林蘇目光抬起，多少有些神秘“我聽聞人魚一族，也是天地間一大異族，卻不知為什麼會淪落到如今這步田地，軍方、官場、鄉紳、豪強、江湖客，甚至一些阿貓阿狗都過來，捕之賣之……”
人魚一族，才是林蘇真正想借的力量。
他們所有的糾結，都圍繞人魚該殺還是該保來展開，人魚一族就是人族棋盤中的一顆棋子，但憑什麼？人魚族，本身就是一大異族，存在了無數年，難道就沒有自保之力？
憑什麼成為人類的棋子？
如果人魚一族擁有了自己的力量，那他們“保人魚”這一派的力量，就從根源上擁有了最強大的支撐。
餘姬慢慢站起“大人，這個問題我來回答可好？”
“好，你說！”
餘姬深吸一口氣……
人魚一族，天地異族，千年前也曾主宰一代風雲。
入西海則雄風萬裡，逼得西海龍宮劃線而治。
出西海，也曾與劍門三千勇士並肩戰鬥，劍指黑幽王，殺魔兵千萬，實力乃是極度強橫……
林蘇心頭大震，人魚一族居然也是當年抗擊魔軍的一路力量，曾跟劍門並肩戰鬥，它的沒落難道也跟劍門一樣？高層儘滅，導致族中空虛？
不，餘姬告訴他，並不是這樣，人魚一族當年雖然也是損失慘重，卻並沒有動搖族中根基，開國浩劫之後的八百餘年，人魚一族依然是西海半個霸主，跟西海龍宮劃線而治，連龍宮都拿它沒辦法，世間修行人又豈敢入西海撒野？
真正的問題出在兩百年前……
兩百年前，聖地聖樹出了問題。
聖樹，是聖地的根基，也是人魚力量的源泉。
聖樹枯，帶來的後果是毀滅性的。
高層不能突破，修為步步走低。
中層不能突破，修行日漸艱難。
新生人魚多災多病，血脈之中漸漸缺失靈性。
再到後來，人魚一旦上岸，就無法調動修為，淪為廢人，整個人魚一族，囚困西海一隅。
又過百年，情況更加嚴重，聖樹進一步乾枯，族人不僅僅是不能登陸，甚至不能遠離聖地，生存的圈子步步縮小，到如今，即便是高層首領，也不能離岸百裡，隻要進入百裡死亡圈，就麵臨被捉的危險。
“聖樹乾枯，可有解法？”林蘇問到了這個關鍵問題。
餘姬輕輕搖頭“族中兩百餘年來，設想了無數法門，均不能奏效，族中也時常派出青年才俊，遊走天下，求教人間智者，修行高人，這些被放出去的人，稱為‘青燈’，不瞞大人說，我也是一隻青燈……”
“青燈？”林蘇沉吟道“燃燒自己，照亮族人，是這個意思麼？”
“大人慧達！正是此意！”餘姬道“每一隻青燈，都是人魚一族放出去的一顆希望火種，我們踏上岸，就沒打算再回頭，隻希望能在散落天下的時候，有緣尋得人魚一族一線生機……”
任太炎握住她的手，輕聲道“我是真心希望能夠為你尋得契機，可惜我還是沒這個能耐，對不起。”
餘姬的手輕輕反握“老爺彆這麼說，我知道你專門去過道聖聖家，專門去過瑤池，走遍了離府每個角落，拜訪過各類奇人，未能找到契機，隻是天意，你還親手打造了人魚一族的避風港，讓數以千計的人魚族避免了上岸即被捕的命運，你對人魚一族的恩惠，族中誰人不知？”
林蘇看著雙手相握的兩人，不，一人一異族……心頭波濤起伏。
身處絕境，每年放出大量人魚，他們知道這些人魚放出去，能以自由身踏出西州的微乎其微，絕大多數都會落入人族的陷阱，成為人族的玩物，但他們依然如此。
為什麼？隻希望這些流落外地的人魚，有一個偶然的機會能夠找到契機，解救全族。
這希望會有嗎？
或許真的會！
餘姬找到了任太炎，為人魚一族設下了一個避風港。
或許也會有某人，找到一個絕代奇人，真的解決人魚族的滅族之危……
這希望是渺茫的，渺茫得讓人心痛。
每隻“青燈”踏出族門的時候，不可能知道自己會遇上誰，也不知道自己的命運，她們踏出西海的那一刻，就是一個陀螺，被命運的鞭子抽向未知的遠方……
隻有沒有終點的漂泊，懷揣著或許永遠是絕望的宿命……
一年又一年，一代又一代，一批又一批……
突然，外麵的井中微微一響，任太炎和餘姬同時一驚，那裡，是一條秘道，直通西海，平時少有人至，一旦有人前來，必是緊急情況。
井中，一個老頭伸出了腦袋，頭上，一根頭發也沒有，卻有深深的皺紋，每道皺紋裡，都是綠色的青苔，很明顯，他不是人族，是一個老人魚，相當老的那種。
餘姬大吃一驚“長老，你怎麼親自……”
“餘姬，任大人……嗯？”老人眼中突然射出精光，牢牢鎖定書房門口的林蘇。
“長老，他是老爺的好朋友，咱們這邊的！”餘姬立刻止住。
長老眼中的精光慢慢消失……
任太炎道“長老不用緊張，這位大人，絕對可以信任。”
長老點點頭“任大人，今日我不敢用螺號傳訊，冒險前來，隻為一件極其嚴重之事……”
“你說！”
“盈盈公主被抓了！”
什麼？餘姬臉色陡然慘白“盈盈公主？她……她怎麼會出來？”
“一言難儘！”長老道“任大人，老朽求你，無論如何，都要把公主救回來，人魚族可以損失千萬族人，但盈盈公主不能有半分閃失。”
“你彆急，將情況都告訴我……”任太炎臉色凝重。
長老長長吐口氣，告訴他們實情。
盈盈公主是私自出來的，沒有人知道她混入了商隊，來到了市場，事態發生得太突然，等到長老發現的時候，已經遲了，她已經被人抓走……
任太炎道“何人所為？”
“楊家的！”長老道。
“好！”任太炎道“長老你且先回去，我這就去楊家，救回公主。”
“大人……”長老道“楊家為行不法之事，收納了大量江湖高手，而且自恃有朝官撐腰，往日就對大人頗有不恭，硬來恐怕與事無益，不如大人拿錢買下吧，所需之財物，人魚族十倍百倍。”
拿錢買下公主，這是解決問題最好的方式，楊家的人也根本不知道捉的人是公主，開不了多少價，買下來，問題也就解決了。
但是，任太炎滿臉糾結。
拿錢買？
明明禁止捕捉，他堂堂知府花錢交易，豈不間接承認捕捉的合法性？那他下達的禁捕令算個啥？
“花錢購買，乃是助長捕獵之風，本官絕不與盜賊談交易！”任太炎道“長老，你先去吧，待我點齊捕快，立刻啟程！”
身後一個聲音傳來“捕快就免了！我來吧，我為大人當一回護衛！”
任太炎大喜“那太好了，大人，請！”
他們一字破空，消失在夜色之中。
長老瞅著天空，臉上有異色……
這位身著江湖人服裝的人，居然是官場中人，而且還是文道大儒，這他萬萬沒有想到。