是對的。”
吳鐘晟瞧了他好半晌，旋即長歎一聲，彎腰將他扶起，低聲道，“好孩子。”
江應眠受寵若驚，急忙順著他的手起了身。
吳鐘晟拍了拍他的肩頭，語氣裡多了幾分笑意，“我欣賞你的坦誠，也應你，如果你能在科舉登榜，我便收下你。”
江應眠眼睛一亮，忙不迭點頭應下，“多謝大人。”
說著，江應眠還要跪下，卻被吳鐘晟托住了胳膊。
“男兒膝下有黃金，隻跪天子和父母。”吳鐘晟眼中含笑，沉聲道，“是金子總會發光，可盛京城裡遍地是黃金，能不能出彩，就靠你自己的本事了。”
江應眠重重點頭，低聲道，“大人放心，我必竭儘所能。”
車輪軋在地上，發出吱呀吱呀的動靜，一連過了四條街，才到城中。
馬車在國公府門前停穩，車夫放下腳凳，車簾也被掀開。