黃昏時分，宮人掌燈，光焰跳動拉長燭影。宮女太監井然有序地布置席麵，偌大的外朝宴擺滿了桌椅，眾人皆加緊做完手頭的事情。
葉震率著軍隊進城，百姓夾道歡迎，不少上京店鋪今日打烊，原因是掌櫃的都去街上看熱鬨了。一時間上京城內萬人空巷，大家將街道兩旁圍堵得水泄不通。
這次大楚在邊境大戰全勝，葉震更是俘虜回了北狄三個武將，分彆是曹亢、樊嚳和韓保保。此三人皆是北狄名將，尤其是韓保保，用兵如神，善於打遊擊戰和突擊戰，往往以暗打明，讓敵人防不勝防。北狄騎兵精練勇猛，普通軍隊對戰常常被擾亂陣型，不攻自破。不過此次大楚士兵士氣高昂，勢如破竹，一鼓作氣直搗黃龍，殺了狄軍一個措手不及。
葉震心知北狄近年來肆意橫行，如若隨便處置了這三個大將，多半會招惹禍端，因此葉震請示了楚帝，將三人帶回上京。另外，押送了北狄士兵俘虜三千人。
上京百姓歡呼鼓掌，向歸來的將士投送新鮮的瓜果蔬菜，更有甚者，直接往士兵隊伍扔出一隻公雞，那隻雞拚命扇動翅膀，像是被那麼多人給嚇到了，結果還沒有飛起來，一隻強壯的手臂便死死抓住了它。雞“咯咯”亂叫，旁邊士兵見了大笑，有人說“今晚吃炒雞咯！”
城內一派軍民魚水情深的之景象，百姓人家也都點上了燈。葉震騎在馬背上，刻著風霜刀劍一般的麵龐黢黑，略微滄桑，濃密的眉毛之下是一雙犀利的眼，他迎著冷風麵色凝重，不知道在思索什麼。滿城呼喊聲不絕，沸反盈天，他卻仿佛置身事外，沉浸在一個人的世界裡。
葉承宥多日前派人傳信，說是葉傾冉回來了。葉震在外向來穩如泰山，多年來生死離彆見得多了，心硬如鐵。可是葉傾冉回府的消息，像是往深水潭裡投入一大塊石頭，激起葉震心底的浪花。
七年了，該來的還是會來。他原以為，故人交付他的任務已經完成，卻不想事情未曾結束。不過，目前他麵臨的最大的問題是天子的責問。此事還要做一番解釋才行。
葉傾冉還在房間裡躺著，檀兒念叨著她可千萬不要把發髻弄散，不然又要花費功夫重新梳理。葉傾冉單手撐著頭，自今早起來到現在，隻吃了兩塊糕點墊了一下肚子。葉夫人直接給府裡下人放了假，廚房做飯的老媽子也去城門口看熱鬨去了。葉傾冉心想這可真行，不過算算時間也該進宮了，到時候在皇宮裡什麼山珍海味沒有？葉傾冉忍了忍，眼巴巴地等著。
之前吃貨堯可是給葉傾冉介紹過的，他經常隨師父出去，也因此吃過不少地方美食。中洲各國中，大楚物產豐饒，既臨海又地處平原，沿海地區的海鮮滋味鮮美，平原地區則是麵食種類繁多，而雨水充足之地的山林中又布滿菌菇野菜，每一樣都能做成鮮掉眉毛的珍饈。
想著想著，葉傾冉吞咽起口水，隻覺得愈發的餓。
葉承宥作為葉家長子，自然是去迎接了，葉夫人抱著小兒子在大廳裡等著，她眉開眼笑，丈夫出征行至千裡之外總歸是擔憂的，如今平安且風光地歸來，內心的一塊石頭落地。有下人趕來通報，說葉將軍去了皇宮，家眷即刻便可進宮。
葉夫人大聲說道“好！賞！”左右之人拿出一個錢袋子給了通報之人。
冰兒見葉夫人動身準備，她心思一向玲瓏剔透，淺笑著說“夫人等了這麼久，總算是放下心了。奴婢早上去素雪樓看過那位，今日裝扮得格外動人，如若進了宮，夫人可得好好把把關。”
葉夫人聽後先是一愣，接著道“這丫頭才十四，芳華正茂，出落得如此亭亭玉立，這在上京都排得上號吧。你說的我也想過，我們葉將軍府根基薄，有個根深葉茂的親家確實能幫扶不少。”
上京的名門望族子女多半在十六歲訂婚，往往及笄之前便開始相看人家。葉夫人雖然對葉傾冉不太喜愛，可是葉家小姐的婚姻與葉府密不可分。她現在有些犯了難，一是葉傾冉丟了七年，以那些大門大戶的規矩，怕是接受不了。二是她始終摸不準葉震的想法。
冰兒笑著扶起葉夫人，說道“夫人不必想多，依奴婢看，小姐是個有福氣的。年輕人的事情便讓年輕人自己去體會。”
文官們的夫人也是個個伶牙俐齒的。葉夫人出身民間，又是商賈之家，自小不愛念書，琴棋書畫也是一竅不通，即便跟著葉將軍來到上京，也是被眾官家太太排外。她們實在是說不到一起，千人千麵，其中有些太太則是自恃身份高貴，公然羞辱過葉夫人。大楚本就重文輕武，文臣的地位就是要高上幾分，每個人都遵守著這個規則，葉夫人口才不好，也聽不懂那些飽讀詩書的才女們的暗諷，因此她很少參加宴會。
此次皇宮設宴款待葉震勝利歸朝，葉夫人心中既緊張又期待。她總算可以揚眉吐氣一次了。文臣再怎麼折騰，也隻能在朝廷上口若懸河。今日上京城百姓迎接盛況，葉夫人聽到了七七八八，每一個百姓都對葉將軍崇敬無比，這可是那些文官得不到的榮譽。
文武的分階，導致了葉承宥也難以在朝中得到高位官職。文臣沆瀣一氣，對武將明裡暗裡打壓，即便葉震是當朝第一的將軍，那些老頭子也不給一點情麵。也正是由於這個原因，葉承宥隻得在驍騎營混一個校尉。就這還讓不少文臣參了一本，說葉將軍這是要世襲軍權，不願意歸還軍隊，有不臣之心。這些葉震都是知道的，但是和那些迂腐的文人說幾句，就會被嗆回來。葉震也是個武人，哪裡說得過他們，所以楚帝安撫了一下他就將此事揭過。
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